出了那處質樸的農家小院，三個孩子的腳步都輕快了許多。
陽光透過稀疏的果林枝葉，在泥土地上投下斑駁的光點。小縣主走在最前麵，鵝黃色的裙擺掠過乾淨的石子小徑，她回頭看向身後新認識的姐弟倆，一雙靈動的大眼睛裡閃爍著難得一見的、屬於她這個年紀的純粹歡快。
“這莊子後頭可好玩了，”她聲音清脆，帶著幾分隱秘的分享欲，“有片果林子，棗兒快紅了，柿子也掛了不少。那邊還有個池塘，前些日子剛放了好些魚苗進去，水清亮亮的，能看見魚遊來遊去。我平日悶了，就常來這兒散心。”
她頓了頓，語氣裡帶著點不易察覺的落寞，“除了陪奶奶來，我還沒帶過彆人來玩呢。你們是頭一遭。”
定安和豬妞也都是頭一回跟身份這麼貴重、年紀又相仿的女孩子單獨相處。
定安有些拘謹，黑紅的臉膛上沒啥表情，隻悶頭跟著走，一雙眼睛倒是悄悄打量著四周。豬妞到底年紀大些，又同是姑娘家，見小縣主主動示好，便也笑著接話：“這莊子真大，真清淨，比京城裡頭舒服多了。謝謝縣主帶我們來玩。”
小縣主擺擺手，很是隨和：“以後咱們之間就彆叫縣主了，叫我妮兒就成。奶奶說了，今兒就是自家親戚串門，沒那麼多規矩。”她說著，悄悄又打量了一下新夥伴。
豬妞姐姐比她大幾個月，快十歲了，身量卻已十分高挑，幾乎趕上一些成年女子了，眉眼間帶著秦陝姑娘特有的爽利和大方。
而定安弟弟，雖然才七歲，竟也長得敦實實實，個子都和自己一般高了，果然是像祖母說的，王家人都是一副好身板。
不過，小縣主卻似對定安格外感興趣，又往前湊近半步，仰著小臉，很認真地問道：“對了，你就叫定安對吧？我聽奶奶說，你的名字還是我爺爺親自起的呢，寓意定國安邦，護佑黎民，可好了！哎，你在家都學些什麼呀？讀書了嗎？讀得怎麼樣？”
讀書？王定安一聽這兩個字，頭皮都有些發麻。他繼承了老王家的祖傳的筋骨，也繼承了老王家除了三叔王明遠以外，在讀書上普遍不太開竅的“傳統”。
在清水村時，他寧可跟著大伯和大伯母下地乾活，或者偷偷舞弄他爹王二牛留下來的木刀木槍，也不願整日對著那些墨字如蟻的書本。後來到長安府後，雖被押著進了私塾，但也僅限於蒙學水平，一提到學問，他就打怵。
此刻被小縣主這般真誠地詢問，定安頓時有些手足無措，黑紅的臉膛顏色更深了，眼神飄忽，含糊道：“嗯……讀、讀了……還、還行吧……”聲音越來越小，明顯底氣不足。
一旁的豬妞見狀，噗嗤一聲笑了出來。她性子像她娘劉氏，爽朗潑辣，最是護短，尤其看不得自家弟弟的窘樣兒。她上前一步，很自然地接過話頭，聲音響亮：
“妮兒妹妹，你彆聽我弟瞎謙虛！他呀，讀書是差了點意思，坐不住！可他力氣大著呢！會的好東西可多了！舞槍弄棒，爬樹掏鳥窩，樣樣在行！他做夢都想跟他爹，就是我二叔一樣，將來征戰沙場，去邊關殺敵，功建功立業，當大將軍呢！”
豬妞這話，看似揭短，實則是巧妙地揚長避短，直接把定安最拿得出手的“實力”擺了出來。
果然，小縣主一聽，那雙漂亮的眼睛瞬間亮了起來。她自幼長在國公府，雖然被祖母保護得很好，但府中往來多是軍伍出身的長輩，耳濡目染之下，對“力氣大”、“會武功”、“想當將軍”這些字眼，天然就有一種親切感和認同感。
尤其是她爹，她兩個伯伯，都是為國捐軀的英雄，她內心深處，對那種頂天立地、保家衛國的男兒氣概，有著朦朧的向往和期盼。
她今日這般詢問，除了禮數，自然也是對定安存了份獨特的好奇。祖母私下曾與她提過，定安的父親不止一次救過祖父的性命，如今更是被祖父認作義子，算起來已跟她是自家人了。此刻見到定安，她便不免帶上了幾分打量，想瞧瞧這個可能在未來與她命運相連的“親人”，究竟是個什麼模樣。
定安被姐姐這麼一誇，又被小縣主亮晶晶的眼睛盯著，有些不好意思，但少年人的好勝心也被激了起來。
他撓了撓後腦勺，努力讓自己顯得不那麼緊張，說道：“妮兒姐姐，你彆聽我姐誇張。我……我就是飯吃的多，力氣比旁人大點罷了，也沒啥特彆的。”
說著，他左右張望，似乎想找個什麼東西來證明自己“力氣大”。目光掃過小徑旁用作點綴的一座不大的、用湖石壘砌的假山盆景，那假山約莫有半人高，看著頗為沉實。
定安也沒多想，走過去，彎腰，雙手抱住假山底部，深吸一口氣，腰腹發力，低喝一聲：“起！”
隻見那座假山竟被他硬生生抱離了地麵！雖然隻是離地寸許，而且定安的臉也憋得通紅，顯然並不輕鬆，但這份力氣，對於一個七歲的孩子來說，已是駭人聽聞！
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小縣主瞬間瞪大了眼睛，小嘴微張，震驚得說不出話來！
她以為的“力氣大”，最多是能抱起塊大點的石頭，或者舞動木刀木槍虎虎生風，哪想到定安竟能撼動這看似不小的假山！這……這怕不得有上百斤重？祖母身邊那些親衛，怕也就這般力氣吧？而且他才七歲啊！這日後可……
她怔怔地看著定安放下假山後，有些不好意思地搓著手站在那裡的樣子，心裡忽然覺得，這個黑黝黝、憨憨厚厚的弟弟，似乎……還挺不錯的。
與此同時，小院裡，氣氛卻比孩子們那邊要凝重些許。
國公夫人臉上的笑容淡去，端起粗瓷茶杯抿了一口，神色間多了幾分嚴肅。她放下茶杯，看向王金寶和趙氏，緩緩開口道：“老弟，弟妹，有件事，得先跟你們通個氣。”
王金寶和趙氏立刻坐直了身子，恭敬道：“老姐姐請講。”
“近日收到國公爺從北邊捎回來的信，”國公夫人聲音壓低了些，“信裡說，邊關局勢暫且穩住了。若是順利，大概年底時分，朝廷應該會宣調一批將領回京述職授封。國公爺的意思，屆時會讓二牛也跟著回來一趟。”
“真的？！”趙氏聞言，激動得差點站起來，眼圈瞬間就紅了。“二牛……二牛要回來了？老天保佑！老天保佑啊！”王金寶也用力握緊了拳頭，臉上滿是期盼和激動。兒行千裡父母最是擔憂，更何況是在那刀光劍影的邊關！
國公夫人點點頭，臉上也露出一絲寬慰的笑意：“是啊，你們一家，也總算能團聚了。到時候，定安這孩子，也能見見他爹娘了。”她頓了頓，語氣帶著憐惜，“這孩子，打小就沒怎麼在他爹娘身邊，也是個可憐的。”
話說到這裡，國公夫人的神色略顯躊躇，她輕輕摩挲著茶杯粗糙的杯壁，似乎在斟酌詞句。片刻後，她才抬眼，目光溫和卻帶著一絲期盼，看向王金寶夫婦：
“老弟，弟妹，有句話，不知當講不當講。定安這孩子，我是打心眼裡喜歡，你們老王家，也真是有福氣的人家。你看……能不能，在這些時日裡，讓定安多來莊子上陪妮兒那丫頭玩玩？這孩子，身份所限，在京城裡也沒什麼年紀相仿的玩伴，整日對著我們這些老家夥，也怪悶的……”
這話說得委婉，但意思王金寶和趙氏豈能聽不明白？
二牛認了國公爺做義父，定安從禮法上說，也算是國公府的孫子輩。國公夫人這是想提前培養定安對國公府的感情，其深意，不言自明。兼祧兩姓，延續國公府香火，這擔子不輕啊。
王金寶幾乎是毫不猶豫，立刻表態，語氣誠懇：“老姐姐，您這話言重了！什麼商量不商量的！二牛既然認了國公爺做義父，您和國公爺就是他的再生父母！定安就是您的孫子！您願意教導他，那是他的造化，也是我們老王家的福氣！”
他挺直了腰板，看向國公夫人，眼神坦蕩：“隻要您不嫌棄這孩子頑劣，看得起他，定然讓他多多過來！您該怎麼管教就怎麼管教，該打該罵，絕無怨言！就當是替二牛和他娘，先在您跟前儘儘孝心！”
王金寶這話清晰表明了老王家的態度，國公夫人也沒料到王金寶如此痛快，愣了一下，看著王金寶和趙氏那毫不作偽的誠懇目光，心裡也是一暖。
她拉起一旁趙氏的手，輕輕拍了拍：“好，好，你們有心了。放心，孩子來我這兒，斷不會讓人欺負了他去。就當是多個孫子疼。”
院子裡的氣氛，在短暫的凝重後，又恢複了之前的融洽，隻是底下湧動的情感，卻更深沉了。
國公夫人看著遠處果園方向，似乎隱約傳來的孩童嬉笑聲，眼底深處卻掠過一絲複雜的情緒。
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