蘇崇山那浩浩蕩蕩的車隊送來的十車金絲楠木、二十車鬆江絲線，非但沒能成為枷鎖,反倒成了助燃的薪柴。
這些尋常工坊一輩子都見不到的珍稀材料，如今像尋常木料一般堆在院中，極大地刺激了三十名蘇州大匠的自尊與熱情。
工坊之內，氣氛熱烈如火。
爐火熊熊，鐵錘叮當，鋸子拉扯木料的聲音交織成一片。
這些被蘇家養得有些懈怠的匠人，如今重新找回了年輕時對技藝的癡迷。
然而，在這片狂熱的中心，歸無咎的臉上卻看不到半分喜色。
他枯瘦的手指依舊一絲不苟地檢查著每一個零件，那雙渾濁的眼睛裡隻有對精度的苛求。
“重做！”
他捏起一枚剛剛打磨好的卯榫，看也不看便扔回去。
“榫頭長了三絲，裝上去跑不過半個時辰就得散架。”
“你！”他指向另一人，“這齒輪的弧度偏了，拿回去重新磨！”
歸無咎的聲音沙啞刺耳，不帶一絲人情。
他的眼睛仿佛是淬了毒的尺規，任何一絲一毫的偏差都無法逃過。
人群中，一個名叫周三的年輕工匠低著頭，掩飾住眼中的怨毒。
他是領頭者周桐的堂弟，手藝在眾人中本就居於末流，這幾日被歸無咎當眾斥罵了不知多少次，早已顏麵掃地。
三日前，他趁著外出采買工具的機會，被一個自稱蘇家二房管事的人攔住。
對方什麼都沒說，隻是遞給他一個小瓷瓶。
那是他臥床多年的老母唯一續命的藥。
“下個月的藥，蘇家的藥鋪不會再給你賒賬了。”
那人笑著說，“除非……你幫個小忙。”
周三攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心。
怨恨、屈辱、恐懼，混雜在一起，最終化作了一抹陰狠的決意。
“廢物！”
歸無咎冰冷的聲音再次響起，將一枚小巧的軸承丟在他腳下。
“最簡單的拋光，都能留下三道劃痕！你這雙手是用來吃飯的還是用來出醜的？”
周遭傳來幾聲壓抑的竊笑，像針一樣紮進周三的耳朵裡。
三日後，新織機的核心傳動係統終於組裝完成。
這套由上百個精密零件構成的複雜結構，靜靜矗立在工坊中央，閃爍著金屬與木料交織的冷峻光澤。
吳縣縣令吳清源也聞訊趕來，站在林昭身邊，臉上滿是按捺不住的激動。
所有工匠都停下了手裡的活計，屏住呼吸，目光灼灼地看著歸無咎。
成敗，在此一舉！
周三混在人群後方，心臟砰砰狂跳。
他想起昨日，趁著歸無咎檢驗齒輪組的短暫間隙，他負責打磨最後一枚核心軸承時，以一種極其隱蔽的手法，在軸承內壁一個關鍵的受力點，造成了一絲肉眼與任何工具都無法察覺的微小形變。
那是他畢生手藝最精湛的一次。
歸無咎麵無表情，走上前去，親自握住了啟動搖杆。
手臂發力推動。
“嘎吱……嘎啦啦……”
機括運轉,齒輪咬合,聯動杆平穩地推拉起來。
周圍響起壓抑的歡呼，有人甚至握緊了拳頭。
就在這時——
“哢！”
一聲斷裂聲，從機體內部傳出。
流暢的運轉戛然而止。
整個傳動係統瞬間凝固。
工坊內，瞬間死寂。
所有工匠臉上的喜悅凝固，然後迅速褪去，化為一片煞白。
“怎麼回事？！”
周桐第一個衝上去，手忙腳亂地檢查著，可那台機器外表完美無缺，根本找不到任何問題所在。
“失敗了……”
“天啊，怎麼會失敗……”
絕望的情緒如同瘟疫般迅速蔓延。
吳清源臉上的笑容也僵住了，擔憂地看向林昭。
林昭依舊平靜，隻是目光落在了那縷即將消散的青煙上，若有所思。
人群中，周三死死地低著頭，肩膀微微顫抖，嘴角卻抑製不住地向上勾起一個弧度。