第一場經義考試結束的梆子聲響起，沉悶而悠長，像是給數千名考生的精神枷鎖鬆了綁。
號舍內，林昭緩緩吐出一口氣，將最後一點墨跡吹乾。
他沒有絲毫的疲憊，反而有一種前所未有的通透。
甬道裡，收卷官吏們正板著臉，流水線般地回收著試卷。
輪到林昭時，他平靜地將卷子遞了過去。
那名收卷官是個三十多歲的吏員，眼神裡滿是流程化的麻木。
可當他的手指觸碰到林昭的試卷時，那張麻木的臉瞬間變了。
一股刺鼻的鬆煙墨氣息直衝鼻腔。
他下意識地皺緊了眉頭，臉上毫不掩飾地閃過一抹濃重的厭惡。
“什麼玩意兒！”
他低聲咒罵了一句，仿佛手上拿的不是決定人一生命運的考卷，而是一塊剛從臭水溝裡撈出來的抹布。
他甚至懶得多看一眼，手腕一抖，直接將林昭的卷子嫌棄地扔進了堆積如山的卷宗堆裡。
那份卷子輕飄飄地落下，砸在一份用澄心堂紙書寫的華美卷子上，顯得如此格格不入。
......
試卷被一筐筐地運往貢院深處的彌封所。
這裡燈火通明，氣氛肅殺。
彌封官們坐在長案後，機械地重複著同一個動作：將試卷上寫有考生姓名、籍貫信息的位置折疊、粘貼、加蓋官印。
這是為了防止舞弊的糊名流程，容不得半點差錯。
林昭那份被嫌棄的卷子，被隨意地抽了出來，攤在了一位彌封官的麵前。
那官員本是眼皮都懶得抬一下，可當他的目光落在卷麵上時，手上粘貼的動作卻猛地一頓。
字！
好凶的字！
他一輩子都在跟卷子打交道，見過的書法沒有一萬，也有八千。
或秀美飄逸，或雄渾厚重，或法度森嚴。
可他從未見過這樣的字。
明明是瘦金體，卻全無皇家富貴之氣，反而筆畫如刀刻斧鑿，轉折處儘是殺伐之氣。
每一個字都像是從懸崖峭壁上崩下來的石頭，棱角分明，帶著一股子要與這天下所有清流為敵的決絕。
這股決絕，與那乾澀、粗劣、毫無韻味的墨跡詭異地融合在一起，形成了一種令人心悸的風格。
仿佛一個衣衫襤褸的絕世劍客，提著一把鏽跡斑斑的鐵劍，卻能斬斷世間一切華美之物。
彌封官愣了半晌，才回過神來，趕緊將名字糊上，蓋上官印，仿佛那字裡行間的殺氣會透過紙背刺傷他的手。
他將卷子遞給下一個流程，心中卻泛起了嘀咕：這到底是個什麼怪人？
試卷很快被分發到了謄錄所。
數十名專門的書吏在此用朱筆將考生的原墨卷一字不差地抄錄一遍，生成朱卷，以供考官批閱。
負責抄錄林昭試卷的，是一個姓王的老書吏。
他在這行乾了二十年，一手模仿筆跡的功夫出神入化，本以為這又是一趟輕鬆的差事。
可當他鋪開那張墨卷時，臉立刻就垮了下來。
“我的娘……”
老王書吏看著眼前的字，簡直想罵娘。
這墨跡乾澀無比，在紙上根本沒有暈染開，筆畫的邊緣全是毛刺，毫無韻味可言，模仿的難度極大。
他提筆蘸墨，抄了不到一炷香的功夫，隻覺得手腕酸痛，眼睛發花。
這哪裡是在抄文章，分明是在描一幅粗糙的木刻版畫！