新野城下,曹仁兩萬大軍圍城,旌旗蔽日,鼓角相聞,形勢岌岌可危。城內,軍民同心,依城固守,但箭矢擂木消耗甚巨,糧草亦顯不足。一切,都按照趙雲的劇本,緊張而有序地進行著。
是時候,將這場大戲推向高潮了。
郡守府內,劉備替身)鋪開絹帛,神情凝重,親筆書寫求援信。信中,他極儘謙卑懇切之詞,先感念劉表收留之恩,再詳述曹軍勢大、兵臨城下之危,言及將士如何浴血奮戰、傷亡慘重,糧草如何匱乏,最後懇請“景升兄”速發援兵,接濟糧草,救新野軍民於水火。字字泣血,句句驚心。
信成,用印。劉備替身)將信鄭重交給孫乾:“公佑,此行關係重大,襄陽龍潭虎穴,務必小心謹慎,見機行事!”
孫乾肅然接過書信,貼身藏好,拱手道:“主公放心!乾必不辱使命!”
當日,孫乾隻帶兩名精乾隨從,乘快馬,出南門,繞小道,星夜兼程,直奔襄陽而去。與此同時,數隻信鴿也從新野悄然起飛,帶著密信,飛向襄陽城中幾個隱秘的角落。
襄陽,州牧府。
劉表端坐主位,看著手中劉備的求援信,眉頭緊鎖。殿下,荊州文武重臣分列左右,以蔡瑁、蒯越為首,文聘、王威等武將,以及伊籍、馬良等文官均在列。氣氛凝重。
孫乾風塵仆仆,立於堂下,將新野危局慷慨陳詞一番,最後躬身道:“……劉豫州劉備)危在旦夕,新野數萬軍民性命係於一線!萬望州牧大人念在同宗之誼,蒼生之苦,速發援兵,救燃眉之急!”
劉表尚未開口,蔡瑁已冷哼一聲,出列道:“孫先生此言差矣!曹仁不過兩萬兵馬,劉玄德有關、張、趙等萬夫不當之勇,坐擁堅城,豈能輕易告急?莫非是怯戰畏敵,有意誇大其詞,欲壑難填,向我荊州索取無度吧?”話語尖酸刻薄,直指劉備怯戰貪利。
蒯越也撚須慢悠悠地道:“德珪蔡瑁)兄所言,不無道理。新野雖小,然城堅池深,劉豫州亦善戰。曹仁遠來,糧草不繼,豈能久持?或許稍待時日,曹軍自退。此時貿然發兵,恐與曹操徹底撕破臉,引來更大兵禍,反為不美。”他輕描淡寫,將救援之事推脫出去。
文聘等將領麵露憤懣,欲言又止,顯然對蔡、蒯之言不滿,但礙於其權勢,一時未能開口。
劉表本就優柔寡斷,見兩位重臣反對,更加猶豫,撫須沉吟道:“這個……玄德賢弟處境艱難,朕……孤已知之。然,德珪、異度蒯越)所言,亦是為荊州大局考量。援兵之事,關係重大,需從長計議……”
孫乾心中焦急,卻知此時不能硬頂,隻能再拜,聲音悲愴:“州牧明鑒!曹軍凶悍,連日猛攻,城牆多處破損,箭矢將儘!若援軍遲來,新野必破!屆時曹軍鐵蹄南下,荊襄北門大開,恐非荊州之福啊!”
蔡瑁不屑道:“孫先生何必危言聳聽!我荊州帶甲十萬,水師雄壯,豈懼曹仁區區兩萬人馬?縱新野有失,亦能拒敵於漢水之北!”
會議不歡而散。劉表以“容後再議”搪塞過去,未給明確答複。孫乾被安置在驛館,形同軟禁,求見劉表多次,皆被蔡瑁以“主公身體不適”或“正在議事”為由擋回。
消息傳回新野,關羽、張飛怒不可遏。張飛暴跳如雷,就要點兵自己去救。劉備替身)也是憂心忡忡。
然而,趙雲卻異常冷靜。他對劉備替身)道:“主公勿憂。此乃意料中事。蔡、掾阻撓,正在利用其給劉表施加壓力。我們的後手,該啟動了。”
就在孫乾在襄陽四處碰壁的同時,另一條暗線開始悄然發力。
襄陽城西,一處僻靜的宅院內。原江夏太守黃祖的舊部、現為襄陽軍中一名不得誌的軍司馬蘇飛,秘密接待了一位客人——糜竺商隊的大掌櫃,也是趙雲的心腹之人。來人帶來了趙雲的親筆信和重禮。
信中,趙雲先對蘇飛等黃祖舊部黃祖被孫權重創後,其部屬在荊州備受蔡瑁一係排擠)的處境表示同情,繼而痛陳蔡瑁、蒯越等士族把持權柄、排擠忠良、罔顧北疆安危的劣行,最後指出,劉備集團若能在新野站穩,將是製衡蔡、蒯,為黃祖舊部等受壓製勢力發聲的重要力量。信末,附上了一張禮單,足夠蘇飛暗中撫恤舊部,收買人心。
蘇飛本就對蔡瑁不滿,感念趙雲曾與黃祖部有舊)的“情誼”和厚禮,更看到聯合劉備以自保的希望,當即答應暗中活動。
與此同時,通過伊籍、馬良等交好文官的渠道,襄陽士林中開始流傳一些言論:
“劉豫州以孤軍抗曹,保我荊襄北門,忠勇可嘉!若見死不救,豈不令天下忠義之士寒心?”
“蔡車騎、蒯彆駕一味避戰,是否欲借曹刀除劉,以便獨攬大權?”
“新野若失,曹軍兵臨漢水,襄陽還能高枕無憂嗎?”
這些言論,如同水滴石穿,慢慢影響著輿論。
數日後,劉表再次召集議事。此次,情況悄然變化。文聘率先出列,慷慨陳詞:“主公!新野乃襄陽屏障,劉豫州若敗,曹軍兵鋒直指漢水!末將願率本部兵馬,馳援新野!”王威等將領也紛紛附和。
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伊籍則從大義角度進言:“主公,劉豫州乃漢室宗親,天下人望。若坐視其被曹軍所滅,恐損主公仁德之名,失天下士民之心啊!”
馬良也道:“況救援新野,亦是自救。唇亡齒寒,望主公明察!”
蔡瑁、蒯越還想反駁,但見群情有所變化,劉表也麵露遲疑,不敢再像上次那般強硬。
就在這時,驛館中的孫乾也得到趙雲密信指點,換了一種策略。他不再苦苦哀求,而是向劉表呈上一份“清單”,詳細列出了“守城所需”的最低限度的糧草、箭矢數目,並表示“若得此接濟,劉豫州必率眾死守,與城共存亡,絕不敢再勞煩州牧大軍”,姿態放得極低,反而顯得通情達理,將難題拋回給劉表:這點東西都不給,是不是太說不過去了?
內外壓力交織之下,劉表終於動搖了。他既怕背負見死不救的惡名,也真擔心北門有失,更察覺到內部並非鐵板一塊。最終,他拍板決定:派文聘率軍一萬,押運孫乾所請之糧草軍械,前往新野助戰,但嚴令“以壯聲威,逼退曹軍為主,不可輕易與曹軍主力決戰”。
當文聘的援軍和糧草浩浩蕩蕩開出襄陽時,孫乾站在城頭,長長舒了一口氣。這場求援博弈,雖曆儘冷眼阻撓,但終究還是贏了。而這勝利的背後,是趙雲那雙在幕後精準撥動各方勢力琴弦的手。
新野城下,得知援軍將至的趙雲,嘴角露出了儘在掌握的微笑。蔡瑁的冷眼,反而成了他撬動荊州格局的又一支點。
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