浩浩蕩蕩的隊伍,曆經月餘跋涉,終於抵達了荊州北部重鎮——新野。旌旗招展,“劉”、“關”、“張”、“趙”等大旗在風中獵獵作響,近兩萬精銳士卒,隊列嚴整,甲胄鮮明,雖經長途行軍,卻無半分疲態,反而透著一股百戰餘生的凜冽殺氣。隊伍中夾雜著大量輜重車輛和隨行百姓,雖顯冗長,卻也秩序井然。這支從汝南偃城“轉移”而來的力量,如同一條沉默的巨龍,盤踞在了荊襄北大門。
新野城外,荊州牧劉表派出的迎接使者早已等候多時。為首的乃是劉表麾下重臣,彆駕劉先。場麵頗為隆重,鼓樂齊鳴,犒軍的酒肉糧草也堆積在一旁。劉先滿麵春風,言辭謙恭,代表劉表對劉備這位“同宗賢弟”的到來表示熱烈歡迎,盛讚其“不畏強曹,攜民南歸,忠義可嘉”,並宣布劉表已表奏朝廷,拜劉備為豫州牧虛銜),令其暫駐新野,為荊州鎮守北疆。
劉備替身)在關羽、張飛、趙雲等人的簇擁下,與劉先等人見禮,應對得體,一番“深感景升兄劉表)厚恩,必當竭儘全力,共保荊襄”的言辭,說得情真意切。表麵上看,一派和諧融洽,同宗攜手,共禦外侮的景象。
然而,在這看似和睦的帷幕之下,敏銳如趙雲者,卻早已嗅到了暗流湧動的氣息。
歡迎儀式結束後,大軍入駐新野城外預先劃定的營區。新野城不大,城牆也算不得高厚,顯然並非荊州的核心腹地。其地理位置,北臨豫州,東望宛城,正是抵禦曹操南下的最前沿。劉表將劉備安置於此,其用意不言自明——以客為屏,借刀禦曹。
入駐當晚,劉備替身)召集核心密議。
“大哥!劉景升這老兒,看似客氣,實則把咱們放在這風口浪尖上!讓咱們替他擋曹賊的刀!”張飛性子直,第一個嚷嚷開來,滿臉不忿。
關羽丹鳳眼微眯,撫須冷然道:“三弟稍安。劉表此舉,意料之中。我等新至,人地生疏,能得此安身立命之所,已屬不易。新野雖為前線,然進可攻,退可守,未必不是機遇。”
陳登沉吟道:“雲長兄所言有理。然,需警惕者,非止曹軍,更有荊州內部。今日迎接,劉先雖客氣,然其身後那些荊州本土官吏、將領,神色倨傲,目光審視,恐非善與之輩。”
孫乾補充道:“據元龍先生陳登)此前暗線所報,荊州大權,實則掌握在蔡瑁劉表妻弟,掌水軍)、蒯越、蒯良兄弟荊州士族領袖)等本地豪強手中。此等人物,對我等客軍,忌憚遠多於歡迎。”
趙雲靜坐一旁,目光沉靜,緩緩開口:“主公,諸位。劉表年老,其子劉琦、劉琮之爭已現端倪。蔡瑁、蒯氏欲立劉琮,以便操控。我等乃外人,又手握強兵,在此敏感之時入駐,必然成為彼等眼中釘、肉中刺。今日之禮遇,不過是穩住我等,借我之力抵禦曹操的權宜之計。一旦北線壓力稍減,或內部爭鬥明朗,我等處境恐生變數。”
他頓了頓,繼續分析:“觀今日營區劃分,雖寬敞,卻略顯偏僻,糧草供給亦有定量,顯是有所防備。且,我等入駐,荊州方麵竟未派高級將領如文聘等)協同防務,僅遣一軍司馬負責聯絡,其疏遠試探之意,昭然若揭。”
劉備替身)聞言,麵露憂色:“如此說來,這新野竟是龍潭虎穴?如何奈何?”
趙雲淡然一笑:“主公不必過慮。此等局麵,早在預料之中。荊州內部有隙,正可為我所用。蔡、蒯等人排擠,亦是常情。當下之要務,是穩紮穩打,靜觀其變。”
他提出方略:
“其一,謹守臣節,低調行事。對劉表,保持恭敬;對荊州官吏,不卑不亢。我軍所需糧草軍械,按製申領,不爭不搶,避免授人以柄。”
“其二,加固城防,廣布耳目。新野城防,需儘快修繕加固,然動作不宜過大,以免引起猜忌。同時,遣元龍先生、公佑先生,借拜訪、貿易之名,暗中結交荊州不得誌的官吏、將領,如伊籍、馬良等,了解內情,建立人脈。”
“其三,嚴明軍紀,收攏民心。新野本地百姓,久經戰亂,民心浮動。我軍需秋毫無犯,公平買賣,必要時可開倉賑濟,施以小惠,收買人心,紮根於此。”
“其四,練兵積穀,以待天時。日常操練不可鬆懈,更要利用此地相對安寧的環境,加速囤積糧草,打造軍械。伏波寨水師,亦需尋機南下,與江東保持聯絡。”
“子龍思慮周詳!”關羽讚道,“穩字當頭,靜待其變。隻要我軍自身強固,縱有風波,亦可從容應對。”
張飛也撓頭道:“嗯,子龍兄弟說得在理!咱們先站穩腳跟,看看這幫荊州佬耍什麼花樣!”
計議已定,劉備集團在新野的紮根之旅,正式開始。表麵上,劉備每日前往州府在襄陽)拜會劉表,儘“客將”之禮,關羽、張飛則忙於整訓軍隊,趙雲負責城防庶務,一切井然有序,對荊州方麵恭敬有加。
但暗地裡,陳登、孫乾等人頻繁活動,糜竺的商業網絡也悄然滲透進入荊州。很快,更多關於荊州內部矛盾的信息彙集而來:蔡瑁如何專權,蒯氏如何把持州郡政務,劉表如何優柔寡斷,長子劉琦如何被排擠至江夏……一幅派係林立、暗潮洶湧的圖景,清晰地呈現在趙雲麵前。
趙雲站在新野並不高大的城牆上,北望中原,南眺襄陽,嘴角勾起一絲冷峻的弧度。新野,這片看似被推至前線的“險地”,或許正是他精心挑選的,攪動荊襄風雲、實現“反客為主”大計的最佳舞台。暗流已然湧動,潛龍,將在這旋渦中,伺機化龍!
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