新年的氣息，尚未能完全驅散去歲寒冬的凜冽。新野城內外，依舊在趙雲的鐵腕治理與高效運轉下，呈現出一派外鬆內緊的勃勃生機。城牆更高，壕溝更深，軍械坊日夜爐火不熄，校場上殺聲震天。北荊州諸縣已基本消化，政令暢通，屯田初見成效，去年秋冬攢下的糧草，將府庫填得滿滿當當。來自襄陽的猜忌，許昌的詔安，江東的試探，似乎都未能影響這座新興權力中心穩步向前的步伐。
然而，就在這看似穩固的發展期，一道來自北方、裹挾著血腥與鐵鏽氣息的驚雷，猝不及防地劈開了早春看似平靜的天空，以無可阻擋的威勢，傳入了鎮北將軍府，也瞬間繃緊了所有密切關注中原動向者的心弦。
正月初十，深夜。鎮北將軍府書房，燈火未熄。趙雲正與從汝南趕來的陳登，以及張合、關平、周倉等心腹將領，商議開春後的練兵與屯墾細化事宜。糜竺則在一旁，彙報著通過龐大商隊網絡搜集來的各地物價、流民動向等情報。
忽然，書房外傳來急促卻刻意放輕的腳步聲。親衛隊長推門而入，麵色凝重，手中緊握著一支細小的銅管，管口火漆完好，卻帶著一路風塵的痕跡。
“將軍，許昌……八百裡加急，紅翎信使剛至！”親衛隊長聲音低沉，將銅管雙手呈上。
“紅翎”二字，如同冰錐，刺入溫暖的室內。眾人神色頓時一凜。這是最高級彆的軍事警報，非十萬火急、關乎存亡之事不得輕用。糜竺的商隊信使係統雖高效，但動用“紅翎”，意味著消息的極端重要與緊迫。
趙雲麵沉如水，接過銅管，驗看火漆無誤，手法熟練地擰開，從中倒出一卷薄如蟬翼、寫滿密語的絹帛。他快速譯讀，隨著目光移動，書房內的空氣仿佛一點點凝固，最終降至冰點。
良久，趙雲放下絹帛，緩緩抬起頭，目光掃過眾人期待而緊張的臉，聲音平靜，卻帶著千鈞重量：
“曹操，已基本平定河北。袁譚授首，袁尚、高乾遠遁烏桓，幽、並、青、冀四州，大致底定。”
這個消息並不意外，曹操統一北方是大勢所趨。眾人屏息，等待下文。
“其麾下謀臣荀彧、程昱、劉曄等，力主趁北方新定，士氣正旺，劉備新敗指博望坡），劉表老邁，江東孫權根基未穩之際，揮師南下，先定荊州，再圖江東。曹操……意已動。”
“轟！”仿佛有驚雷在每個人腦海中炸響！儘管早有心理準備，但當“南征荊州”這四個字被如此確鑿地拋出時，帶來的衝擊依然無比強烈。
趙雲繼續道：“細作密報，去歲冬月起，曹操已密令後方：一，於鄴城、許昌、譙郡大肆征集工匠民夫，日夜趕造艨艟、樓船等各類戰船，目前已成船數百，集中於潁水、渦水。二，從河北各州調運糧草軍械，屯於宛城、葉縣、汝南曹控區）一線，其規模……遠超往日。三，其麾下大將，除夏侯淵鎮守關中，張遼防備江東外，曹仁、夏侯惇、於禁、樂進、張合注：此張合是曹操麾下那個，與本故事趙雲麾下的張合同名不同人）、徐晃等，皆已接到秘密調令，各部正向豫州南部秘密集結。”
他每說一句，眾人的心便沉下一分。造船、屯糧、調將……這已不是尋常的邊境摩擦或威懾，而是滅國級大戰的全麵籌備！矛頭直指荊州！
“曹操用兵，向來謀定後動，不動則已，動則雷霆萬鈞。”陳登臉色發白，聲音乾澀，“其新平河北，攜大勝之威，兵精糧足，若傾力南下，荊州……恐難抵擋。”
張合趙雲麾下）冷哼一聲：“曹賊野心，昭然若揭！隻是不知其兵鋒，首要指向何處？是劉景升的襄陽，還是……”
他沒有說下去，但所有人都明白他的未儘之言——還是趙雲這個剛剛崛起、占據北荊州要地的新鎮北將軍？
“荊州富庶，水網縱橫，乃用武之地，亦是北上中原、南下江東的跳板。”趙雲走到巨大的荊襄地圖前，手指劃過長江、漢水，“曹操欲南下，首要必取荊州。而取荊州，則有兩條路：其一，自宛城、葉縣南下，先拔新野，掃平北荊州，再下襄陽。此路可避漢水、長江之險，以陸軍克我，步步為營。其二，或以水師出巢湖，入長江，順流而下，先破江夏，再圖荊南。然，其水軍新練，恐難敵江東與荊州水師，風險較大。”
他頓了頓，手指重重點在新野：“故，雲料曹操首選，必是北路！先以雷霆之勢，擊破我北荊州，消除側翼威脅，繳獲我軍資，再以歸降之水師若得）配合陸軍，水陸並進，壓迫襄陽！屆時，劉表內憂外患，蔡瑁之輩豈是曹孟德對手？”
“那曹賊第一個要打的，就是咱們？”周倉瞪圓眼睛，甕聲甕氣道。
“十有八九。”關平年輕的麵容上滿是凝重，“我軍新立，雖經整訓，然在曹操眼中，恐仍視為‘新附之眾’，‘立足未穩’。且我據新野，卡其南下咽喉，必欲除之而後快！”
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書房內一片死寂。剛剛因開府建製、擴張地盤而帶來的些許振奮與雄心，瞬間被這撲麵而來的、足以碾碎一切的戰爭陰雲所籠罩。他們麵對的，不再是內部權謀，不再是地方豪強，而是即將挾統一北方之威、傾國之力南下的漢末第一雄主曹操！其麾下謀臣如雨，猛將如雲，帶甲數十萬，此等壓力，前所未有。
糜竺憂心忡忡：“將軍，我方雖有所準備，然兵力、資源，與曹操相比，仍是懸殊。且襄陽劉表，與我貌合神離，甚至可能落井下石。如之奈何？”
所有人的目光，再次凝聚在趙雲身上。這突如其來的、堪稱滅頂之災的危機，將如何應對？
趙雲背對眾人，凝視地圖，身影在燭光下顯得格外挺拔，也格外孤獨。他沉默著，手指無意識地在“新野”與“宛城”之間緩緩移動，仿佛在衡量著雙方力量的對比，在推演著即將到來的血火之路。
山雨欲來風滿樓。不，這已不是山雨，而是足以摧毀一切的滔天海嘯！而他的新野，他剛剛建立的基業，正處在這海嘯衝擊的最前沿。
片刻之後，趙雲緩緩轉身，臉上並無眾人預想中的驚慌或絕望，反而有一種奇異的、混合著極度冷靜與昂揚戰意的光芒，在他眼中燃起。
“該來的，終究會來。”他聲音平穩，卻帶著一種斬釘截鐵的力量，“曹操欲南征，此非我一家之禍，乃荊州之劫，亦是天下之變。避無可避，唯有一戰！”
他目光掃過眾將：“傳令全軍，即刻起，進入最高戰備！取消所有休假，加固所有城防，清點所有糧草軍械！元龍先生，即刻擬定方略，如何最大限度動員北荊州人力物力，支援前線！子仲兄，動用一切渠道，加緊采購、囤積戰略物資，尤其是鐵料、火油、藥材！儁乂、平兒、元福，各部嚴加操練，尤其是守城、山地防禦、襲擾戰術！”
一連串命令，條理清晰，瞬間將眾人從震驚中拉回現實。
“另外，”趙雲眼中寒光一閃，“速派得力之人，前往襄陽，麵見劉表。不必哀求，隻需將曹操南征的跡象與可能路徑，原原本本告知於他。告訴他，唇亡齒寒，我新野若失，襄陽便是下一座孤城！是戰是和，是聯是分，讓他自己掂量！”
“再，”他看向陳登，“以我鎮北將軍府名義，修書與江東孫權。言明曹操野心，荊州若失，江東獨木難支。邀其共商抗曹大計，至少，請其陳兵合肥，牽製曹軍東線兵力！”
部署完畢，書房內氣氛依舊凝重，卻少了幾分茫然，多了幾分臨戰的肅殺與決心。
趙雲走到窗前，推開一絲縫隙，冰冷的夜風挾著雪粒卷入。他望向北方漆黑的天際，那裡是許昌，是鄴城，是曹操正在調兵遣將、磨刀霍霍的方向。
“曹孟德……”趙雲低聲自語，聲音幾乎被風吹散，“你要南下，我便在這新野，在這漢水之濱，先為你備下一份‘厚禮’！”
許都驚雷，曹公南圖。一場決定南方乃至天下命運的戰略決戰，已然拉開了沉重而血腥的序幕。而新野，與它的主人趙雲，注定將被推向這場史詩風暴的最中心。
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