夜幕降臨，東宮深處。
一間書房內，氣氛壓抑得令人窒息。
當朝太子，此刻麵色陰沉得幾乎要滴出水來，他猛地將手中一份抄錄的涉案人員名單摔在書案上，發出“啪”的一聲脆響。
“蛀蟲！一群國之碩鼠！”太子從牙縫裡擠出這句話，胸口因劇烈的怒氣而明顯起伏。
他盯著那份名單，眼神銳利得像是要將其燒穿，“平日裡在孤麵前，哪個不是一副忠君愛國、勤勤懇懇的模樣？背地裡，竟敢如此貪得無厭，陽奉陰違！簡直……罪該萬死！”
他越說越怒，額角青筋暴起，猛地一拳捶在案上，震得筆架上的毛筆簌簌抖動。“還有那幫蠢材！孤讓他們酌情行事，是讓他們在這種要命的地方‘酌情’嗎？！由得他們禍害至此，如今倒好，甩了孤一身洗不掉的腥臊！”
此次涉案的官員中，確有幾人曾得他授意，在河工款項上“便宜行事”。在他最初的預想裡，這幫人至多是在些邊角料上做文章，虛報些人工損耗，或是用次一等的石料替代上品，如此，既能讓自己“有所收獲”，工程大體也無恙，麵子上都過得去。
他萬萬沒想到，這幫人的膽子竟肥到了如此地步，竟敢將那至關重要的核心堤壩材料也敢以次充好，這已不是貪墨，而是掘他東宮根基的蠢行！可以想見，後麵幾日大朝之上，那些素來與東宮不對付的禦史言官，還有他那虎視眈眈的皇弟，會如何借著此事大做文章，攻訐他這位監國太子禦下無方、識人不明，甚至攀扯他縱容屬下、危及國本。
侍立在一旁的心腹內監，將身子躬得更低，幾乎要縮進陰影裡。他心中明鏡似的，太子殿下監國這些年來，看似地位尊崇，實則處處受製，否則也不至於在那等地方做些手腳。
陛下雖看似放權，但關鍵人事、重大決策，何曾真正放手？那些真正手握實權的部院大臣，有幾個是真心依附東宮的？多是首鼠兩端，各自為政。
如今出了這等貪腐大案，汙水怕是不少要潑到太子身上，實在是……他不敢再深想下去。
隻是隱隱覺得，不知從何時起，太子與陛下之間的關係愈發微妙，太子殿下對陛下的怨懟之情，似乎也越來越難以掩飾，甚至偶爾會流露出一些莫名的……
這讓他感到恐懼，隻能將頭垂得更低，恨不得自己是個聾子、瞎子。
此時，一名內監輕手輕腳地進來，跪地顫聲稟報：“殿下，宮裡有旨，陛下……陛下宣您即刻進宮侍疾。”
“侍疾”二字入耳，太子臉上的怒火瞬間凝固，隨即轉化為一種更加複雜的情緒，有惱怒，有憋屈，更有一種難以言喻的煩躁。
“嘩啦！”又是一聲脆響，書案上僅存的一方端硯，被他狠狠掃落在地，墨汁淋漓。
那內監嚇得魂飛魄散，噗通一聲跪倒在地，以頭搶地。
太子喘著粗氣，看著跪在地上瑟瑟發抖的內監，又瞥了一眼皇極殿方向，最終強行將翻騰的怒火壓了下去。他整了整有些淩亂的衣袍，臉上努力擠出一絲平靜。
“伺候孤更衣。”太子聲音恢複了平穩，卻帶著一股冰冷的寒意。
……
與東宮的壓抑暴躁截然不同，此時的二皇子府邸書房內，氣氛卻顯得頗為緩和，甚至帶著一絲隱秘的輕鬆。
二皇子手中把玩著一枚溫潤的玉佩，嘴角噙著一抹若有若無的笑意，對著燈影下一位身著尋常儒衫、看不清具體麵容的老者說道：
“大人此招，當真是妙不可言。戶部那些蠹蟲，貪得無厭，尾巴藏得再好，也總有露出來的一天。借著崔顯正這把快刀割了去，既清了積弊，又給太子兄長送了一份‘厚禮’。再加上之前那些鋪墊，嘖嘖，想想後麵幾日朝會上的熱鬨，本王便覺得有趣得緊。”
他頓了頓，語氣稍緩，但眼中閃過一絲忌憚：“隻是……那‘水泥’之物，橫空出世，威力驚人，又直接被父皇握在了手中。此物……怕是將來變數不小啊。”
那昏黃燭光下的老者身影動了動，發出低沉而平穩的聲音，帶著一種洞悉世事的淡然：“殿下稍安勿躁。我等隻需靜觀其變，謹守本分即可。該是我們的，時機到了自然跑不掉，不該是我們的，強求反受其咎。”
他略一停頓，語氣依舊平穩，卻多了份提醒的意味，“至於那水泥，自有該操心之人去操心。我們……不過隻是借著崔顯正和靖安司之手，將北直隸的蓋子徹底揭開。”
恰在此時，一陣微風吹入，燭光猛地搖曳了一下，瞬間照亮了老者半側臉龐。若是此刻有外人在場，定會驚駭萬分，這位深夜出現在二皇子書房，看似尋常老儒生的老者，赫然正是那位在朝堂之上始終以“持重”、“平衡”著稱的當朝首輔——李閣老！