陳宮那封充滿陰謀與背叛氣息的密信，如同一塊投入深潭的巨石，在劉備集團的核心層中激起了巨大的波瀾。劉備最終決定采取“將計就計”的策略，既不全盤相信陳宮，也不輕易放棄這個可能重創曹操、壯大自身的絕佳機會。他立刻行動起來，一方麵加派精乾細作潛入郯城，核實陳宮所言真偽，並密切監視曹軍動向；另一方麵，密令趙雲精選五千精銳，悄然運動至郯城西側潛伏，伺機而動。
然而，就在劉備緊鑼密鼓地部署這一切的同時，一個更加現實且緊迫的問題，擺在了他的麵前——兵力不足！
小沛本就不是大城，劉備集團雖經一段時間的發展，總兵力也不過兩萬餘人。這其中，需要分兵駐守小沛本部、新拓展的周邊據點，還要防備可能來自曹操或袁術方向的威脅，能夠機動作戰的精銳部隊，數量非常有限。趙雲帶走的五千人，已經是目前能夠抽調的最大限度的機動力量。
但劉備深知，僅憑這五千人，即便陳宮的計策完全成功，想在混亂的郯城戰場上，從曹操這隻猛虎口中奪食，搶到足夠的好處如收編大量潰兵、搶奪重要物資），並安全撤回，力量依然顯得單薄。萬一出現變故，這五千精銳很可能陷入重圍，損失慘重。
必須想辦法增強實力！可是，兵從何來？
正當劉備為此事絞儘腦汁之際，謀士孫乾帶來了一個消息：北麵青州方向，袁紹的長子、青州刺史袁譚，派來了使者。
原來，袁譚雖然能力平庸，但也不是完全糊塗。他占據青州，與徐州北部接壤，對於徐州境內曹操、呂布、劉備三方的混戰，一直密切關注。尤其是曹操大軍壓境，一旦讓其吞並徐州，勢力必然大漲，對青州將構成巨大威脅。因此，袁譚也有意插手徐州事務，攪渾水，牽製曹操。
劉備聞報，眼中精光一閃！真是想睡覺就有人送枕頭！袁譚的勢力，不正是現成的可以借用的力量嗎？
他立刻下令，以隆重的禮節接待袁譚的使者。
州牧府大堂，袁譚的使者——一位姓辛的從事，態度頗為倨傲。他傳達了袁譚的“問候”，並隱晦地表示，袁青州袁譚）對徐州的局勢“深感憂慮”，願意為“維護徐州安寧”提供必要的“幫助”。
劉備心中暗笑，這袁譚分明是想趁火打劫，分一杯羹，卻說得如此冠冕堂皇。但他臉上卻堆滿了誠懇和感激的笑容，對辛從事道：“袁青州高義，備感激不儘！徐州遭此兵燹，百姓流離，備雖暫領州事，然兵微將寡，獨木難支，正需袁青州這等強援鼎力相助！”
辛從事見劉備如此“上道”，神色更加得意，捋須道：“劉使君深明大義！不知使君眼下，有何難處？需我青州如何相助？”
劉備歎了口氣，開始“哭窮”：“不瞞辛公，曹賊勢大，圍攻郯城甚急。呂布雖暴，然其若敗亡，曹賊儘得徐州，下一步必圖青州！唇亡齒寒啊！備有心助呂溫侯一臂之力，共抗曹賊，奈何……奈何兵力實在不足，有心無力！若袁青州能暫借精兵一兩萬，糧草十萬斛，備願為前鋒，與溫侯合力，必可擊退曹賊！屆時，徐州願與青州永結盟好，共尊袁本初袁紹）為盟主！”
劉備這話，說得極其巧妙。首先點明曹操是共同威脅唇亡齒寒），然後表示自己想打曹操正合袁譚心意），但缺兵少糧點出需求），最後開出空頭支票共尊袁紹），並故意把“借兵”的用途說成是“助呂布”，這既符合袁譚牽製曹操的戰略，又顯得自己“顧全大局”，並非為一己之私。
辛從事一聽，眉頭卻皺了起來。借兵一兩萬？糧草十萬斛？這劉備胃口不小啊！而且是為了幫呂布？呂布名聲太臭，袁譚可不想明著跟他扯上關係。
“這個……”辛從事沉吟道，“劉使君，呂布暴虐，天下共知，助呂恐失人心。且一兩萬兵馬，非小數，需稟明袁青州定奪。”
劉備早料到對方會猶豫，立刻換上一副推心置腹的表情：“辛公所言極是！備亦知呂布非善類，然眼下曹賊勢大，不得已而為之啊！此乃驅狼鬥虎之策！若袁青州覺得為難，兵力少些亦可，哪怕三五千精騎，也能起到奇效！至於糧草，備可出具借據，日後加倍奉還！”
他退了一步，降低了要求，並強調是“借”，還承諾“加倍奉還”，顯得誠意十足。
這時，陪坐的陳登趁機開口，語氣深沉：“辛公，登有一言。曹操若得徐州，其勢不可製，下一個目標，非河北即青州。袁車騎袁紹）與公孫瓚激戰正酣，無暇南顧。若青州有失，則河北危矣！今使君願為青州屏障，獨抗曹賊鋒芒，袁青州若能稍助兵力，成則共抗強曹，不成亦可消耗曹賊實力，於青州有百利而無一害啊！”
陳登這話，是從袁譚自身安危的角度分析，更具說服力。
孫乾也補充道：“況且，隻需借兵，無需青州將士正麵與曹操作戰，風險可控。待事成之後，徐州必感青州之恩，歲歲朝貢，豈不美哉？”
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劉備、陳登、孫乾三人一唱一和，一個唱紅臉陳述利害，一個唱白臉降低要求，一個給出台階和遠景，配合得天衣無縫。
辛從事被說得心動不已。借出幾千兵馬，不用自己直接得罪曹操，就能達到牽製曹操、消耗曹操、甚至結交劉備萬一劉備成了氣候）的多重目的，這筆買賣，看起來確實劃算。
他思索良久，終於鬆口：“劉使君拳拳之心，辛某感同身受！這樣，辛某即刻修書，快馬稟報袁青州。以辛某之見，借兵三至五千，糧草五萬斛，應有可行。然，需劉使君立下字據，言明用途、歸還日期及利息。”
劉備心中大喜，麵上卻保持平靜，慨然道：“理應如此！備這就親手書寫借據！”
最終，雙方達成初步協議：劉備以徐州牧的名義，向青州刺史袁譚“借”精兵五千，糧草五萬斛，用於“保境安民，抵禦外侮”，約定一年後歸還本金，並加三成糧草作為利息。袁譚使者辛從事滿意地帶著借據副本，返回青州請示袁譚。
送走使者，關羽有些不解：“大哥，袁譚兵馬，戰力平平，且遠水難解近渴，何必欠此人情？”
劉備微微一笑，眼中閃爍著睿智的光芒：“二弟，此乃‘借勢’而非‘借兵’。其一，有此借兵之名，可震懾曹操，令其投鼠忌器，不敢輕易全力攻我。其二，若袁譚真能派兵前來，哪怕隻是搖旗呐喊，亦能壯我軍聲威，吸引曹操部分注意力。其三，最重要的是，此乃與袁紹集團建立聯係的契機，日後或有大用。至於歸還……待我實力壯大，些許糧草，何足道哉？”
眾人聞言，方知劉備深意，無不歎服。
就這樣，劉備憑借高超的政治手腕和談判技巧，成功地從袁譚那裡“借”來了勢力和未來的援助承諾，為即將到來的郯城變局，又增添了一份籌碼和保障。
現在，萬事俱備，隻欠東風。所有人的目光，都投向了那座即將在血與火中崩塌的城池——郯城。陳宮的密信，是否會成為點燃這場巨變的導火索？
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