貢院的鐘聲敲響了最後一科考試的結束，壓抑了數日的考生們如同開閘的洪水，湧出號舍，臉上神情各異，或喜或悲，或茫然或篤定。
然而，他們很快發現，氣氛不對。
往年此刻，貢院外早已人聲鼎沸，等待放榜的家眷與看客們翹首以盼。
但今天，貢院大門緊閉，一隊隊甲胄鮮明的兵士將大門牢牢封鎖，氣氛肅殺。
主考官孟秋白立於高台之上，麵色凝重如鐵。
他沒有宣布任何關於評卷的事宜，而是當眾下達了一道讓所有人瞠目結舌的命令。
“今科鄉試，策論一卷，事關國本，非本官所能評斷。”
他的聲音不大，卻清晰地傳遍了貢院的每一個角落。
“此卷須以八百裡加急，上呈聖裁！”
“在京中旨意未下之前，所有試卷一律封存，鄉試評定，暫且擱置！”
此言一出，滿場嘩然！
鄉試評定，暫且擱置？
這在大晉開國以來，聞所未聞！
上千考生的命運竟被懸置，這簡直是滑天下之大稽！
“孟大人，這不合規矩！”
一名三皇子安插的副考官急聲站了出來，他預謀的所有手段，都需在評卷時才能發動，如今連卷子都摸不到，還談何發難？
孟秋白冷冷地瞥了他一眼。
“規矩？”
“當這份策論擺在你麵前時，你便知，陛下的旨意，才是最大的規矩！”
說罷，他不再理會任何人的質詢，親手將那份用油布包裹的卷子放入一個上了三重鎖的玄鐵匣中，鄭重地交給了早已等候在一旁的驛傳校尉。
馬蹄聲遠去，帶走了那份足以攪動天下風雲的策論，也帶走了荊州城所有人的安寧。
消息如風暴般席卷了整座荊州城。
茶樓酒肆，街頭巷尾，所有人都在議論這樁奇聞。
究竟是何等驚世駭俗的文章，能讓主考官做出如此決定？
又是哪位考生，寫出了一篇策論？
……
京城，三皇子府。
夜色深沉，書房內燈火通明，氣氛卻冰冷得如同寒冬臘月。
三皇子趙楷麵色陰沉，靜靜地聽著手下的密報。
當聽到事關國本，上呈聖裁這八個字時，他眉頭緊鎖，心中升起一股強烈的不安。
孟秋白此人，他了解，是個老成持重的學究，絕不會無的放矢。
能讓他說出事關國本，那份策論的內容，必然超出了所有人的想象。
“查！”
趙楷的聲音裡透著一股不容置疑的寒意。
“不惜一切代價，把那篇文章的大致內容，給我挖出來！”
他有一種預感，自己精心布下的天羅地網，可能出現了一個致命的缺口。
命令下達，他手下潛伏在荊州的暗線全力開動。
他們買通貢院的書吏，威脅謄抄的雜役，甚至試圖接觸那些參與封存試卷的官員。
然而，孟秋白防範得滴水不漏，所有接觸過那份卷子的人，都被他以協助調查為名，暫時軟禁了起來。
整整三天，趙楷的暗線一無所獲，這讓他心中的不安愈發濃烈。
直到第四天深夜，一名密探終於通過收買孟府一個倒夜香的老仆，從其偷出的廢紙堆裡，找到了一張孟秋白推演思緒時隨手寫下的草稿殘片。
當那張寫著“利不受君控，則為國之巨害”、“收歸內帑，君王獨攬”等字跡的紙片，被快馬加鞭送到京城，呈現在趙楷麵前時。
這位素以城府深沉著稱的皇子，呆住了。
他怔怔地看著那幾個字，瞳孔在燭火下急劇收縮。
啪！
他手中那隻溫潤的白玉茶杯，驟然滑落，在堅硬的金磚地麵上摔得粉碎！
清脆的碎裂聲，如同驚雷在死寂的書房中炸響。
趙楷的身體開始不受控製地微微顫抖，他驚懼的不是林昭看透了興業司的本質。
他驚懼的是林昭那可怕的洞察力，竟敢、也竟能如此精準地直接揣摩聖意！
並且，還提出了一個讓他父皇，讓天下任何一位帝王都無法拒絕的方案！
釜底抽薪！