趙衍穿著常服，卸下了帝王的威儀，但此刻散發出的那種絕望與憤怒，卻比任何時候都要真實。
這是一種被困在籠子裡的猛獸，看著身上的爛瘡一點點腐蝕血肉，卻無從下口的無力感。
“林昭。”
趙衍低沉的聲音，在空曠的大殿裡回蕩。
“你在靜心齋翻閱卷宗時，看到了都水司曆年的賬目。”
“你看到了那些觸目驚心的虧空，看到了那些對不上的銀兩。”
“但你看到的，真的就是全部嗎？”
林昭心頭微微一跳。
他知道，真正的戲肉來了。
之前的一切，不過是鋪墊。
現在，這位大晉的主宰，要揭開這錦繡江山下那層最隱秘的遮羞布。
“臣，不敢忘。”
林昭的聲音平靜而篤定。
“卷宗所載，都水司每年修繕河堤的銀子高達三百萬兩，可實際落到河工手中的，不足三十萬兩。”
“剩下的，不知所蹤。”
“不知所蹤？”
趙衍突然轉過身。
他臉上掛著一絲嘲弄的笑意，像是聽到了天下最好笑的笑話。
“這世上哪有什麼不知所蹤。”
“銀子不會飛，也不會憑空消失。”
“它們隻是換了個地方，流進了另一個口袋。”
趙衍一步步走下台階。
他走得很慢，每一步都像是踩在某種無形的屍骨上。
“朕告訴你，它們去了哪裡。”
趙衍停在林昭麵前，此時兩人之間的距離不足三尺。
林昭甚至能看清趙衍眼角細密的魚尾紋，那是歲月和焦慮刻下的刀痕。
“從太祖開國至今，這大晉的朝堂之下，就一直藏著一個影子。”
“它沒有衙門，沒有官印，甚至在吏部的名冊上找不到任何記錄。”
“它叫——明德社。”
三個字。
輕飄飄地從趙衍嘴裡吐出來，狠狠砸在林昭的心口。
“你沒聽過，很正常。”
趙衍背著手，在大殿內緩緩踱步，聲音幽幽。
“大學之道，在明明德。明德，明德。”
“聽起來多好聽的名字。”
“可這群人，乾的卻是吃人不吐骨頭的勾當。”
“他們不是某一個人，也不是某一個家族。”
“他們是一張網。”
趙衍猛地停下腳步，伸出手，在大殿的虛空中狠狠一抓。
“一張無形的、巨大的、幾乎籠罩了整個大晉經濟命脈的網。”
“鹽商是他們的錢袋子。”
“漕幫是他們的打手。”
“礦主是他們的盟友。”
“甚至……”
趙衍的聲音陡然降低，變得陰森可怖。
“甚至連北邊的蠻族，南邊的倭寇，都跟他們有著千絲萬縷的聯係。”
“隻要價錢合適，他們敢把大晉的鐵器賣給蠻子，敢把大晉的絲綢送給倭寇，換回來的，是他們家族的金山銀海，是大晉百姓的累累白骨！”
林昭隻覺得一股寒意從腳底直衝腦門。
這是叛國。
這是寄生蟲在吸乾宿主的最後一滴血。
“曆任都水司的主官，你以為他們不想查嗎？”
趙衍冷笑一聲，眼中的殺意幾乎要凝成實質。
“前任都水司郎中，上任不到三個月，落水溺亡。”
“再前任，全家遭遇山匪，滅門。”
“他們不是不想查，是不敢查，查不了！”
“凡是被推到台前的人，要麼成了明德社的提線木偶，乖乖替他們撈錢；要麼，就變成了一具冰冷的屍體。”
“他們盤踞在運河之上，把控著南糧北運的咽喉。”
“朕的國庫空虛，邊關將士缺衣少食，可他們的私庫裡，銀子堆得發黴！”
趙衍越說越激動，胸膛劇烈起伏。
他猛地揮動衣袖，帶翻了旁邊的茶盞。
“啪！”
清脆的瓷器碎裂聲，在死寂的大殿內顯得格外刺耳。
茶水流淌在金磚上，像是一灘蜿蜒的血跡。
“朕想動他們。”
“朕做夢都想把這群蛀蟲挖出來，千刀萬剮！”
“可是林昭……”
趙衍轉過身，看著林昭，眼中的怒火漸漸熄滅，取而代之的，是一種深深的悲涼。
“朕發現，朕做不到。”
“朕環顧四周，這滿朝文武，這朱紫貴胄，有一半人的名字，都跟明德社扯著骨頭連著筋。”
“朕……無人可用啊！”
這一刻。
這位坐擁天下的帝王，顯得如此孤獨。
他像是站在懸崖邊上，身後是萬丈深淵，身前是層層迷霧。
他手裡握著至高無上的權柄，卻發現這權柄生鏽了，砍不動那些盤根錯節的老樹根。
大殿內陷入了死一般的沉默。
林昭靜靜地聽著。
他的大腦在飛速運轉。
他在評估。