“眼下馬上將要入冬，再不走，怕是要耽擱行程了，我打算就這幾日，提前便動身北上。”
狗娃一聽，立刻點頭：“哎！好！三叔你放心，我這兩日就收拾行李，保準誤不了事！”
他對於跟著三叔去哪、乾什麼，從來都是毫無異議，隻有支持和準備。
燭光下，陳香也已經穿上了狗娃給他送的那件新棉袍，顯得整個人有些臃腫，也沒有往日那麼清瘦了。
他安靜地聽著，臉上沒什麼表情，隻是在那雙過於沉靜的眼睛裡，極快地掠過一絲黯然，但隨即又恢複了平時的模樣。
他點了點頭，聲音一如往常的平淡：“嗯，明遠兄考慮周全，早些啟程也好，從容些。”
他頓了頓，像是想起什麼，又補充道：“京城冬日乾冷，與南方濕寒不同，明遠兄與狗娃兄弟還需多備些禦寒衣物。運河若封凍，可改走陸路，車馬勞頓，更需注意。”
他的關心總是這樣，直接而具體，不帶太多情緒，卻句句落到實處。
王明遠笑了笑：“陳兄提醒的是，我們會當心的。”
他看著陳香，語氣誠懇：“陳兄才華橫溢，學問淵博，此次會試，定然高中。屆時你我京城重逢，再把酒言歡，切磋學問。”
陳香聞言，也想到其實很快也會再見，臉上露出了一個少見的笑容，點了點頭：“借明遠兄吉言，京城再會。”
他又看向狗娃：“狗娃兄弟，路上你們要照顧好自己。”
狗娃把胸脯拍得砰砰響：“陳香哥你放心！包在我身上！等你去京城，我和三叔帶你吃遍京城好吃的！”
陳香看著狗娃那信誓旦旦的樣子，眼神柔和了些許，輕輕“嗯”了一聲。
待狗娃收拾完東西去灶房，堂屋裡隻剩下王明遠與陳香二人。
夜色漸深，燭光在微風中輕輕搖曳，在陳香平靜的臉上投下晃動的光影。
他安靜地坐著，嘴唇微動，似乎有話要說，卻又罕見地流露出幾分遲疑。
王明遠察覺了他的欲言又止，溫和地開口：“陳兄，可是還有事情要說？”
陳香抬眼看了看王明遠，沉默片刻，終是低聲道：“明遠兄，我有一事……不知當講不當講。”
他頓了頓，語氣依舊直接，卻比平日多了分不易察覺的斟酌：
“狗娃兄弟心性質樸，赤誠難得。隻是……日後若久居於京城，不同書院鄉野，他跟隨明遠兄左右，見識、局麵皆非往日可比。若能得空多讀些書，未必求科舉功名，但可明事理、開眼界，於他長遠而言，未必不是好事。”
王明遠聞言，心下頓時了然。
陳香這絕非嫌棄狗娃學識淺薄，恰恰相反，這是陳香將狗娃真正視為友人兄弟，發自內心的期許與關懷。
他想起自己之前平日雖也教狗娃認字，卻因著他和虎妞對此興致不高，便也未多做強求，如今想來，確是自己思慮不周。
京城水深，多懂些道理，對狗娃隻有好處沒有壞處。
他神色一正，鄭重頷首：“陳兄所言極是，是我疏忽了。這份心意，我代狗娃心領。
放心，此事我記下了，路上便會著手，定會引導他多讀些書，多明白道理。”
而此刻灶房內，正洗刷著碗碟的狗娃，渾然不知自己愜意的生活即將迎來怎樣的“變故”，隻覺得後背沒來由地微微一涼。
這晚離彆的話說開了，接下來的幾日，青竹苑裡便彌漫著一股忙碌而又帶著淡淡離愁的氣氛。
狗娃開始徹底打掃院子，將行李打包收好，又開始忙活路上的乾糧，恨不得把往後幾個月的吃食都準備齊全。
王明遠則去拜彆了幾位相熟的山長和同窗，又去藏書閣將借閱的書籍一一歸還。
陳香每日雖然也忙，但待在青竹苑的時間明顯多了起來。
他的試種田也已經收獲了一季，產量提升頗多，最近已經在歸納整理經驗於書冊中。
待在青竹苑的時候，陳香有時是和王明遠討論某個經義疑難直到深夜，有時隻是安靜地坐在一旁，看狗娃忙進忙出地收拾行李，偶爾狗娃問他一句這東西路上有沒有必要帶，那東西怎麼打包，他也會簡短的給出建議。
終於到了出發這日。天色剛蒙蒙亮，青竹苑的院門便被輕輕敲響了。