成功渡過黃河天險,隻是南下的第一步。踏上兗州土地的那一刻,趙雲和他的五千鐵騎,便如同水滴彙入了大海,也如同利刃刺入了敵人的軀體。他們必須在這片廣袤而危險的土地上,隱匿行蹤,快速機動,直至抵達相對安全的預定目標——汝南。
黎明前最黑暗的時刻,渡過黃河的軍隊在趙雲指揮下,迅速清理了渡口痕跡,隨即如同鬼魅般消失在豫北連綿的丘陵與林地之中。他們沒有選擇相對平坦、但曹軍關卡林立的東部大道,而是毅然折向西南,一頭紮進了地勢複雜、人煙相對稀少的豫西山地。這是一條更為艱險,卻也更為隱蔽的路線。
趙雲深知,此刻的他們,如同一支深入虎穴的孤軍,任何一絲疏忽,都可能招致滅頂之災。曹軍雖然主力被牽製在官渡,但其基層的亭、驛、哨卡體係依然有效,地方郡國的守備部隊也並非擺設。一旦行蹤暴露,周邊曹軍輕騎可以迅速集結,進行圍追堵截。
“傳令全軍:人銜枚,馬裹蹄!白日擇險要處隱蔽休整,夜間急速行軍!斥候前出二十裡,遇有村落、行人,一律避開!若遇無法避開的曹軍哨卡,以雷霆手段清除,不留活口!”趙雲的軍令簡潔而冷酷。這支軍隊瞬間進入了最高級彆的潛行狀態。
白天,他們隱藏在密林深處、廢棄的礦洞或偏僻的山穀裡。將士們和衣而臥,戰馬也被細心照料,保持靜默。隻有輪值的哨兵,如同雕塑般潛伏在製高點,警惕地注視著四周。趙雲則與幾名核心軍官、以及糜竺商隊派來的向導他們對這一帶的地下通道、山間小路了如指掌)一起,研究著那幅標注詳儘的秘圖,規劃著當晚的行軍路線。
“將軍,從此處向西南,繞過昆陽,有一處山穀,名為‘隱兵峽’,可容大軍歇腳一日。”向導老何,一位常年行走於兗豫山區的老行商,指著地圖上一處細微的標記低聲道。
“曹軍在此處可有哨卡?”趙雲問。
“峽口原有亭驛,但年前山洪衝毀,尚未修複,平日僅有樵夫獵戶往來。”
“好,今夜目標,隱兵峽!”
夜幕降臨,大軍如同蘇醒的巨獸,悄然開拔。沒有火把,隻有微弱的星光指引方向。戰士們憑借嚴格的訓練和默契,在崎嶇的山路上保持著嚴整的隊形。馬蹄包裹著厚布,踩在落葉和泥土上,隻有沉悶的噗噗聲。整個隊伍,如同一條無聲流動的暗河,在山嶺間蜿蜒前行。
這樣的行軍極其消耗體力,但對這支精心挑選的精銳而言,尚在可承受範圍之內。更嚴峻的考驗來自於補給。攜帶的乾糧在快速消耗,必須就地補充。趙雲嚴令,不得擾民,更不得劫掠村莊。補充給養的方式主要有兩種:一是通過糜竺商隊預先安插的據點秘密獲取;二是在絕對確保安全的情況下,用攜帶的金銀向偏僻山村的百姓購買糧食牲畜,且交易迅速,不留痕跡。
數日後,部隊進入豫州西南部,這裡山勢更加險峻,靠近荊州地界,曹軍的控製力相對薄弱,但民生也更為凋敝。戰亂和苛政使得流民遍地。行軍途中,不時會遇到小股拖家帶口、麵黃肌瘦的逃難百姓。
起初,軍隊對這些流民嚴加避讓。但一次夜間,前軍斥候擒獲了幾名試圖尾隨軍隊的漢子。他們衣衫襤褸,卻體格健壯,眼神中帶著求生欲和一絲凶悍。經審訊,得知他們是原黃巾軍潰卒,家鄉遭災,又被曹軍清剿,不得已落草為寇,近日聽聞北邊大戰,想南下荊襄逃難。
趙雲親自審問,發現這幾人並非奸細,且熟悉本地山路,甚至有些粗淺的武藝。他心中一動。
“主公,”趙雲對劉備劉備雖為主將,但軍事指揮已全權委托趙雲)建言,“我軍孤懸敵後,兵力單薄。這些流民中,不乏精壯悍勇之輩,若加以甄彆收容,既可補充兵力,亦可收取民心。”
劉備看著那些麵有菜色卻骨架粗大的漢子,沉吟道:“隻是……糧草堪憂,且來曆不明,恐生變故。”
“可嚴加甄彆。”趙雲道,“隻收無家室拖累、身強體壯、自願投軍者。先行編入輔兵隊,觀察其行,由老兵帶領。若忠心可用,再補入戰兵。糧草……可加大購買力度,並獵取野物補充。非常之時,行非常之法。”
劉備權衡片刻,點頭同意:“就依子龍。然,寧缺毋濫,務必穩妥。”
於是,趙雲的軍中多了一項秘密任務:在確保安全的前提下,有限度地收容流民中的青壯。甄彆過程極其嚴格,需有老兵擔保,並考察其背景性情。即便如此,數日下來,也陸續吸收了近兩百名符合條件的精壯。這些人被分散打亂編入各隊,由經驗豐富的老兵一對一帶領,既補充了因長途跋涉和非戰鬥減員而損失的兵力,也讓隊伍中增添了一些熟悉當地環境的“耳目”。軍隊的人數,悄然增至近五千二百人。
他們繼續向西南迂回,幾乎沿著豫州與荊州的邊界線移動。這一帶山高林密,道路難行,但也最大限度地避開了曹軍的視線。偶爾,他們會與一些小股的山賊土匪相遇。對於這些烏合之眾,趙雲通常采取威懾驅散為主,若遇頑抗,則速戰速決,以霹靂手段殲滅其頭目,收編其部分青壯,繳獲少量物資,並將繳獲的糧食分一部分給被裹挾的婦孺,令其自行散去。幾次下來,竟在暗中贏得了一些“仁義之師”的名聲,吸引了不少走投無路的精壯前來投靠。
當軍隊曆經近二十天的艱苦跋涉,終於抵達汝南郡北部邊境時,這支從鄴城出發的五千精騎,已經悄然擴充到了近六千人。雖然新加入的士兵裝備簡陋,需要時間整合訓練,但隊伍的骨架依然堅固,士氣也未因長途潛行而低落,反而因為不斷吸納新鮮血液和成功規避危險而更加凝聚。
站在一處山崗上,遙望前方地勢逐漸開闊的汝南盆地,趙雲輕輕吐出一口濁氣。千裡迂回,暗行荊豫,這最危險的一段路,總算有驚無險地走完了。接下來,將是真正在汝南立足的挑戰。他看了一眼身邊麵容堅毅的將士,心中充滿了信心。龍歸大海,第一步,已然邁出。
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