黑岩巨城下的墟市溶洞，光怪陸離，人影稀疏。林荒與風璃並未在那些公開的攤位前過多停留，這些地方流通的貨物固然不乏珍品，但真正的好東西或者隱秘情報，往往不會輕易擺上台麵。他們的目標是那些更隱蔽的渠道，或者通過墟市侍者才能接觸到的特殊交易會。
憑借三級權限和接下探索任務的資格，林荒從墟市侍者那裡獲得了一個新的信息：半個時辰後，在溶洞深處一間名為“暗閣”的獨立石室內，將舉行一場小型的、以物易物的內部交流會，參與者皆是墟市三級以上權限者或持有特殊信物的修士，主題正是“地淵遺跡與上古奇物”。
這正合林荒之意。兩人按照指引，來到“暗閣”石室外，出示了權限令牌後，被一名沉默的黑衣守衛放了進去。
石室不大，約莫能容納二三十人，此刻已有十幾人或坐或立，分散在四周。所有人都穿著隔絕神識探查的鬥篷或戴著麵具，氣息收斂，彼此間保持著警惕的距離，氣氛安靜而壓抑。室內光線昏暗，隻有中央一張巨大的石桌散發著柔和的白色微光，照亮桌麵上一些已然擺放出來的、準備用於交換的物品。
林荒和風璃找了個角落站定，默默觀察。石桌上擺放的物品不多，但都頗為不凡：一塊散發著蠻荒氣息、布滿天然道紋的異獸骨片；一株被封在冰玉盒中、葉片如同跳動著紫色火焰的奇異靈草；半截鏽跡斑斑、卻隱隱透出驚世鋒芒的斷劍；還有幾卷材質古老、氣息晦澀的獸皮或玉簡。
陸陸續續又有幾人進入。當最後一名身形佝僂、拄著蛇頭拐杖、臉上覆蓋著青色木紋麵具的老者進入後，石室的門悄然關閉，一層更強的隔絕禁製升起。
主持交流會的是一個聲音溫和卻帶著不容置疑力量感的中性聲音，不知從何處傳來：“暗閣易會，規矩照舊。可展示欲換之物，亦可提出需求。價高者得，或雙方合意。禁止強買強賣，禁止在此地動武。現在，開始。”
話音剛落，便有人走到石桌前，將一塊拳頭大小、內部似有銀色液體流動的黑色礦石放了上去，沉聲道：“‘幽冥沉銀’，煉入法寶可增添破魔、鎮魂之效。換一部能修煉到神魄境巔峰的頂級風係或冰係功法，或者同等價值的保命丹藥、符籙。”
立刻有人上前，取出一卷青色玉簡和一隻玉瓶，低聲交談起來。很快，兩人似乎達成一致，各自收起物品退開。
交易有條不紊地進行著。林荒靜靜看著，沒有急於出手。他在等待，也在觀察這些人拿出來的東西和提出的需求，從中判斷他們的身份、實力以及可能掌握的關於地淵裂穀的情報。
一名戴著赤鬼麵具、氣息灼熱的修士拿出三枚赤紅如血的晶石：“地火深處孕育的‘血炎晶’，蘊含精純火煞，可輔助修煉火係神通或煉製火屬性法寶。換取關於‘地淵裂穀’第七層‘熔岩回廊’近期妖獸分布與遺跡入口變動的最新消息，越詳細越好。”
林荒心中一動。地淵裂穀據說深不可測，分為多層，越往下越危險，也越有可能存在上古遺跡和珍稀寶物。“熔岩回廊”是第七層的稱謂，看來這次墟市組織的探索，目標遺跡很可能就在第七層或更深。
很快，一名身材瘦小、聲音尖細的修士上前，取出一枚玉簡與赤鬼麵具修士低聲交流片刻，雙方達成交易。
輪到那名拄著蛇頭拐杖的青麵老者時，他顫巍巍地走到桌前，取出一個巴掌大小的灰色陶罐。陶罐看起來平平無奇，甚至有些破舊，但當他掀開一條縫隙時，一股極其微弱的、卻讓林荒體內混沌道果和風源道種都產生輕微悸動的詭異吸力，一閃而逝！
“此罐中，封有一縷自‘地淵裂穀’第九層邊緣僥幸捕獲的‘虛空噬氣’。”老者的聲音沙啞乾澀，“此氣無形無質，專噬空間與神魂之力，極難捕捉，用於淬煉特殊法寶、修煉空間秘術或煉製某些詭譎丹藥有奇效。老夫隻換一物——能延續道宮境修士至少五十年壽元的‘不死草’，或其確切下落消息。”
第九層！虛空噬氣！眾人聞言，皆是一凜。地淵裂穀第九層，那是傳聞中連道宮境巔峰強者都可能隕落的絕地！這老者能從中捕獲一縷“虛空噬氣”，其實力恐怕深不可測。而他換取“不死草”，顯然是壽元將儘，在搏命。
場內一時沉默。“不死草”乃是傳說中的延壽聖藥，可遇不可求，其消息同樣價值連城。
林荒心中卻是念頭飛轉。這“虛空噬氣”對他或許無用，但這老者顯然對地淵裂穀深處極為了解！他不需要“不死草”，但他手中，或許有這老者更急需、而彆人沒有的東西。
就在眾人沉默，老者眼中希望之光漸漸黯淡，準備收起陶罐時，林荒忽然邁步上前。
他的動作頓時吸引了所有人的目光。
林荒沒有去看那陶罐，而是麵向青麵老者，壓低聲音，用隻有兩人能聽清的音量道：“前輩，晚輩沒有‘不死草’，也不知其下落。”
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老者眼中剛升起的微光瞬間熄滅，閃過一絲不耐。
“但是，”林荒話鋒一轉，繼續低語，“晚輩手中，有一物，或許能緩解前輩體內‘道傷’與‘死氣’侵蝕之苦，雖不能延壽，卻可能讓前輩在現有壽元內，保留更多戰力，減少痛苦。”
說著，他手掌一翻，一個用混沌之力小心翼翼封印著的玉瓶出現在掌心，瓶內是一滴約莫芝麻粒大小、稀釋了數十倍、但依舊散發著精純生機與淨化之力的翠綠色液體——這是他從之前煉化的“源穢心毒”殘留物中，以混沌歸墟之力反向提煉、分離出的、極其微量的“生命精粹”。這點精粹對林荒來說杯水車薪，但對於被死氣道傷折磨的修士而言，不亞於甘露。
老者渾濁的眼睛猛地盯向林荒手中的玉瓶，他那握著拐杖的乾枯手背上青筋微微跳動。他顯然感覺到了那玉瓶中物品對他體內沉屙的吸引力！雖然量極少，但那種純淨的生命與淨化氣息做不了假！
“此物……何來？”老者聲音帶著一絲不易察覺的急切。
“機緣巧合所得，僅此一滴。”林荒麵不改色，“換前輩關於地淵裂穀第七層以下，特彆是可能存在上古遺跡、‘地脈魂乳’出沒區域、以及近期異常能量吞噬現象的所有詳細情報，越詳儘越好。並且，若前輩方便，告知晚輩您的名號，或許日後還有合作之機。”
林荒的目標很明確。他不僅要情報，還想借此結交這個顯然對地淵極為了解的老怪物。
老者沉默了片刻，似乎在權衡。那滴“生命精粹”對他確實有吸引力，能讓他舒服一段時間，但不足以根治。而對方要的情報，雖然珍貴，但對他這個將死之人而言，遠不如實實在在的延壽寶物重要。不過，對方提及的“日後合作”，以及能拿出這種奇異之物，或許……有些價值。
“老夫‘鬼木’，常駐地淵。”老者最終沙啞開口，接過林荒遞來的玉瓶，仔細感應後，眼中閃過一絲滿意。他將那灰色陶罐收起，然後取出一枚黑乎乎的、帶著樹皮紋理的木簡遞給林荒。
“情報儘在其中，包括老夫所知第七、八、九層的部分地圖、危險區域、幾種罕見材料的可能產地，以及三處疑似與上古遺跡有關聯的空間異常點。至於‘地脈魂乳’，第八層‘暗魂淵’深處曾有過傳聞，但近百年無人真正得見。能量吞噬現象……第九層邊緣，以及第七層‘熔岩回廊’與第八層‘暗魂淵’交界處，近一年來時有發生，規律不明，疑似與某些古老封印鬆動或異物出世有關。”
鬼木說完，深深看了林荒一眼：“年輕人，地淵之險，遠超你想象。好自為之。”說罷，他不再停留，轉身便朝石室外走去，黑衣守衛並未阻攔。
林荒收起木簡，神識迅速掃過，其中信息果然極為詳儘，遠超他從墟市獲得的基礎情報，價值不菲。這一滴稀釋的生命精粹，換得值了。
他這番交易，也引起了其他幾人的注意。能拿出讓“鬼木”那等老怪物都心動的東西，這個新來的家夥不簡單。
易會繼續。林荒又用幾塊用不上的高階礦石，從另一名修士手中換得了一瓶品質上乘的“回元丹”和三張“金剛護體符”，算是補充了基礎消耗。
交流會接近尾聲時，那名聲音溫和的主持者再次開口：“諸位，三日後辰時，墟市將於黑岩巨城北門外三百裡‘黑風澗’集結，統一進入地淵裂穀。此次探索以第七層‘熔岩回廊’的‘黑火遺跡’為主要目標，尋找‘地脈魂乳’及其他上古遺物。任務期間，需聽從領隊調遣，所得按契約分配。若有私事或另有目標，可在進入第七層後申請自由行動，但生死自負。現在，可向老夫領取詳細任務契約與集結信物。”
一道白光閃過，十幾枚造型統一的黑色骨牌出現在石桌中央，旁邊還有一疊散發著淡淡契約之力的皮卷。
林荒上前領取了一份皮卷和一枚骨牌。皮卷上詳細寫明了任務內容、集結時間地點、領隊信息隻顯示代號“鐵岩”）、基礎分配方案以及自由行動的條款與風險告知。骨牌則是信物，也是進入地淵後與隊伍保持一定聯係的通訊符。
眾人陸續領取後，暗閣易會便告結束，參與者各自沉默離去。
回到靜室，林荒仔細研究鬼木給的木簡和任務契約。風璃也在一旁觀看。
“鬼木的情報顯示，‘黑火遺跡’在第七層‘熔岩回廊’的西北角，而能量吞噬現象頻繁發生的區域在回廊與第八層交界處偏東，兩者距離不近。但鬼木標注了三條相對安全的路徑，其中一條隱蔽小路可以較快穿梭於這兩片區域之間。”林荒指著木簡上以神識勾勒出的立體地圖光影說道。
“我們的主要任務是‘地脈魂乳’，但聖帝的侵蝕力量似乎與‘源穢’和吞噬特性有關，地淵出現的吞噬現象值得調查。而且，鬼木提到第九層邊緣也有吞噬現象，那裡……”風璃沉吟。
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“那裡或許有關於聖帝本體，或者初代神其他遺骸的線索。”林荒接口，眼神銳利，“不過，飯要一口口吃。先完成墟市任務，拿到‘地脈魂乳’兌換資源，提升實力。然後，視情況探索吞噬現象區域。若事不可為，絕不貪功冒進。”
接下來兩天，林荒和風璃繼續在靜室閉關，鞏固修為，熟悉新獲得的情報，同時用剩餘的靈石通過墟市購買了一些地淵探險可能用到的專用物品，如“辟火珠”、“陰魂香”、“破障粉”等。
第三日清晨，天還未亮，林荒和風璃便已離開黑岩巨城，施展身法，朝著北方的“黑風澗”趕去。
黑風澗是一處巨大的地裂峽穀入口，終年刮著夾雜著地底陰寒與硫磺氣息的黑色怪風，風聲淒厲如鬼哭，故名黑風澗。這裡也是進入地淵裂穀上層一至三層）的主要通道之一。
當林荒二人抵達時，澗口一片相對平坦的碎石灘上，已經聚集了二十餘人。個個氣息精悍，最低也是神魄境中期，其中幾人的氣息更是深沉如淵，顯然是道宮境強者。所有人都穿著便於行動的勁裝或護甲，佩戴著兵刃法寶，彼此間涇渭分明地分成幾個小團體，低聲交談著，目光警惕地打量著新來的林荒和風璃。
林荒掃視一圈，很快鎖定了人群中一個格外顯眼的身影。那是一個身高近九尺、壯碩如山的光頭巨漢，皮膚呈暗紅色，仿佛常年被火焰炙烤，穿著一套厚重的黑紅色金屬重甲，背後交叉背著兩柄門板般的巨斧，站在那裡就像一尊鐵塔，散發著凶悍無匹的氣息。他的修為赫然是道宮境中期，而且是那種身經百戰、煞氣衝天的類型。
此人胸前，佩戴著一枚與林荒手中類似的黑色骨牌，隻是花紋略有不同，想必就是此次任務的領隊“鐵岩”。
鐵岩也看到了林荒和風璃，銅鈴般的眼睛掃了過來，在林荒身上停留了一瞬，似乎有些意外他的年輕和相對“平和”的氣息林荒刻意收斂了混沌之力的特殊波動），但並未多說什麼，隻是甕聲甕氣地開口道：“人齊了。老子鐵岩，這次帶隊的。廢話不多說，下地淵，老子隻強調三點！”
他聲如洪鐘，壓過了黑風的呼嘯：“第一，聽話！該集合集合，該撤退撤退，誰敢擅自行動拖累隊伍，彆怪老子的斧頭不認人！第二，規矩按契約來，該誰的就是誰的，誰敢黑吃黑，老子剁了他喂地火蜥！第三，地淵裡麵什麼鬼東西都有，都給我打起十二分精神！現在，檢查裝備，準備出發！”