次日一早，天光微亮，王明遠便已起身。他換上了一身嶄新的青色六品侍讀官袍，這是昨日才由禮部循製送來的。官袍合身挺括，就是襯得他膚色較之前更黑了些，不過卻更添幾分沉穩精乾。
到了翰林院不遠處的巷口，陳香也準時彙合，兩人一如往常，結伴向翰林院走去。
短短一月，恍如隔世。再次走在熟悉的青石板路上，王明遠的心境已與一月前大不相同。
北直隸的生死考驗和各種鍛煉，讓他迅速褪去了新科狀元的那層書卷氣，眉宇間多了幾分曆經世事後的沉靜與銳利。
然而，兩人腳步剛踏進翰林院院門，便被眼前的陣仗弄得一怔。
隻見平日這個時辰略顯清冷的院門口，此刻竟頗為熱鬨。以掌院學士莊崇為首，身後跟著幾十位翰林院的中高層官員，如侍讀學士、侍講學士、修撰、編修等，幾乎能排得上號的都到了，烏泱泱站了一片。
莊崇本人更是麵帶堪稱和煦的笑容，站在最前方，目光殷切地望著他們來的方向。這陣仗，可不像是尋常同僚點卯相遇。
王明遠與陳香交換了一個眼神，心中俱是明了。這是看他們載譽而歸，聖眷正隆，莊崇這位“好師侄”掌院，帶著人來“迎”他們了。
示好之意，昭然若揭。
果然，不等王明遠和陳香上前見禮，莊崇已搶先一步，笑容滿麵地迎了上來，聲音洪亮，足以讓周圍所有人都聽得清清楚楚：
“哎呀！明遠！子先！你們可算回來了！辛苦辛苦！”他親熱地一手拉住王明遠，另一手似乎想去拍陳香的肩膀，不過被陳香不著痕跡地側身避過，便又順勢落在了王明遠的一側臂膀上，隻好尷尬的又拍了拍。
“好！好啊！你們這次可是為我們翰林院大大地爭光了！北直隸之事，如今京城誰人不知，誰人不曉？都說我翰林院不僅出才子，更出能臣乾吏！
尤其是明遠你，年紀輕輕，便已能為民請命，臨危受難，更是得了百姓愛戴，聽說還獲贈了萬民傘？此乃士林清望，百姓心聲，比什麼賞賜都來得珍貴！本院與有榮焉，與有榮焉啊！”
他這番話，說得情真意切，褒獎之詞毫不吝嗇，直接將王明遠和陳香的功勞拔高到了為整個翰林院增光添彩的高度。身後一眾官員，不管心裡怎麼想，此刻也都紛紛附和，拱手祝賀：
“王侍讀年輕有為，實乃我輩楷模！”
“陳編修通曉實務，令人欽佩！”
“二位大人辛苦了！”
“萬民傘，這可是多少官員夢寐以求的殊榮啊！”
恭維聲此起彼伏，氣氛熱烈得有些過頭。王明遠心中冷笑，這莊崇，果然是官場老油子。
一上來就先把他和陳香高高捧起，用“翰林院的榮耀”這頂大帽子扣下來，既是示好，更是堵他們的嘴。
若他臉皮薄些，或者還是一個月前那個初入翰林的愣頭青，被這般集體抬轎子，隻怕再大的委屈也不好意思當場發作了，隻能順著台階下，將之前常善德受委屈那頁輕輕揭過。
想就這麼輕飄飄地把事情抹過去？哪有這麼便宜！
王明遠臉上瞬間神色變幻，那剛剛因升遷和褒獎，麵上自然而然生出的一絲意氣風發頃刻間消失無蹤，取而代之的是一種難以言喻的悲戚和沉重。
他掙脫莊崇的手，後退半步，對著莊崇及眾人，竟是鄭重地一揖到地，聲音帶著幾分沙啞和哽咽：
“莊大人！諸位同僚！萬萬不可如此！明遠愧不敢當！”
他這突如其來的舉動，讓原本熱鬨的場麵瞬間安靜下來。