書房內的空氣，在魏源提出問題的瞬間，仿佛被抽乾了。
林昭感受到了一種前所未有的壓力。
這壓力並非來自魏源的官威，而是來自一個在宦海中真正摸爬滾打過的老手，投來最純粹的審視。
這是要來真的了。
林昭垂下眼簾，掩去眸中飛速轉動的思緒。
“鑒微”悄然展開。
他能看到，魏源身上那股清爽通透的滿足感中，夾雜著濃烈的期待與一絲銳利的試探。
這位恩師，是吃飽喝足的老虎，想看看自己這隻小狐狸，究竟有幾斤幾兩的真本事。
“學生鬥膽一試。”
林昭抬起頭，稚嫩的臉上，是與年齡不符的沉靜與認真。
魏源微微頷首，示意他繼續。
“恩師所言，官鹽價高質劣，豪紳坐大，府庫空虛。”
“這局麵，症結不在鹽，而在人。”
林昭站起身，緩步走到書房一側的沙盤前。
那是魏源用來推演越州地形的軍用沙盤，上麵密密麻麻標注著各個鄉鎮與勢力。
“學生以為，破局之道，唯有八個字。”
“分化拉攏，以利驅之。”
他伸出手指，在沙盤上輕輕劃過。
“這些地方豪紳，看似鐵板一塊，實則各有私心，人人皆是算盤。”
“有貪得無厭的餓狼，有守成求穩的家犬，更有見風使舵的牆頭草。”
魏源的眼中，終於閃過一絲興趣。
這小子，起手式就與眾不同。
“學生若為縣令，第一步不是先動鹽務。”
“而是先將他們的底細摸個底朝天。”
“誰家田產與上報不符，誰家暗地裡做著見不得光的買賣，誰家子弟在外橫行霸道，民怨沸騰。”
林昭的手指，在沙盤上幾個標記最深的位置，輕輕點了點。
“然後，選其中最跋扈、民怨最深的一兩家，以偷稅、侵占、縱子行凶等罪名，雷霆一擊。”
“殺雞儆猴？”魏源挑了挑眉。
“正是。”
“但不是亂殺，是殺給所有人看，是精準的、有理有據的殺。”
林昭轉身，直視魏源。
“一擊之後，立刻釋放善意。”
“對那些主動補繳稅款、配合清查的鄉紳，立刻給予優待。”
魏源皺起了眉：“何為優待？”
林昭眼中閃過一絲與年齡不符的精光。
“比如，官府修橋鋪路，可優先考慮他的建議，修繕水利，可讓他們的良田優先灌溉。”
“再比如，其族中子弟若有向學之心，縣學可多加關照一二。”
“這不是……”魏源皺眉，剛要說出利益交換四個字，卻被林昭接下來的話，堵了回去。
“恩師莫急。”
林昭走回沙盤前，手指在上麵畫了一個圈，將那些被他分化出的鄉紳，圈在了裡麵。
“這些優待，表麵是讓利，實則是將他們，一個個地綁上官府的戰車。”
“他們嘗到了依附官府的甜頭，就再也回不去了。”
“有了第一批合作者，剩下的那些牆頭草，隻會比誰都快地倒向我們。”
他停頓了一下，看著魏源臉上那若有所思的表情，知道魚兒已經上鉤。
“到了此時，再推出鹽務新政。”
“官府設總號，統一采買，保證鹽質，定下官價。”
“但具體的分銷之利，儘數交給這些已經被綁定的鄉紳去做。”
“他們為了自己的利益，會成為我們最忠實的擁護者，主動去打壓私鹽，維護官鹽。”
“如此，百姓能買到平價好鹽，府庫收上了稅，而官府，甚至都不用親自去麵對任何矛盾與怨言。”