冬日的時間總是過得很快，年關也悄無聲息的到來。
書院裡的氣氛也悄然變得不同，輕鬆中夾雜著一種無形的緊繃，因為一年一度的“年考”即將來臨。
年考前，王明遠和周老太傅的“交換授課”也暫時告一段落，周老太傅也要回家去陪同家人過年了。
而且，他這段時日準備的課件也已全部講完。老太傅臨走前，鄭重的拍了拍他的肩膀，言語間很是期待他明年的算學授課，這讓王明遠壓力巨大，不過目前最重要的，還是先好好準備馬上到來的年考。
這次年考非同小可，遠比平時的月考隆重嚴格。
其成績不僅關乎接下來一年的分班，表現優異者能獲得書院額外的膏火銀獎勵。
更重要的是，此次考試後，書院將會依據全年表現，對少數課業停滯不前、或是屢教不改、無心向學的學子進行“勸退”。
雖說嶽麓書院彙聚英才，能被勸退的是極少數，但誰也不想自己的名字出現在那張名單上。尤其是對於丙班的學子而言，壓力更是巨大。
李昭便是其中之一。他這段時日已是拚儘全力，在王明遠的幫助下，功課頗有長進，月考名次也緩慢攀升，但一想到年考關乎去留，他就寢食難安。
這日，他對著經義筆記，唉聲歎氣了足足一炷香時間，最後頹然趴倒在案上，哭喪著臉對王明遠道：“明遠兄，我這心裡……慌得厲害！萬一……萬一我年考沒考好，書院真把我清退了，我可咋辦啊？我爹娘還不得把我腿打斷？我可沒臉回家了！”
王明遠放下筆，溫聲安慰：“宴之兄，莫要自己嚇自己。年考雖重，卻也看平日積累。你這幾個月進步不小，幾次月考都有提升，教諭們都看在眼裡。隻要正常發揮，斷無被清退之理。書院勸退，多是針對那些終日嬉戲、屢次墊底、毫無進益之人，你絕非此類。”
道理雖是如此，但焦慮這種東西，並非幾句安慰就能打消。
李昭依舊坐立難安，書也看不進去，在齋舍裡來回踱步，像個熱鍋上的螞蟻。
王明遠知他心結難解，正想再找些話寬慰他，忽聽窗外傳來李昭一聲驚奇的輕呼：“咦？明遠兄！你快來看！下雪了！真的下雪了！”
王明遠聞言一怔，起身走到窗邊。
隻見不知何時，竟真的稀稀拉拉地飄下了一些細小的白色顆粒，被冬日的陽光一照，宛如細碎的玉屑，悄然無聲地落下。
“還真是雪……”王明遠有些訝異。
湘江府地處南方，冬季雖陰冷潮濕，但降雪卻是極為罕見的。據本地同窗說，有時好幾年也未必能見到一場像樣的雪。
李昭卻顯得異常興奮，仿佛找到了宣泄壓力的出口，他一把推開齋舍門，衝到外麵小院裡，仰起臉，任由那冰涼的雪粒落在臉上，孩子氣地歡呼：“下雪了！哈哈！真的下雪了！好兆頭啊明遠兄！湘江府都好些年沒下過雪了！今年定是個好年景！說不定我年考也能順利過關！”
雪漸漸下得密了些，從雪籽變成了雪花，緩緩飄落，地上、屋簷上，漸漸積起了一層薄薄的、濕潤的白色。
王明遠也走出齋舍，站在簷下，看著這南國的初雪。冰涼的空氣吸入肺中，帶著一絲清新的寒意。他看著李昭在院裡張開手臂傻樂的樣子，不禁也被這股情緒影響，變得輕鬆了幾分。
但思緒卻隨著雪花，不由自主地飄遠了，飄過了千山萬水，回到了長安府，回到了清水村。
往年在家裡，一下雪，虎妞和狗娃這兩個活寶是最坐不住的，必定要纏著他一起到院子裡打雪仗、堆雪人。
家裡的雪仗可不像南方學子這般溫柔，那雪球都是拳頭大的實心疙瘩，砸在身上生疼；
堆的雪人更是魁梧無比，得踩著凳子才夠得著頂，往往一個冬天都化不完……
“明遠兄！發什麼呆呢！”李昭團了一個小小的、勉強成型的雪球，笑著朝王明遠扔過來。那雪球軟乎乎的，砸在王明遠肩頭，散開一片涼意，卻一點也不疼。