寧朔將軍何邁，是何瑀的兒子，娶了廢帝的姑姑新蔡長公主。廢帝把公主納入後宮，稱她為謝貴嬪；謊稱公主去世，殺死宮女，送給何邁等人殯葬，舉行喪禮。二十日，冊封貴嬪為夫人。給她配備鸞輅、龍旗，出入時實行警戒清道。何邁向來豪爽俠義，收養了很多敢死之士。謀劃趁廢帝出遊時，廢黜他，擁立晉安王劉子勳。事情泄露，十一月初三，廢帝親自率兵誅殺何邁。
當初，沈慶之揭發了顏師伯、柳元景的密謀後，就主動親近廢帝，多次直言規勸，廢帝漸漸不高興。沈慶之害怕惹禍，閉門不接待賓客。曾派身邊的人範羨到吏部尚書蔡興宗那裡，蔡興宗派範羨對沈慶之說：“您閉門拒絕賓客，是為了躲避那些紛紛擾擾的請托之人罷了。像我這樣的，不是有求於您的人，為什麼要拒絕呢！”沈慶之讓範羨邀請蔡興宗。
蔡興宗去見沈慶之，趁機勸他說：“主上近來的所作所為，違背了人倫道德；期望他遵循道德改正行為，已經沒有可能了。現在他所忌憚的，隻有您；百姓們殷切盼望，所依靠的，也隻有您一個人而已。您威名一向顯著，天下人都佩服。現在滿朝大臣惶恐不安，人人心懷恐懼。您一聲令下，誰會不響應！如果猶豫不決，想坐觀成敗，豈止是早晚要遭災禍，天下的重大責任也會落到您身上！我承蒙您不尋常的眷顧，所以敢直言不諱，希望您仔細考慮這個計劃。”沈慶之說：“我確實知道現在的憂患危險，不再能自保，隻是儘忠報國，始終如一，隻能聽任天命了。加上我年老退居家中，兵力薄弱，即使想做什麼，事情也不會成功。”蔡興宗說：“現在心懷謀略想要奮起的人，不是想求取功勞賞賜和富貴，隻是想擺脫隨時可能到來的死亡罷了！殿中的將帥，隻看外麵的動靜，如果有一個人帶頭，局勢立刻就能安定。況且您在朝中統領軍隊多年，過去的部下，分布在宮廷和台省，受您恩惠的人很多，沈修之這類人都是您家的子弟，還怕他們不服從嗎！而且您的門徒、義附，都是三吳地區的勇士。殿中將軍陸攸之，是您的同鄉，現在進入東邊討伐賊寇，有很多鎧甲兵器，在青溪還沒出發。您取來他的兵器裝備給部下，派陸攸之率領作為前鋒，我在尚書省，自然會率領百官按照前代的舊例，另選賢明的人來侍奉國家，天下的事情就能安定了。另外，朝廷的各種所作所為，民間傳言您都參與了。您現在不做決斷，將會有先於您起事的人，您也不免會遭受依附跟隨的災禍。聽說主上多次親臨您的府第，酣醉停留；又聽說他屏退左右，獨自進入閣內；這是萬世難遇的時機，不能失去啊！”沈慶之說：“感謝您的直言。但這是大事，不是我能做的；事情到了地步，我隻能以死儘忠罷了。”
青州刺史沈文秀，是沈慶之的侄子，將要去鎮守青州，率領部下駐紮在白下，也勸沈慶之說：“主上如此狂暴，禍亂不久就會發生，而我們一家受他寵信任用，眾人都認為我們和他一條心。而且那個人愛憎無常，猜忌殘忍特彆厲害，不可預測的災禍，無論進退都難以避免。現在憑借這些眾人的力量，圖謀他易如反掌。機會難得，不能失去啊。”多次勸說，甚至流下眼淚，沈慶之最終還是不聽。沈文秀於是出發。
等到廢帝誅殺何邁，估計沈慶之必定會入宮勸諫，先關閉青溪的各座橋梁來阻止他。沈慶之聽說後，果然前往，不能過去，隻好返回。廢帝於是派沈慶之的堂兄之子直閣將軍沈攸之賜給沈慶之毒藥。沈慶之不肯喝，沈攸之用被子捂住他將他殺死，當時沈慶之八十歲。沈慶之的兒子侍中沈文叔想逃跑，又擔心像太宰劉義恭那樣被肢解，對他的弟弟中書郎沈文季說：“我能死，你能報仇。”於是喝下給沈慶之的毒藥而死。弟弟秘書郎沈昭明也上吊自殺。沈文季揮刀騎馬逃走，追趕的人不敢逼近，於是得以幸免。廢帝謊稱沈慶之因病去世，追贈他為侍中、太尉，諡號為忠武公，葬禮非常隆重。
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領軍將軍王玄謨多次流著淚勸諫廢帝，說他刑罰殺戮過度，廢帝非常生氣。王玄謨是老將，有威望，民間謠言說他已經被誅殺。蔡興宗曾擔任東陽太守，王玄謨的典簽包法榮家在東陽，王玄謨派包法榮到蔡興宗那裡。蔡興宗對包法榮說：“領軍將軍實在應該擔憂恐懼。”包法榮說：“領軍將軍這些天幾乎不再吃飯，晚上也睡不著，總說抓他的人就在門口，隨時可能保不住性命。”蔡興宗說：“領軍將軍擔憂恐懼，就應當想辦法，怎能坐著等災禍降臨！”於是讓包法榮勸王玄謨起兵。王玄謨讓包法榮辭謝說：“這也不是容易做到的，一定不會泄露您的話。”
右衛將軍劉道隆，被廢帝寵信任用，專門掌管禁兵。蔡興宗曾和他一起跟隨廢帝夜裡外出，劉道隆從蔡興宗的車後經過，蔡興宗說：“劉君！這些天想找個機會清閒地聊聊。”劉道隆明白他的意思，掐了掐蔡興宗的手說：“蔡公彆多說！”
二十二日，廢帝立路氏為皇後，路氏是太皇太後的弟弟路道慶的女兒。
廢帝害怕和猜忌各位叔父，擔心他們在外作亂，把他們都聚集到建康，拘禁在殿內，對他們毆打拖拽，毫無做人的道理。湘東王劉彧、建安王劉休仁、山陽王劉休佑，都很肥胖，廢帝做了竹籠，把他們裝在裡麵稱重，因為劉彧最胖，稱他為“豬王”，稱劉休仁為“殺王”，劉休佑為“賊王”。因為這三王年紀大，廢帝尤其厭惡他們，常常把他們帶在身邊，不離左右。東海王劉禕性情平庸低劣，稱他為“驢王”；桂陽王劉休範、巴陵王劉休若年紀還小，所以都能從容度日。廢帝曾用木槽裝飯，加上雜食攪拌，在地上挖個坑，裡麵裝滿泥水，把劉彧脫光放進坑裡，讓他用嘴到槽裡吃飯，以此取樂。廢帝前後有十幾次想殺這三王；劉休仁很有智謀，常常用談笑和諂媚的話討好廢帝，所以才得以拖延。
少府劉曚的妾懷孕快到預產期，廢帝把她迎進後宮，等她生下男孩，想立為太子。劉彧曾違背廢帝的旨意，廢帝把他脫光，捆住他的手腳，用棍子穿過，讓人抬去交給太官，說：“今天殺豬！”劉休仁笑著說：“豬不應該死。”廢帝問原因，劉休仁說：“等皇太子出生，殺豬取它的肝肺。”廢帝的怒氣才消解，說：“暫且交給廷尉。”過了一夜，就把劉彧放了。二十七日，劉曚的妾生下兒子，廢帝稱他為皇子，為此大赦天下，賜給繼承父親爵位的人晉爵一級。
廢帝又因為太祖、世祖在兄弟中都排行第三，江州刺史晉安王劉子勳也排行第三，所以厭惡他，借著何邁的謀反案，派身邊的人朱景雲送毒藥賜劉子勳死。朱景雲到了湓口，停下不再前進。劉子勳的典簽謝道邁、主帥潘欣之、侍書褚靈嗣聽說後，騎馬跑去告訴長史鄧琬，哭著請求對策。鄧琬說：“我是南方的寒門士人，承蒙先帝的特殊恩寵，把愛子托付給我，怎能顧惜自家百口人的性命，一定要以死報效。幼主昏庸殘暴，國家危險，雖然號稱天子，實際和獨夫民賊一樣。現在就率領文武官員，直接奔赴京城，和各位公卿大臣，廢黜昏君擁立明君。”二十八日，鄧琬宣稱接受劉子勳的命令，讓部下戒嚴。劉子勳穿著軍裝出來到廳堂，召集僚屬，讓潘欣之口頭宣布命令告知他們。在座的人還沒回應，錄事參軍陶亮首先請求衝鋒在前，眾人都聽從命令。於是任命陶亮為谘議參軍，兼中兵參軍，總管軍事；功曹張沈為谘議參軍，掌管製造船艦；南陽太守沈懷寶、岷山太守薛常寶、彭澤令陳紹宗等都擔任將帥。當初，廢帝讓荊州押解前軍長史、荊州行事張悅到湓口，鄧琬宣稱劉子勳的命令，解開他的枷鎖，用自己的車迎接他，任命他為司馬。張悅是張暢的弟弟。鄧琬、張悅兩人共同掌管內外事務，派將軍俞伯奇率領五百人截斷大雷，禁止商旅和公私使者通行。派使者征調各郡的民丁，收集器械；十天之內，得到五千披甲士兵，出兵駐紮在大雷，在兩岸修築營壘。又任命巴東、建平二郡太守孫衝之為谘議參軍，兼中兵參軍，和陶亮一起統領前軍，向遠近發布檄文。
初八，廢帝召集各位妃子、公主排列在麵前，強迫身邊的人侮辱她們。南平王劉鑠的妃子江氏不肯；廢帝發怒，殺死江妃的三個兒子南平王劉敬猷、廬陵王劉敬先、安南侯劉敬淵，鞭打江妃一百下。
在此之前，民間謠言說湘中出天子，廢帝將要南巡荊、湘二州來壓製這種說法。第二天早上，想先誅殺湘東王劉彧，然後出發。
當初，廢帝殺了各位大臣後，害怕臣下謀害自己，因為直閣將軍宗越、譚金、童太一、沈攸之等人有勇力，把他們當作爪牙，賞賜美人、金帛，塞滿他們的家。宗越等人長期在宮廷，眾人都害怕服從他們，都為廢帝儘力；廢帝依仗他們，更加無所顧忌，肆意做違背道義的事，朝廷內外動蕩不安。身邊的宿衛士兵都有二心，但害怕宗越等人，不敢行動。當時三王被長期囚禁，不知該怎麼辦，湘東王劉彧的主衣會稽人阮佃夫、內監吳興人王道隆、學官令臨淮人李道兒和直閣將軍柳光世，以及廢帝身邊的琅邪人淳於文祖等密謀殺死廢帝。廢帝因為立皇後的緣故，給各王配備宦官。劉彧身邊的錢藍生也在其中，劉彧秘密讓他偵察廢帝的動靜。
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此前，廢帝遊覽華林園竹林堂，讓宮女脫光相互追逐，有一個人不聽命令，就把她殺了。夜裡，廢帝夢見在竹林堂，有個女子罵他說：“皇帝暴虐無道，明年活不到秋收！”廢帝在宮中找到一個像夢中女子的人，把她殺了。又夢見被殺死的女子罵他說：“我已經向上帝控訴你了！”於是巫師說竹林堂有鬼。這天傍晚，廢帝出華林園。建安王劉休仁、山陽王劉休佑、會稽公主都跟隨在身邊，湘東王劉彧獨自在秘書省，沒被召見，更加擔憂恐懼。
廢帝一向厭惡主衣吳興人壽寂之，見到他就咬牙切齒，阮佃夫把密謀告訴壽寂之和外監典事東陽人朱幼、細鎧主南彭城人薑產之、細鎧將晉陵人王敬則、中書舍人戴明寶。壽寂之等人聽說後，都響應。朱幼預先約束內外，讓錢藍生秘密報告劉休仁、劉休佑。當時廢帝想南巡，心腹宗越等人都被允許外出整理行裝，隻有隊主樊僧整防守華林閣。柳光世和樊僧整是同鄉，趁機秘密邀請他；樊僧整立即接受命令。共有十幾人參與密謀。阮佃夫擔心力量不足，想再招集人，壽寂之說：“謀劃的人多了可能會泄露，不用麻煩更多人。”那天晚上，廢帝把侍衛都屏退，和一群巫師以及幾百名彩女在竹林堂射鬼。事情結束後，將要奏樂，壽寂之抽刀上前，薑產之跟在後麵，淳於文祖等人都跟隨其後。劉休仁聽到走路的聲音很快，對劉休佑說：“事情發作了！”兩人一起跑到景陽山。廢帝看到壽寂之到來，拉弓射他，沒射中。彩女都四散逃跑。廢帝也逃跑，大喊“寂寂”三聲。壽寂之追上並殺死了他；向宿衛宣布說：“湘東王接受太皇太後的命令，鏟除暴君，現在已經平定。”宮殿台省的人惶恐不安，不知該怎麼辦。
劉休仁到秘書省見湘東王劉彧，立即稱臣，引導他登上西堂，坐上禦座，召見各位大臣。當時事情發生得很倉促，劉彧沒穿鞋，光著腳到西堂，還戴著烏帽。坐定後，劉休仁叫主衣用白帽代替。命令準備儀仗，雖然還沒即位，但所有事情都稱令書施行。宣布太皇太後的命令，列舉廢帝的罪惡，命令湘東王繼承皇位。到這時，宗越等人才進來，湘東王對他們安撫接待很優厚。廢帝的同母弟弟司徒、揚州刺史、豫章王劉子尚，頑劣殘暴有哥哥的樣子，初九，湘東王以太皇太後的命令，賜劉子尚和會稽公主死。建安王劉休仁等人才得以出宮居住。釋放被囚禁的謝莊。廢帝的屍體還橫在太醫閣門口。蔡興宗對尚書右仆射王彧說：“他雖然凶暴悖逆，但畢竟是天下的君主，應該讓喪禮大致完備；如果就這樣，天下人一定會趁機發難。”於是把廢帝葬在秣陵縣南。
當初，湘東王劉彧）的母親沈婕妤早逝，路太後撫養他長大。湘東王侍奉太後非常恭敬，太後也格外疼愛他。湘東王誅殺廢帝後，想安慰太後的心，下令任命太後的侄子路休之為黃門侍郎，路茂之為中書侍郎。論功行賞時，壽寂之等十四人都被封為縣侯或縣子。
十二月初一，任命東海王劉禕為中書監、太尉。晉升鎮軍將軍、江州刺史晉安王劉子勳為車騎將軍、開府儀同三司。初四，任命建安王劉休仁為司徒、尚書令、揚州刺史，任命山陽王劉休佑為荊州刺史，桂陽王劉休範為南徐州刺史。初六，改封安陸王劉子綏為江夏王。
初七，湘東王即位稱帝，大赦天下，改年號為泰始。廢帝在位時的荒謬製度和不當封賞，全部予以廢除。
十一日，任命右衛將軍劉道隆為中護軍。劉道隆曾被廢帝親近，還曾對建安太妃無禮；到這時，建安王劉休仁請求辭職，明帝劉彧）於是賜劉道隆死。
宗越、譚金、童太一等雖然被明帝安撫接待，但內心仍不安；明帝也不想讓他們留在朝廷中樞，從容地對他們說：“你們遭遇殘暴的朝廷，辛苦勞作很久了，應該找個能休養的地方；有兵權的大郡，任由你們選擇。”宗越等人本來就有疑心，聽到這話，都麵麵相覷，臉色大變，於是謀劃作亂；他們把計劃告訴沈攸之，沈攸之向明帝報告了此事。明帝逮捕宗越等人，關進監獄處死。沈攸之重新進入直閣任職。
十二日，改封臨賀王劉子產為南平王，晉熙王劉子輿為廬陵王。
十三日，任命尚書右仆射王景文為尚書仆射。王景文，就是王彧，為避明帝的名諱，用表字行世。
十六日，追尊沈太妃為宣太後，陵墓稱為崇寧陵。
當初，豫州刺史山陽王劉休佑入朝，讓長史、南梁郡太守陳郡人殷琰代理府州事務。等到劉休佑改任荊州刺史，就任命殷琰為督豫、司二州諸軍事、豫州刺史。
有關部門上奏說路太後應保持以前的稱號，移居外宮；明帝不允許。十九日，尊路太後為崇憲皇太後，居住在崇憲宮，供奉的禮儀，和過去一樣。立王妃王氏為皇後。皇後是王景文的妹妹。
廢除二銖錢，禁止使用鵝眼錢、綖環錢，其餘的錢幣都可以通用。
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江州的官員收到明帝下達的令書，都很高興，一起去見鄧琬，說：“暴亂已經消除，殿下又被授予開府儀同三司的職位，實在是公私兩方麵的大喜事。”鄧琬因為晉安王劉子勳在兄弟中排行第三，又因為在尋陽起兵和世祖劉駿）當年的情況相符，認為事情一定能成功，他把令書扔在地上說：“殿下應當打開端門皇宮正門，代指登基），開府儀同三司這種事是我們這些人該做的！”眾人都很驚愕。鄧琬又和陶亮等人修繕兵器鎧甲，向四方征兵。
袁顗到襄陽後，立即和谘議參軍劉胡修繕兵器，挑選召集士兵，謊稱接到太皇太後的命令，讓他起兵，隨即豎起軍旗，發布檄文，上奏表勸劉子勳登基稱帝。
二十二日，改任山陽王劉休佑為江州刺史，荊州刺史臨海王劉子頊仍留任原職。
在此之前，廢帝任命邵陵王劉子元為湘州刺史，中兵參軍沈仲玉為道路行事，他們到鵲頭時，聽說尋陽起兵，不敢前進。鄧琬派幾百人劫持迎接他們，讓劉子勳在桑尾豎起軍旗，向建康發布檄文，稱：“我立誌遵循前代的典章，廢黜昏君，擁立明君。”又指責明帝“殺害賢明的兄弟，篡奪皇位，擾亂皇家輩分，減少我的兄弟。我這孤獨的宗室，還有十三人在世，祖先的神靈有何罪過，竟要斷絕祭祀。”
郢州刺史安陸王劉子綏接到劉子勳最初的檄文時，想攻打廢帝；聽說廢帝已死，就解除武裝，放下旗幟。不久又聽說江州、雍州仍在整頓軍隊，郢州府行事苟卞之非常害怕，立即派谘議、領中兵參軍鄭景玄率軍疾馳東下，並運送軍糧。荊州行事孔道存侍奉刺史臨海王劉子頊，會稽的將領僚屬侍奉太守尋陽王劉子房，都起兵響應劉子勳。
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