都水司後院，原本用來存冰的地窖，如今被臨時改成了水牢。
渾濁的地下水漫過膝蓋，陰冷刺骨。
趙明遠等五人被綁在浸水的木樁上，凍得嘴唇發紫，牙齒打架的聲音在空蕩的地窖裡回響。
地窖高處，一張乾燥的紅木桌案擺著，炭盆燒得正旺。
林昭坐在桌邊，手裡捧著個暖爐，看著下麵凍得直哆嗦的五個人，神色淡然。
許之一站在桌旁，筆走龍蛇。
不多時，五份墨跡未乾的認罪書便擺在了案頭。
“念給各位公子聽聽。”林昭剝著一顆烤栗子，頭也沒抬。
許之一清了清嗓子“罪人趙明遠供認，受禮部侍郎趙文華指使，攜帶重金賄賂考官，竊取試題。
更意圖潛入都水司，刺探禦用親軍機密——”
“放你娘的狗屁！”
趙明遠猛地掙紮起來，鐵鏈嘩啦作響。
他瞪大了眼睛，嘶吼道“林昭！你個瘋子！我是來考試的，什麼時候刺探軍機了？
你這是構陷朝廷命官家眷，我叔父要是知道了，扒了你的皮！”
“構陷？”
林昭把剝好的栗子扔進嘴裡，拍拍手上的灰，慢悠悠走到水池邊。
他蹲下身，視線與趙明遠平齊。
鑒微開啟。
“趙公子，你在怕。”林昭的聲音輕柔，像是在說家常，“但你怕的不是我，也不是這水牢。”
他伸出一根手指，隔空點了點趙明遠的心口“你怕的是，這事鬨大了，你那嫡子的身份保不住。”
趙明遠的瞳孔瞬間縮緊，整個人僵在水裡。
林昭笑了，笑意卻沒達眼底“趙侍郎對外說你是他大哥的遺腹子，視如己出。可實際上呢？
你是趙侍郎早年在揚州跟一個瘦馬生的私生子。
為了官聲，才把你過繼到死鬼大伯名下，對不對？”
“你……你胡說……”趙明遠的聲音開始發抖。
“還沒完呢。”林昭眼神微眯，“上個月，你在吉祥賭坊輸了三千兩。為了平賬，你偷了趙侍郎書房裡的白玉觀音去當了。
那觀音……可是宮裡賞下來的禦賜之物。”
轟！
趙明遠腦子裡最後一道防線徹底崩了。
這些事做得極隱秘，連他親娘都不知道，這個鄉下來的十二歲小鬼怎麼知道的？
“這認罪書上寫的雖重，但頂多流放。”林昭從懷裡掏出印泥，輕輕放在趙明遠麵前的木板上。
“可若是偷盜禦賜之物被捅出去……那就是滿門抄斬。
你那個視官聲如命的叔父，會先掐死你保自己，還是拉著你一起死？”
趙明遠看著林昭那雙仿佛洞穿一切的眼睛，徹底崩潰了。
“我簽……我簽！”
他哭得鼻涕眼淚橫流，顫抖著用大拇指狠狠按在紅泥裡，然後在紙上留下了一個鮮紅的手印。
有了第一個，剩下的四個軟骨頭哪裡還扛得住？
不到半柱香的功夫，五份畫押的供詞整整齊齊疊在了林昭手裡。
……
都水司衙門外，早已亂成了一鍋粥。
禮部侍郎趙文華此時正穿著緋紅官袍，氣得胡子亂顫。
他身後跟著戶部主事王德等四位官員，再往後，是幾十個手持棍棒的家丁護院，氣勢洶洶堵住了都水司的大門。
“林昭！滾出來！”
趙文華指著那緊閉的朱漆大門，破口大罵“黃口小兒，安敢動用私刑！那是朝廷命官的親眷，是讀書種子！你這是要絕了斯文！”
周圍圍觀的百姓裡三層外三層。
“聽說林大人把趙侍郎的侄子給扣了？”
“這小林大人膽子也太大了吧，那可是禮部侍郎啊！”
“開門！再不開門，老夫就讓人撞開了！”趙文華怒火攻心，一揮手，幾個膀大腰圓的家丁就要扛著木樁上前。
就在這時。