齋舍裡，油燈的光暈將狗娃那張掛滿淚痕、寫滿了委屈和茫然的臉照得格外清晰。
王明遠第一個念頭就是狗娃在食肆乾活受了委屈，或是被哪個不開眼的同窗、雜役給刁難了。
自家這孩子性子實誠，力氣是大，但心眼直，出門在外最容易吃虧。
“狗娃？怎麼回事？誰欺負你了？跟三叔說！”
狗娃這會見到三叔，像是找到了主心骨，嘴巴一癟，剛止住一點的眼淚又湧了出來。
抽抽噎噎地把下午朱大娘怎麼叫他幫忙，怎麼見到了那個叫墩妹兒的姑娘，對方怎麼問那些奇怪的問題，最後怎麼鬨翻，還挨了一巴掌的事情，斷斷續續、顛三倒四地說了出來。
王明遠起初聽得眉頭緊鎖，心裡也竄起一股火氣，以為是狗娃在外頭被人平白無故欺負了。
但聽到後麵，尤其是“相看”二字，再結合狗娃這遠超年齡的體格和那朱大娘平日裡的做派，他大概明白了是怎麼回事。
這……這分明是一場由朱大娘自作主張、稀裡糊塗牽線，而雙方信息嚴重不對稱導致的烏龍鬨劇！
他想象了一下那個場景：朱大娘一心做媒，給自家侄女把狗娃誇出花來；那小朱姑娘相看意中人，滿心期待；而自家這個傻狗娃，完全沒開竅，腦子裡除了乾活吃飯和王明遠，壓根沒那根弦，隻當是幫忙和吃零嘴……
這誤會鬨得，真是讓人又好氣又好笑。
一旁的李昭也是剛才正好回來，正趕上狗娃那副委屈巴巴的樣子被王明遠帶進齋舍，此刻進門後再聽到狗娃的敘述，尤其是聽到狗娃居然挨了一巴掌，頓時就炸了。
“豈有此理！”李昭猛地一拍桌子，震得油燈都晃了晃，“那胖……那朱大娘怎麼回事？拉郎配也沒這麼硬來的！還有那姑娘，問親事不成就能動手打人？憑什麼啊！
狗娃彆怕！走！叔這就帶你找她去！非得讓她給你賠禮道歉不可！反了天了還！”
說著就要拉狗娃起來，一副立刻就要去理論乾架的架勢。
狗娃卻連忙反手抓住李昭的胳膊，急急地搖頭，帶著濃重的鼻音：“彆！李昭叔，彆去！”
“為啥不去？她打你還有理了？”李昭瞪眼。
狗娃低下頭，手指絞著衣角，聲音小了下去，帶著濃濃的擔憂和害怕：“我……我怕……萬一，萬一鬨開了，書院的其他管事……都知道我才九歲……他們會不會……會不會覺得我年紀太小，不懂事，淨惹麻煩，就不要我乾活了？
我……我喜歡在食肆乾活，能學手藝，能吃飽飯……我不想走……”
他說著，眼圈又紅了。
比起挨那一巴掌的委屈和羞辱，他更害怕失去這份好不容易得來的、能讓他感到充實和快樂的事情。
湘江府人生地不熟，除了三叔，食肆就是他最熟悉、最能找到存在感的地方了。
王明遠聽到這裡，心裡那點哭笑不得的感覺瞬間被一股酸澀的心疼所取代。
他歎了口氣，伸手用力揉了揉狗娃的腦袋，聲音放緩了下來，帶著不容置疑的堅定：“傻小子，胡思亂想什麼！”
他看著狗娃抬起的、依舊帶著不安的眼睛，一字一句清晰地告訴他：
“狗娃，你記住三叔的話。書院也好，食肆也罷，用人看的不是你年紀幾歲，而是你活乾得怎麼樣，人品是否端正。