初賽的硝煙與喧囂，終於在“方舟”平台那套高效得近乎冷酷的清理機製下漸漸散去。
破碎的擂台被無形的力場包裹、分解、重組，短短幾個小時內便恢複了光潔如新的金屬質感，仿佛之前那場持續了數日的、涉及數千名超凡存在的混戰從未發生。隻有空氣中尚未完全散逸的、各種能量對撞後殘留的微妙“氣味”——臭氧的焦糊、聖光的灼熱、靈氣的清冽、妖氣的腥甜以及某種難以言喻的、屬於失敗者消散本源的淡淡腐朽——還在提醒著人們這裡剛剛經曆了一場殘酷的篩選。
晉級者們被引導至“方舟”核心區域一個名為“萬象殿”的巨型環形會議廳。與其說是會議廳，不如說更像古羅馬鬥獸場與未來科技展廳的結合體。環形的階梯式座位呈放射狀向下延伸，中心是一個懸浮的、不斷變換著星辰與符文影像的立體平台。座位並非實體，而是由柔和能量構成的、可根據乘坐者體型自動調整的懸浮光椅。穹頂是透明的，可以直接看到“方舟”外部模擬的深邃星空，偶爾有流光溢彩的防護屏障如水波般滑過。
林小凡跟著人流走進來，忍不住吹了聲口哨：“謔，這排場……比我們學校禮堂高級多了，就是椅子有點涼屁股。(⊙?⊙)”
他今天換了一身相對“正式”點的衣服——當然，是他理解中的正式：一件印著“穩住，我們能贏！”字樣的黑色t恤，外麵套了件略顯寬大的學院風外套從蘇婉清那裡順來的，袖口還繡著小小的青蓮紋），下身是耐磨的工裝褲，腳上一雙看起來就很能跑路的運動鞋。頭發依舊有些亂翹，臉上帶著標誌性的、介於憊懶和好奇之間的表情。
他身後，小隊成員魚貫而入。
蘇婉清依舊是一身素雅的改良漢服，長發用一根木簪簡單綰起，氣質清冷，步伐平穩。隻是細看之下，能發現她眼底有一絲不易察覺的疲憊，初賽的連續高強度戰鬥對她消耗不小。艾麗莎則穿著她那身標誌性的、鑲著金邊的白色騎士輕甲，不過肩甲和護臂上有幾處新鮮的劃痕，是她用聖光硬抗某個北歐狂戰士斧劈留下的紀念。她碧藍的眼睛好奇地打量著四周，嘴裡小聲嘀咕著：“這裡好像天堂的述職大廳……但更科技感一點？(?????)?”
柳如煙走在稍後，一身貼身的深灰色戰術服，勾勒出矯健的身形。她臉上沒什麼表情，但目光銳利如鷹，不斷掃視著會場布局、能量流動以及每一個進出的人。盤絲大仙縮小成巴掌大小，安靜地趴在她肩頭，複眼以極低的頻率閃爍著，進行著不間斷的環境掃描和數據收集。
零走在最後，她的裝扮……其實沒什麼裝扮可言。依舊是那身仿佛科研人員白大褂的簡潔衣物，銀發柔順，瞳孔是缺乏感情的銀灰色。她每一步的距離都精確得如同尺子量過，進入會場後，徑直走向一個能縱觀全局且靠近出口的位置坐下，雙手自然交疊放在膝上，進入了低功耗待機觀察模式。機械蛇娜迦纏繞在她手腕上，像一隻精致的銀色手鐲。
索爾·李撓著他那頭亂糟糟的金發，打著哈欠，身上還帶著未散儘的細微電弧，劈啪作響。“困死了……昨晚跟那個希臘來的酒神信徒拚酒來著，那家夥，嘖，酒量真不是蓋的……”他嘟囔著，一屁股坐在林小凡旁邊的光椅上，椅子發出不堪重負的“吱呀”聲，自動調整了承重參數。
塗山小雅則是一副沒睡醒的樣子，狐狸耳朵都耷拉著，抱著自己的大尾巴，蜷在椅子上似乎下一秒就能睡著。她旁邊，喵傲天優雅地蹲坐著，舔著爪子，金色的豎瞳懶洋洋地掃過會場裡奇形怪狀的各路人馬，偶爾撇撇嘴，露出一個類似“哼，一群戰五渣”的表情。
會場裡已經坐了不少人。或者說，不少“存在”。
西側一片區域，聖光氤氳，坐著十幾位背生羽翼、盔甲鮮明的天使，從雙翼到四翼不等，神情肅穆，彼此間用低沉悅耳的天界語交流著，偶爾看向其他區域的目光帶著審視與淡淡的優越感。領頭的一位四翼天使，麵容俊美無儔，但眼神淩厲如劍，正是初賽中率領天使戰隊輕鬆晉級的“審判之劍”米迦勒仿稱）。
北側則是一群畫風迥異的家夥。有肌肉賁張、毛發濃密、扛著巨斧戰錘、渾身散發著野性與雷霆氣息的北歐英靈戰士；有裹著亞麻長袍、手持權杖、眼神深邃仿佛能看透時光的埃及祭司與其身旁安靜蹲伏的木乃伊護衛；還有身著古希臘風格盔甲、氣質或優雅或狂放的奧林匹斯神裔。他們彼此之間似乎也並非鐵板一塊，偶爾眼神碰撞間還能看到些許曆史悠久的嫌隙。
東側除了林小凡這支“雜牌軍”，還有幾位氣息悠長、道袍飄飄的東方修真者，以及幾位寶相莊嚴、佛光隱現的僧侶。大家相對安靜，各自閉目養神或低聲交談。
南側和一些散落的位置，則是一些獨行俠或小團體。一個籠罩在陰影裡、看不清麵目的刺客；一個身邊漂浮著好幾本厚重大書、念念有詞的法師；甚至還有一個蹲在椅子上、抱著一把電吉他、頭發五顏六色的……非主流搖滾精靈？
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“真是群魔亂舞……哦不，是神魔亂舞。”林小凡咂咂嘴，在意識裡跟係統吐槽，“係統，你說這幫家夥打架的時候，會不會也講究個‘友誼第一，比賽第二’？(???)”
【係統提示：根據本係統對曆史數據及當前能量波動分析，該可能性低於0.01。建議宿主停止不切實際的幻想，並關注即將公布的規則，這關係到本係統後續任務發布及獎勵豐厚程度。】係統冷冰冰地回應，附帶了一個【(→_→)】的表情。
“知道啦知道啦，你是周扒皮嗎天天惦記著任務……”林小凡心裡嘀咕。
就在這時，會場中心的立體平台光芒大盛，星辰與符文影像迅速收斂、重組，凝聚成一個高大的人形光影。這人影看不清具體麵貌，隻能看出穿著類似古典長袍與未來科技感服飾結合體的裝束，聲音中性而宏大，直接響徹在每個與會者的腦海深處，自動翻譯成各自理解的語言：
“晉級者們，歡迎。”
會場瞬間安靜下來，所有目光聚焦於那光影。
“初賽的混亂與淘汰，已證明你們擁有參與下一階段競爭的資格與實力。”光影的聲音毫無波瀾，仿佛在陳述一個客觀事實，“神話擂台，旨在交流、切磋，並最終遴選出能應對未來變局的真正強者。個人勇武固然可嘉，但應對浩劫，協作與智慧同樣不可或缺。”
林小凡豎起耳朵，心裡有種不祥的預感。
“因此，下一輪競賽形式為——團隊擂台賽。”
光影的話語落下，會場裡響起一陣輕微的騷動。獨行俠們皺起了眉頭，而原本就有團隊或者明顯屬於同一勢力的人們則挺直了腰板。
“規則如下：
一、參賽單位以團隊形式進行，每隊人數上限為七人，下限為三人。允許自由組隊，但需在下一輪比賽開始前十二個標準時內，向仲裁委員會提交正式隊伍名單及成員信息。
二、比賽采用淘汰製。具體賽程與對手將通過隨機抽取決定。
三、擂台環境將模擬多種極端條件如深海、熔岩、虛空、重力異常等），增加對抗的複雜性與不確定性。
四、勝負判定標準與初賽基本相同：一方全員失去戰鬥力、認輸、或跌出擂台邊界即判負。嚴禁故意致死，但戰鬥中不可避免的傷亡，由‘方舟’醫療係統負責，生死各安天命。”
光影頓了頓，似乎是在給眾人消化信息的時間。林小凡飛快地和小隊成員交換了一下眼神。七人上限，他們現在正好七人林小凡、蘇婉清、艾麗莎、柳如煙、零、索爾、塗山小雅），無需增減，默契度也經過磨合，這算是個好消息。
“此外，”光影繼續道，語氣似乎多了一絲難以察覺的……玩味？“經仲裁委員會與各係代表商議，為更全麵體現參賽者的綜合能力與底蘊，下一輪比賽將允許各隊伍使用一件——僅限一件——‘神話道具’。”
“神話道具？”艾麗莎小聲重複，眼睛眨了眨。
“所謂‘神話道具’，指代的是蘊含特殊規則、曆史或強大力量，與各神話體係淵源深厚的器物。可以是武器、防具、飾品、法典、聖物……等等。”光影解釋道，“使用規則補充如下：
1.道具需提前報備，經仲裁委員會審核批準後方可在比賽中使用。審核標準包括安全性、可控性及是否過度影響比賽平衡。
2.每場比賽，每隊隻能使用一件已報備的神話道具。
3.道具在比賽中損毀、遺失或失效，後果自負，仲裁委員會不予補償。
4.嚴禁使用具有大規模無差彆殺傷、因果律級彆抹殺、或直接召喚高等神明本體投影或分身允許，但力量受限）等破壞擂台基本規則的道具。”
會場裡的騷動更大了。許多強者眼中露出了熾熱或思索的光芒。神話道具！這意味著可以動用壓箱底的寶貝，或者借用所屬神係的強大聖器！比賽的變數和激烈程度，無疑將呈幾何級數上升。
“這不公平！”一個甕聲甕氣的聲音響起，來自一位獨行的、身高三米開外的岩石巨人可能是某類元素精靈或泰坦後裔），“我們這些沒有背景的，哪裡去找什麼‘神話道具’？”
光影轉向他，聲音依舊平靜：“力量的形式多種多樣。道具是底蘊的一部分，但非絕對。仲裁委員會鼓勵創新，自身能力、獨創的技藝與配合，同樣是強大的‘道具’。此外，‘方舟’交易區已臨時開放部分權限，允許用積分兌換或租借一些基礎的神話道具仿品或功能類似物。”
岩石巨人咕噥了兩聲，坐了回去，顯然並不完全滿意，但也沒再說什麼。
林小凡摸著下巴，眼珠轉了轉。“神話道具啊……聽起來很厲害的樣子。係統，咱商城裡有沒有啥能冒充神話道具的玩意兒？比如‘如來神掌’秘籍印刷版）？‘軒轅劍’模型會發光那種）？或者‘潘多拉魔盒’青春版）？(☆▽☆)”