董卓上前與少帝對話，發現少帝說話顛三倒四，語無倫次；再問陳留王劉協，劉協卻條理清晰，把事情經過講得明明白白。董卓大喜過望，覺得劉協賢能，又想到他是董太後撫養長大，自己恰好也姓董，頓時起了廢立皇帝的心思。當天，少帝回到皇宮，大赦天下，改年號為昭寧。傳國玉璽雖然丟失，但其他玉璽都找了回來，朝廷任命丁原為執金吾。
騎都尉鮑信剛從泰山募兵歸來，他勸袁紹：“董卓手握強兵，野心勃勃，現在不趁早動手，日後必被他控製！趁他剛到，軍隊疲憊，發動突襲，一定能將他擒獲！”但袁紹畏懼董卓，遲遲不敢行動。鮑信無奈，隻好帶兵返回泰山。
董卓剛進洛陽時，隻有三千兵馬，他擔心鎮不住場麵，便耍起了心眼：每隔四五天，就趁夜把軍隊偷偷調出軍營，第二天早上再大張旗鼓地回來，裝作又有涼州援軍抵達。洛陽百姓不明就裡，都以為董卓兵多將廣。不久後，何進、何苗的部下紛紛歸附，董卓又暗中唆使丁原的部將呂布殺死丁原，吞並了他的軍隊，勢力愈發龐大。
站穩腳跟後，董卓暗示朝廷，以久雨不停為由，罷免司空劉弘，自己取而代之。當初，蔡邕因被誣陷流亡江湖十二年。董卓聽聞他的才名，強行征召，蔡邕稱病推辭，董卓威脅道：“我能滅你全族！”蔡邕隻好應命。一到洛陽，董卓就任命他為祭酒，對他極為敬重，短短三天內，就讓他曆任三台，最後升任侍中。
董卓找到袁紹，直言不諱：“當今天子昏庸懦弱，不配執掌天下。我看陳留王不錯，想立他為帝，你覺得比少帝強嗎？有些人表麵聰明，實則糊塗，真不知道少帝到底啥德行！依我看，劉氏子孫沒必要留著了！”袁紹當場反駁：“漢朝統治天下四百多年，恩澤深厚，百姓擁戴。當今皇上年輕，也沒犯過什麼錯。你想廢嫡立庶，恐怕沒人會支持！”
董卓按劍怒喝：“你這小子敢頂撞我？天下大事，我說了算！我想做的事，誰敢反對？你以為我董卓的刀不鋒利嗎？”袁紹也拔出佩刀，橫在胸前，拱手一揖，揚長而去。董卓剛到洛陽，顧忌袁家的勢力，沒敢動手。袁紹則把司隸校尉的符節掛在上東門，逃往冀州。
九月癸酉日，董卓召集滿朝文武，高聲宣布：“當今皇帝昏聵無能，不配祭祀宗廟、統治天下。我打算效仿伊尹、霍光，改立陳留王為帝，諸位意下如何？”公卿大臣們嚇得大氣都不敢出，沒人敢回應。董卓又厲聲威脅：“當年霍光定下廢立大計，田延年按劍監督。今天誰要是敢阻攔，軍法處置！”
滿座官員驚恐萬分，隻有尚書盧植站出來反對：“當年太甲即位後昏庸無道，昌邑王在位時犯下千條罪狀，才有了廢立之事。如今皇上年輕，又沒過失，不能相提並論！”董卓勃然大怒，當場散會，還想殺了盧植。蔡邕連忙求情，議郎彭伯也勸道：“盧尚書是天下大儒，深受百姓敬仰，殺了他，天下都會震驚。”董卓這才作罷，但還是免了盧植的官。盧植心灰意冷，逃到上穀隱居起來。董卓又把廢立之事告知太傅袁隗，袁隗不敢反對，隻能點頭同意。
九月甲戌日，董卓又在崇德前殿召集文武百官，強行脅迫何太後下旨廢掉少帝劉辯，宣稱：“皇帝守喪期間，毫無為人子的孝心，言行舉止也沒有君主的威儀，如今廢他為弘農王，改立陳留王劉協為皇帝。”太傅袁隗見狀，連忙上前解下少帝的玉璽印綬，獻給陳留王劉協，又把弘農王扶下殿，讓他向北稱臣。何太後哽咽流淚，滿朝大臣心中悲痛，卻無人敢出聲反對。
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董卓還不罷休，繼續找借口：“何太後之前逼迫永樂太後董太後），致使她憂慮而死，違背了婆媳之間的禮數。”於是將何太後遷到永安宮。隨後董卓宣布大赦天下，把昭寧年號改為永漢。丙子日，他用毒酒害死何太後。公卿大臣們參加葬禮時，都不用穿喪服，隻是身著素衣，場麵冷清。董卓仍不解恨，命人挖開何苗的棺材，拖出屍體肢解砍碎，扔在路邊示眾；又殺死何苗的母親舞陽君，把屍體丟在花園的枳樹叢中。
董卓掌權後，下詔書讓公卿以下官員的子弟擔任郎官，填補宦官留下的職位，在殿上侍奉。
乙酉日，朝廷任命太尉劉虞為大司馬，封襄賁侯。董卓則自任太尉，兼任前將軍，還獲得符節、斧鉞，以及虎賁衛士的護衛，又被封為郿侯，獨攬軍政大權。
丙戌日，太中大夫楊彪被任命為司空。
甲午日，豫州牧黃琬被任命為司徒。
董卓帶著眾大臣上書，為陳蕃、竇武以及當年的黨人翻案，恢複他們的爵位，派使者前去吊唁祭祀，還提拔任用他們的子孫。從六月開始下雨，一直斷斷續續下到這個月，仿佛也在為動蕩的時局而落淚。
冬天，十月乙巳日，朝廷安葬被毒殺的何太後，諡號靈思皇後。
此時，白波賊進犯河東地區，董卓派部將牛輔前去鎮壓。當初，南單於於扶羅即位後，那些殺死他父親的人發動叛亂，另立須卜骨都侯為單於。於扶羅無奈，隻好前往洛陽向朝廷申訴。恰逢漢靈帝駕崩，天下大亂，於扶羅便率領數千騎兵與白波賊聯合，四處攻打郡縣。但當時百姓都聚集在堡壘中防禦，他們搶不到什麼物資，軍隊反而不斷損兵折將。於扶羅想回南匈奴，卻遭到族人拒絕，隻好在河東郡的平陽駐紮下來。須卜骨都侯隻做了一年單於就死去，此後南匈奴的單於之位一直空缺，由一位老王暫代國事。
十一月，董卓更進一步，自任相國，還獲得了朝拜時司儀不直呼其名、進殿時不用小步快走表示恭敬、可以佩劍穿鞋上殿的特權，權勢滔天。
十二月戊戌日，朝廷人事再次變動，司徒黃琬改任太尉，司空楊彪改任司徒，光祿勳荀爽被任命為司空。
一開始，尚書周毖、城門校尉伍瓊勸說董卓：“應該糾正桓帝、靈帝時期的弊政，提拔天下有名望的士人，這樣才能收服人心。”董卓覺得有道理，便讓周毖、伍瓊與尚書鄭泰、長史何顒等人，淘汰無能之輩，選拔被埋沒的人才。於是，朝廷征召隱士荀爽、陳紀、韓融、申屠蟠入朝為官。荀爽剛被任命為平原相，走到宛陵時，又被升任光祿勳，上任僅三天，就又被提拔為司空。從接到征召到登上三公之位，前後總共才九十三天。陳紀被任命為五官中郎將，韓融任大鴻臚。陳紀是陳寔的兒子，韓融是韓韶的兒子。荀爽等人畏懼董卓的殘暴，不敢不應召。隻有申屠蟠接到征召後，彆人勸他去，他隻是笑笑不說話，始終沒有屈服，最後活到七十多歲，壽終正寢。
董卓還任命尚書韓馥為冀州牧，侍中劉岱為兗州刺史，陳留孔伷為豫州刺史，東平張邈為陳留太守，潁川張谘為南陽太守。但他真正的心腹，都沒有安排在顯赫的文職，隻是擔任將軍、校尉等武職。朝廷還下令，廢除光熹、昭寧、永漢這三個年號。
董卓生性殘忍，掌權後手握國家的軍隊和珍寶，威震天下，野心也愈發膨脹。他曾對賓客炫耀：“看我的麵相，尊貴到了極點！”侍禦史擾龍宗向他彙報事情時，忘記解下佩劍，董卓當場將其活活打死。當時，洛陽的皇親國戚眾多，家家宅邸相連，金銀財寶堆積如山。董卓放縱士兵闖入他們家中，搶奪財物，奸淫婦女，不論對方身份高低。百姓們人心惶惶，每天都在恐懼中度過，不知道什麼時候災難就會降臨到自己頭上。
董卓急於捉拿袁紹，周毖、伍瓊又勸他：“廢立皇帝是大事，一般人很難理解。袁紹見識短淺，隻是害怕才逃走，並沒有其他心思。如果逼得太緊，他肯定會造反。袁氏家族四代人廣施恩德，門生故吏遍布天下，要是他召集豪傑，聚眾起兵，到時候崤山以東恐怕就不是您能掌控的了。不如赦免他，封個郡守，袁紹慶幸免罪，就不會有禍患了。”董卓覺得有理，便任命袁紹為渤海太守，封邟鄉侯；又任命袁術為後將軍，曹操為驍騎校尉。袁術害怕董卓，逃往南陽；曹操則改名換姓，從小路向東逃亡。路過中牟縣時，曹操被亭長懷疑，抓進縣衙。當時縣裡已經收到董卓的通緝令，但功曹心裡明白他是曹操，認為亂世之中不應拘禁天下英雄，便勸說縣令放了他。曹操回到陳留後，散儘家財，招募了五千士兵。
此時，各地豪傑大多想起兵討伐董卓。袁紹在渤海，冀州牧韓馥卻派了好幾批從事監視他，不讓他有所行動。東郡太守橋瑁想出一計，偽造了一份京城三公寫給各州郡的書信，信中痛陳董卓的罪行，還說：“我們被董卓逼迫，無法自救，盼望著義兵前來，解救國家於危難之中。”韓馥收到信後，召集下屬詢問：“咱們現在是該幫袁紹，還是幫董卓？”治中從事劉子惠斥責道：“我們興兵是為了國家，怎麼能說幫袁、幫董這種話！”韓馥聽了，滿臉羞愧。劉子惠又說：“打仗是凶險的事，咱們不能帶頭。不如先看看其他州的動靜，要是有人率先起兵，咱們再響應。冀州的實力不比其他州弱，到時候功勞肯定不會比彆人小。”韓馥覺得有道理，便寫信給袁紹，痛斥董卓的惡行，表示支持他起兵。
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初平元年公元190年）
這年春天正月，函穀關以東的各州郡紛紛起兵，共同討伐董卓，並推舉渤海太守袁紹為盟主。袁紹自封車騎將軍，還擅自給其他將領授予官職。袁紹與河內太守王匡駐軍河內；冀州牧韓馥留守鄴城，負責供應軍糧；豫州刺史孔伷駐紮在潁川；兗州刺史劉岱、陳留太守張邈、張邈的弟弟廣陵太守張超、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信，與曹操一同屯兵酸棗；後將軍袁術則駐軍魯陽，各路兵馬加起來號稱有數萬人。當時，大部分豪傑都擁護袁紹，唯獨鮑信對曹操說：“能拯救亂世、撥亂反正的人，非您莫屬。如果不是合適的人，就算暫時強大也必定失敗，您或許就是上天選定的那個人！”
辛亥日，朝廷宣布大赦天下。
癸酉日，董卓派郎中令李儒用毒酒害死了弘農王劉辯。
董卓打算大舉征兵，去攻打關東聯軍。尚書鄭泰勸說道：“治國靠的是德行，而不是兵力。”董卓很不高興：“照你這麼說，軍隊就沒用了？”鄭泰解釋道：“我不是這個意思，隻是覺得沒必要對關東大動乾戈。您出身西州，從小就擔任將帥，精通軍事。袁紹是公卿子弟，一直在京城長大；張邈是東平的老實人，連廳堂之外的事都很少過問；孔伷隻會高談闊論。他們都不懂軍事，根本不是您的對手。而且關東聯軍內部沒有統一指揮，尊卑混亂，如果他們仗著人多，隻會各自觀望，不會齊心協力。再說，關東長期太平，百姓不習戰事；關西地區經常遭受羌人侵擾，連婦女都能拉弓戰鬥。您手下的並州、涼州士兵和羌胡騎兵，是天下人畏懼的精銳，用他們對付關東聯軍，就像驅使虎豹去撲殺羔羊，刮大風清掃枯葉，誰能抵擋？無緣無故征兵，反而會驚擾天下，讓那些苦於徭役的百姓聚眾生亂，這是放棄德行、空恃武力，反而損害您的威嚴。”董卓聽後，這才打消了大規模征兵的念頭。
董卓見關東聯軍聲勢浩大，就想遷都長安躲避，公卿大臣們心裡都不讚同，卻沒人敢說。董卓上表推薦河南尹朱俊擔任太仆，做自己的副手，派使者去召朱俊接受任命。朱俊拒絕道：“國家西遷，一定會讓天下人失望，還會加劇與關東的矛盾，我認為不能這麼做。”使者質問：“朝廷召你任職，你拒絕；沒人問遷都的事，你卻發表意見，為什麼？”朱俊回答：“做相國的副手，我能力不夠；但遷都不是好辦法，這是當前最要緊的事。拒絕我做不了的事，說出我認為緊急的事，這是我的職責。”於是，朱俊沒去做董卓的副手。
董卓召集公卿開會，說：“高祖定都關中，傳了十一代；光武帝定都洛陽，到現在也是十一代了。根據《石包讖》的預言，應該遷都長安，順應天意民心。”百官都不敢說話。司徒楊彪站出來反對：“遷都改製度，這是天下大事。當年盤庚遷都亳，百姓都埋怨。以前關中被王莽破壞，所以光武帝才遷都洛陽，這麼多年過去，百姓已經安居樂業。現在無緣無故拋棄宗廟、皇陵，肯定會驚動百姓，引發大亂。《石包讖》這種妖邪的書，怎麼能信！”董卓反駁：“關中土地肥沃，所以秦國能吞並六國。而且隴山一帶木材豐富，杜陵還有漢武帝時的陶灶，隻要集中力量建造，很快就能完工。百姓懂什麼！誰敢反對，我就用大軍驅趕，讓他們滾到海邊去！”楊彪說：“讓天下動蕩很容易，想安定下來卻很難，希望您慎重考慮！”董卓生氣地說：“你想阻撓國家大計？”太尉黃琬打圓場：“這是國家大事，楊公說的話或許值得考慮。”董卓沒理他。司空荀爽見董卓氣勢洶洶，怕他害了楊彪等人，就緩和氣氛說：“相國也不想這樣啊！關東叛軍一時難以平定，遷都也是為了長遠打算，這和秦漢時期的做法是一樣的。”董卓的怒氣這才消了一些。黃琬退下後，又上書反對遷都。二月乙亥日，董卓以發生災異為由，上奏罷免了黃琬、楊彪，任命光祿勳趙謙為太尉，太仆王允為司徒。
城門校尉伍瓊、督軍校尉周毖堅決勸阻遷都，董卓大怒：“我剛入朝時，你們勸我任用賢才，我聽從了。可你們到任後，卻支持關東起兵反對我，這是你們背叛我，我哪裡對不起你們？”庚辰日，董卓將伍瓊、周毖抓起來處死。楊彪、黃琬害怕，趕緊去向董卓謝罪。董卓也後悔殺了伍瓊、周毖，又上表讓楊彪、黃琬做了光祿大夫。
董卓征召京兆尹蓋勳為議郎，當時左將軍皇甫嵩正率領三萬大軍駐紮在扶風。蓋勳秘密聯係皇甫嵩，謀劃討伐董卓。恰好此時董卓也征召皇甫嵩擔任城門校尉，皇甫嵩的長史梁衍勸他：“董卓在京城燒殺搶掠，隨意廢立皇帝。現在召您進京，往大了說是性命不保，往小了說也是受困受辱。趁董卓還在洛陽，天子要往西遷都，您可以率領大軍迎接天子，打著天子的旗號討伐逆賊，再聯合各路將領。袁紹在東邊施壓，您在西邊進攻，一定能擒住董卓！”但皇甫嵩沒聽，還是應召進京。蓋勳見自己勢單力薄，也回到了京城。董卓任命蓋勳為直騎校尉。河南尹朱俊向董卓分析軍事形勢，董卓不耐煩地打斷他：“我百戰百勝，心裡自有決斷，你彆亂說，小心臟了我的刀！”蓋勳反駁：“當年賢明的武丁，還尋求彆人的諫言，何況是你，難道想堵住天下人的嘴？”董卓這才道歉。
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董卓的軍隊來到陽城，正好碰上百姓在社廟集會，竟將所有人斬殺，搶走他們的車馬，擄走婦女。士兵們把百姓的頭顱掛在車轅上，一路唱歌回到洛陽，謊稱是大破賊軍。回到洛陽後，董卓下令焚燒頭顱，把婦女賞給士兵做婢妾。
丁亥日，天子被迫遷都長安。董卓把洛陽的富戶都抓起來，隨便安個罪名就處死，沒收他們的財產，死者不計其數。又強迫數百萬百姓遷往長安，一路上，士兵們像驅趕牲口一樣對待百姓，人擠人，互相踩踏，很多人餓死，還有人趁機搶劫，路上堆滿了屍體。董卓自己留在畢圭苑，下令燒毀宮殿、宗廟、官府和民宅，方圓二百裡內，房屋全被燒光，連雞犬的聲音都聽不到了。他還派呂布挖掘曆代皇帝的陵墓，以及公卿大臣的墳墓，盜取其中的珍寶。董卓抓到關東聯軍的士兵後，用十幾匹塗滿豬油的布裹住他們，從腳開始點燃，將人活活燒死。
三月乙巳日，天子抵達長安，暫時住在京兆府衙，後來才慢慢修繕宮殿居住。當時董卓還沒到長安，朝廷大小事務都交給王允處理。王允表麵上迎合董卓，暗中卻謀劃複興漢室，很有大臣的風範，天子和朝廷官員都倚重他。因為王允刻意討好，董卓也很信任他。
戊午日，因為袁紹帶頭起兵反對自己，董卓一怒之下，殺掉了太傅袁隗、太仆袁基，以及袁家上下五十多口人。
當初，荊州刺史王睿和長沙太守孫堅一起攻打零陵、桂陽的賊寇。王睿因為孫堅是武官，說話時經常輕視他。等到各州郡起兵討伐董卓，王睿和孫堅也都響應。王睿向來和武陵太守曹寅不和，還揚言要先殺了曹寅。曹寅害怕，就偽造了一份按行使者的公文給孫堅，列舉王睿的罪狀，讓孫堅將他逮捕處決，然後上報。孫堅接到公文，立刻帶兵襲擊王睿。王睿聽到軍隊來了，登上城樓詢問：“你們想乾什麼？”孫堅的前鋒部隊回答：“我們打仗太久，又累又苦，想來找您要點賞賜。”王睿看到孫堅，大驚失色：“士兵要賞賜，孫太守怎麼也來了？”孫堅說：“我接到使者的公文，要殺了你！”王睿問：“我犯了什麼罪？”孫堅說：“你罪在一無所知！”王睿走投無路，刮下金粉，吞服而死。
孫堅繼續前進，到達南陽時，手下已經有幾萬人。南陽太守張谘不肯供應軍糧，孫堅設下圈套將他斬殺。南陽郡上下震驚，此後孫堅要什麼就有什麼。孫堅又帶兵來到魯陽，與袁術合兵一處。袁術因此占據了南陽，他上表推薦孫堅代理破虜將軍，兼任豫州刺史。
朝廷下詔，任命北軍中候劉表為荊州刺史。當時荊州境內盜賊橫行，道路不通。劉表單人匹馬來到宜城，請來南郡的名士蒯良、蒯越商議：“現在江南的宗族武裝勢力很強，各自擁兵自重，要是袁術利用他們，大禍就臨頭了。我想征兵，又怕召集不起來，該怎麼辦？”蒯良說：“百姓不歸附，是因為仁德不夠；歸附了卻管不好，是因為道義不足。隻要推行仁義，百姓就會像水往低處流一樣歸附，還愁征不到兵？”蒯越說：“袁術驕橫又沒謀略，那些宗族武裝的首領大多貪婪殘暴，被手下人厭惡。如果派人用利益引誘他們，肯定會帶著人馬前來。您趁機殺掉其中無道的人，收編他們的手下。這樣一來，荊州百姓渴望安定，聽到您的威望德行，一定會拖家帶口來歸附。等兵力聚集、人心歸附，我們南據江陵，北守襄陽，荊州八郡發一道檄文就能平定。到時候就算袁術來了，也成不了氣候。”劉表覺得有理，就讓蒯越去引誘宗族武裝首領，來了五十五人，劉表將他們全部斬殺，收編了他們的隊伍。隨後，劉表把治所遷到襄陽，安撫各地郡縣，江南地區全部平定。
董卓坐鎮洛陽，袁紹等各路討董聯軍卻畏懼他的強大兵力，誰也不敢帶頭先發動進攻。曹操著急地說：“咱們起兵是為了鏟除董卓這個亂臣賊子，現在大軍都集結好了，大家還在猶豫什麼？要是董卓憑借著朝廷的名義，占據洛陽這座舊都，向東進軍，就算他行事無道，也夠我們頭疼的。可現在他燒了皇宮，裹挾天子遷都，天下人心惶惶，不知道該何去何從，這正是老天要讓他滅亡的時候，隻要打一場仗就能平定天下！”
曹操說完，就親自帶兵西進，打算占據成皋這個重要關隘。陳留太守張邈派部將衛茲分撥了一些兵力跟隨曹操。當曹軍前進到滎陽汴水時，遭遇了董卓的部將、玄菟人徐榮。雙方展開激戰，曹操的軍隊被打敗，他自己被流箭射中，連所騎的戰馬也受了傷。曹操的堂弟曹洪把自己的馬讓給曹操，曹操推辭不接受。曹洪急切地說：“天下可以沒有我曹洪，但不能沒有您啊！”於是曹洪步行跟隨曹操，趁著夜色狼狽逃走。徐榮看到曹操兵力不多，卻能拚死抵抗一整天，心想酸棗的聯軍恐怕也不好攻打，便帶兵撤回了。
曹操回到酸棗大營，看到這裡十幾萬大軍整天擺酒設宴，根本沒有進攻董卓的打算，十分失望。他責備聯軍將領，還獻出計策：“要是各位能聽我的計劃，就讓袁紹率領河內的軍隊逼近孟津；咱們酸棗的將領守住成皋，占據敖倉，封鎖轘轅關、太穀關，控製住這些險要之地；再讓袁術率領南陽的軍隊駐紮在丹水、析縣，進入武關，震懾三輔地區。大家都高築營壘、深挖壕溝，先不和董卓正麵交戰，多設疑兵，向天下展示我們的優勢。咱們是正義之師討伐叛逆，這樣很快就能平定局勢。現在我們打著正義的旗號起兵，卻猶豫不決不敢前進，讓天下人失望，我真替各位感到羞恥！”但張邈等人根本沒把曹操的話當回事。
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曹操無奈，隻好和司馬、沛國人夏侯惇等人前往揚州招募士兵，好不容易招到一千多人，回來後駐紮在河內。沒過多久，酸棗的各路聯軍糧草吃光，大家就各自散去了。兗州刺史劉岱和東郡太守橋瑁關係惡劣，劉岱一怒之下殺了橋瑁，讓王肱兼任東郡太守。
青州刺史焦和也起兵討伐董卓，一門心思隻想跟著其他將領向西進軍，卻不懂得保護當地百姓。他的軍隊剛渡過黃河，黃巾軍就打進了青州境內。青州本來很富裕，軍隊裝備也很精良，可焦和每次遠遠望見敵人就嚇得掉頭逃跑，連敵人的影子都沒看清，軍旗都沒打起來就敗逃了。他還特彆迷信占卜，深信鬼神之說。跟他交談時，他高談闊論，可一看他治理政務，賞罰混亂不堪。就這樣，青州漸漸變得蕭條，很多地方都成了廢墟。沒過多久，焦和病死，袁紹派廣陵人臧洪兼任青州刺史，負責安撫當地。
這年夏天四月，朝廷任命幽州牧劉虞為太傅。但因為各地戰亂，道路阻塞，任命的詔書根本送不到劉虞手中。在這之前，幽州地處邊境，和塞外接壤，管理費用很高，每年都要從青州、冀州調撥兩億多賦稅來補足開支。當時各地交通斷絕，賦稅無法運到幽州，可劉虞依舊穿著破舊的衣服，腳上是用繩子綁著的草鞋，吃飯時從不吃兩道肉菜。他一心推行寬厚的政策，鼓勵百姓務農種桑，還開放上穀郡和胡人貿易，開發漁陽郡的鹽鐵資源。在他的治理下，百姓生活安樂，糧食豐收，穀價跌到一石三十錢。青州、徐州有一百多萬百姓為躲避戰亂前來投奔劉虞，劉虞全都收留照顧，幫他們安置家業，這些流民在幽州生活得安穩，都快忘了自己是背井離鄉來的。
五月，司空荀爽去世。六月辛醜日，朝廷任命光祿大夫種拂為司空。種拂是種邵的父親。
董卓為了緩和與關東聯軍的矛盾，派大鴻臚韓融、少府陰修、執金吾胡毋班、將作大匠吳修、越騎校尉王瑰去關東，想勸袁紹等人罷兵。胡毋班、吳修、王瑰三人到了河內，袁紹直接讓王匡把他們抓起來殺了。袁術也殺了陰修，隻有韓融因為德高望重，才保住性命。
董卓為了搜刮財富，把原來的五銖錢毀掉，改鑄小錢。他還把洛陽和長安的銅人、鐘虡、飛廉、銅馬等銅器全都熔化，用來鑄錢。這一下可亂了套，市場上錢不值錢，物價飛漲，一石穀子竟然漲到幾萬錢，百姓日子過得苦不堪言。
這年冬天，孫堅和下屬在魯陽城東聚會喝酒。突然，董卓的幾萬步兵、騎兵殺了過來。孫堅卻跟沒事人一樣，繼續喝酒談笑，還不慌不忙地整頓軍隊，讓大家不要輕舉妄動。隨著董卓的後續騎兵越來越多，孫堅才慢慢起身離席，有序地帶領軍隊撤入城中。他這才解釋說：“剛才我不立刻起身逃跑，是怕士兵們慌亂中互相踩踏，那樣大家都沒法安全進城了。”董卓的軍隊看到孫堅的部隊紀律嚴明，沒敢貿然進攻，就撤回去了。
王匡駐軍在河陽津，董卓突然發動襲擊，把王匡打得大敗。
左中郎將蔡邕提議：“漢和帝以後，廟號稱‘宗’的皇帝，都應該取消‘宗’的稱號，遵循古代的典章製度。”朝廷采納了他的建議。
中郎將徐榮向董卓推薦了同郡的前冀州刺史公孫度。董卓任命公孫度為遼東太守。公孫度一到任，就用嚴酷的法律殺掉了遼東郡裡一百多家有名望的豪強，把整個郡嚇得夠嗆。隨後，他向東討伐高句麗，向西攻打烏桓，還對親信柳毅、陽儀等人說：“漢朝的氣數快儘了，我要和你們一起謀劃稱王稱霸的大業！”他把遼東郡分割成遼西、中遼兩個郡，分彆設置太守；又渡海攻占東萊郡的各個縣，設置營州刺史。公孫度還自封為遼東侯、平州牧，建立漢朝開國皇帝漢高祖和漢世祖的宗廟，仿照皇帝的製度，舉行祭祀天地的儀式，親自下田耕種，出行乘坐皇帝才能用的鸞路車，設置旄頭、羽騎等儀仗，野心昭然若揭。
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