車夫們抽響馬鞭，大車明顯快了起來。
太陽漸漸西斜。
官道兩旁的樹木越來越稀疏，取而代之的是大片的農田。
或者說，曾經的農田。
現在這裡隻剩下一片泥濘的廢墟。
洪水退去後，滿目瘡痍。
農田被衝毀，房屋倒塌，到處是破碎的家具和死去的牲畜，空氣中彌漫著一股腐爛的臭味。
偶爾能看見幾個衣衫襤褸的百姓，在廢墟中翻找著什麼。
看見車隊過來，他們抬起頭，眼裡全是麻木。
林昭瞥了一眼路邊廢墟中翻找的百姓。
工部那幫蠹蟲，吃了多少年的河工銀子，修出來的堤壩連一場洪峰都扛不住。
這些流民的命，就是被那些人一口一口吃掉的。
他收回目光。
現在不是追究過去的時候。
當務之急，是儘快修好河堤，讓這種事不再發生第二次。
至於工部那些人……
等榨乾了最後一滴油水，再慢慢收拾。
五百輛大車排成的長龍，像是一條沉默的巨蟒，緩緩碾進了工部負責的東段堤壩區域。
這裡與其說是工地，不如說是亂葬崗。
原本氣派的青石大堤如今隻剩下一堆亂石，洪水退去後的淤泥尚未清理，混雜著腐爛的草木和脹氣的牲畜屍體，在烈日下蒸騰出一股令人作嘔的腥臭。
幾十個衣衫襤褸的工部衙役正無精打采地在泥水裡刨著碎石，聽見車輪聲，有人直起腰，緊接著就像是被燙到了一樣，扔下手裡的鏟子拚命往兩邊縮。
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他們怕的不是車，是車頭那根高高聳立的旗杆。
風一吹，旗杆頂端那個黑乎乎的圓球就晃蕩兩下。
那顆腦袋上的官帽早已不知去向，發髻散亂，被風乾的紫黑血漬糊了一臉，隻有那雙死不瞑目的眼睛，正直勾勾地盯著下方這片爛泥塘。
“那是……兵部的張千戶？”
有人認出了那張臉，上下牙齒開始不受控製地打顫。
“噓！彆看！想死嗎！”
車隊在距離廢墟百步遠的地方停下，車軸發出沉悶的吱呀聲。
林昭勒住韁繩，高坐在馬上，目光淡漠地掃過這片狼藉。
“這就是工部花了幾百萬兩銀子修的堤？”
林昭輕笑了一聲，聲音在死寂的河灘上顯得格外刺耳。
秦錚騎馬護在一旁，冷哼道。
“豆腐渣都比這硬實。”
話音剛落，前麵的廢墟後頭突然轉出一群人來。
為首的是個穿著緋色官袍的中年人，身形微胖，官帽兩翅隨著步伐微微顫動，正是工部右侍郎王平。
他身後跟著幾個主事和員外郎，一個個麵色蠟黃，顯然是被這幾日的洪水和皇帝的雷霆之怒折騰得不輕。
王平一眼看見了車隊，尤其是看見那幾百個密封得嚴嚴實實的木桶，灰暗的眼珠子裡瞬間迸出亮光。
至於旗杆上那顆隨風晃悠的人頭？
王平的視線在觸及那血淋淋之物時，眼角猛地抽搐了一下，腳下也是一頓。
但他硬生生扭過脖子，臉上強行堆起熱切的笑容，仿佛隻要他不看，那顆腦袋就不存在。
“哎呀！林大人！都水司的林大人！”
王平提著官袍下擺，深一腳淺一腳地踩著泥水迎上來，那架勢仿佛見到了失散多年的親爹。
“鄙人在此恭候多時，您可算是來了！”
王平喘著粗氣跑到馬前，抹了一把額頭上的虛汗，甚至顧不上等林昭回話，轉身就衝著身後的衙役和民夫揮手，嗓門大得像是要刻意掩蓋什麼。
“都愣著乾什麼？沒看見救命的神灰到了嗎！”
“快！快去卸車！把這些神灰全部搬到咱們工部的庫房裡去！這可是給聖上修堤的寶貝，淋了雨你們誰賠得起！”
一邊喊，他一邊拚命給手下的主事使眼色。
隻要進了工部的庫，那就是工部的貨，到時候這功勞是誰的，還不全憑他一張嘴？
那幾個主事也是官場老油條，瞬間領會了上司意圖，當即吆喝起來。
“快快快！動手！”
“卸車！動作麻利點！”
七八個衙役被催逼著，挽起袖子就要往車隊跟前衝，幾個膽子大的為了在上麵前表現，直接伸手去抓第一輛大車的車轅。
“鏘——”
一聲清脆的刀鳴震徹河灘。
秦錚手中的長刀已然出鞘。
衝在最前麵的那個衙役隻覺得眼前寒光一閃，胯下猛地一涼，一道深深的刀痕刻在他兩腿之間的泥地上。
他嚇得一屁股癱坐在泥漿裡，褲襠瞬間濕了一片，發出一聲慘叫。
“媽呀！”
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