林間的霧氣似乎比來時更濃了些，每走一步，腳下的枯枝都會發出“哢嚓”的脆響，像是隨時會斷裂的骨頭。陳默背著清虛道長，掌心不斷湧出微弱的藍芒，試圖穩住他體內亂竄的冥氣，可那黑色的氣息如同附骨之疽，隔著道袍都能感受到它的陰冷——方才注入的魂源之力，此刻已被吞噬得隻剩一絲餘溫。
“咳……陳默小友，不必白費力氣了。”清虛道長的聲音從背後傳來，虛弱得像風中殘燭，“這冥氣……是墨玄特意煉製的，沾了便會蝕骨，尋常靈力根本壓不住。”他說著，突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出的黑血滴落在陳默的肩頭，暈開一小片暗沉的痕跡。
蘇婉清走在陳默身側，古琴斜背在背上，斷弦處還纏著半截白布。她不時抬頭望向四周，眉頭緊鎖：“霧林的冥氣越來越重了，方才還能聽到的鳥鳴，現在連一點聲響都沒有。”她的指尖無意識地摩挲著琴身，方才強行催動琴音時留下的刺痛還在蔓延，每一次呼吸都牽扯著胸口的傷，“淩霜，你手臂的傷怎麼樣？”
淩霜扶著林月，銀槍插在腰間，右臂上纏著厚厚的布條，血跡已經浸透了大半。她咬著牙搖頭，聲音卻有些發顫：“不礙事，隻是皮外傷。倒是林月，剛才為了擋那一刀，靈力耗得太狠了。”
被攙扶著的林月臉色蒼白，腳步虛浮，聞言勉強笑了笑：“我沒事……隻要陳默哥沒事就好。”她的目光落在陳默的背影上，帶著一絲不易察覺的擔憂——方才她暈過去前，分明看到墨玄的戰刀上纏著一縷黑色的霧氣，那霧氣似乎比尋常冥氣更詭異，隻是現在渾身無力，連開口的力氣都快沒了。
陳默突然停下腳步，眼神驟然變得銳利。他側耳傾聽片刻，沉聲道：“有人跟著我們。”
話音剛落，四周的霧氣突然翻滾起來，幾道黑色的影子從樹後竄出，落在他們前方不遠處。那些影子身形佝僂，渾身覆蓋著黑色的鱗片，雙手是鋒利的爪子，眼睛裡閃爍著幽綠的光芒——竟是之前被冥域三頭狼嚇得四散奔逃的冥軍精銳，隻是此刻他們的模樣，比之前更加猙獰，嘴角還掛著未乾的血跡。
“是被冥氣操控的冥兵。”清虛道長喘著氣說，“墨玄應該是故意留下他們，想拖延我們的時間。”
為首的冥兵發出一聲嘶吼，舉起爪子朝著陳默撲來。陳默將清虛道長輕輕放在地上，拔出魂魄之劍，金藍雙色的劍氣在劍身流轉，卻比之前黯淡了許多——方才與冥域三頭狼一戰，他的靈力已經所剩無幾，若不是靠著魂源之力支撐，此刻連握劍的力氣都沒有。
“我來對付他們！”淩霜挺身上前，銀槍出鞘，銀光一閃，朝著冥兵的胸口刺去。可那冥兵的動作異常迅捷，側身躲過銀槍，爪子朝著淩霜的麵門抓來。淩霜連忙後撤，卻因為手臂受傷，動作慢了半拍，爪子擦著她的臉頰劃過，留下三道淺淺的血痕。
蘇婉清見狀，立刻取下古琴，坐在地上，指尖撥動琴弦。沒有斷的那幾根弦發出清脆的聲響，金色的音波朝著冥兵飛去。這一次的音波雖然不如之前強勁，卻帶著一絲柔和的力量，落在冥兵身上時，那些冥兵的動作明顯頓了頓，眼中的幽綠光芒也黯淡了幾分。
“這些冥兵被冥氣操控，心智已失，尋常攻擊隻能傷其皮肉，傷不了根本。”蘇婉清的額頭上滲出冷汗，聲音有些虛弱，“陳默，你能不能用魂源之力震散他們體內的冥氣？”
陳默點頭，握著魂魄之劍朝著最近的冥兵衝去。他避開冥兵的爪子，劍身在冥兵的胸口輕輕一點，一道藍色的魂源之力順著劍身注入冥兵體內。那冥兵發出一聲淒厲的慘叫，身體開始抽搐，黑色的冥氣從它的七竅中溢出，很快便倒在地上，化作一灘黑水。
“有用！”林月眼中閃過一絲光亮，她強撐著凝聚出幾道青藤，纏繞住另一名冥兵的雙腿。那冥兵掙紮著想要掙脫，淩霜趁機上前，銀槍刺穿了它的喉嚨。黑色的血液噴湧而出，冥兵的身體如同泄了氣的皮球般乾癟下去，同樣化作一灘黑水。
剩下的幾名冥兵見同伴接連倒下，眼中閃過一絲恐懼，轉身想要逃跑。陳默怎會給他們機會，身形一閃，魂魄之劍劃過一道弧線，金藍劍氣將最後兩名冥兵攔腰斬斷。黑色的血液濺在地上，很快便被霧氣籠罩，消失不見。
解決完冥兵，幾人都鬆了口氣，卻也更加疲憊。陳默扶起清虛道長，發現他的臉色比之前更差了，呼吸也變得微弱起來。“我們得快點趕到朝陽峰，再耽擱下去，道長的傷勢就更難挽回了。”
蘇婉清點頭，從懷中掏出一張地圖，鋪在地上。地圖是用獸皮製成的，上麵用朱砂標注著霧林的路線，朝陽峰的位置被畫了一個紅色的圓圈。“從這裡出發，穿過前麵的黑木林，再翻過一座山，就能看到朝陽峰了。隻是黑木林裡全是吸收冥氣生長的樹木，進去後靈力會被壓製，我們得小心些。”
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淩霜將銀槍插回腰間，攙扶著林月站起來：“不管有多難，我們都得走過去。墨玄肯定不會善罷甘休，要是讓他先找到聖物，後果不堪設想。”
幾人收拾好東西，再次上路。剛走進黑木林，一股陰冷的氣息便撲麵而來。這裡的樹木都是黑色的，樹乾上布滿了扭曲的紋路，像是一張張痛苦的臉，樹葉則是深紫色的，遮住了天空，隻有零星的光線透過樹葉的縫隙灑下來，在地上形成斑駁的光影。
走了沒多遠，陳默便感覺到體內的靈力開始變得滯澀，像是被什麼東西束縛住了。他看向身邊的蘇婉清，發現她的臉色也有些難看，顯然也受到了影響。“這裡的冥氣比外麵濃太多了，靈力運轉都變得困難。”
清虛道長靠在陳默的背上，氣息微弱：“黑木林的樹木……以冥氣為食，它們的根須會吸收周圍的靈力，所以在這裡……我們的實力會大打折扣。”
突然，前方傳來一陣“沙沙”的聲響，像是有什麼東西在樹葉間移動。陳默立刻停下腳步，示意眾人戒備。他握緊魂魄之劍，目光警惕地掃視著四周。
片刻後，幾道身影從樹上跳了下來，落在他們麵前。那些人身穿青色的衣服，手中拿著弓箭，箭頭閃爍著銀光，眼神銳利地盯著陳默等人。為首的是一個中年男子，麵容剛毅，腰間掛著一把長刀，身上散發著淡淡的靈力波動——竟是人類修士。
“你們是什麼人？為何會在黑木林裡？”中年男子開口問道，聲音帶著一絲警惕。他的目光掃過陳默等人，當看到清虛道長身上的黑血時，眉頭皺了起來，“你們沾染了冥氣？”
陳默心中一鬆，知道對方不是冥兵，抱拳道：“在下陳默，身邊的是蘇婉清、淩霜、林月，還有清虛道長。我們是為了尋找朝陽峰的聖物，來治愈道長體內的冥氣，路過此地，並無惡意。”
中年男子聞言，臉色緩和了一些，但依舊帶著警惕：“朝陽峰的聖物？你們知道聖物是什麼？”他頓了頓，繼續說道，“我是黑木林的守護者，姓趙，名烈。最近霧林的冥氣越來越重，常有冥兵出沒，我們也是為了保護黑木林，才在此巡邏。”
蘇婉清上前一步，說道：“趙前輩，我們確實是為了聖物而來。清虛道長被墨玄的冥氣所傷，隻有朝陽峰的聖物才能治愈他。還請趙前輩行個方便，讓我們穿過黑木林。”
趙烈看著清虛道長，眼中閃過一絲猶豫。他沉吟片刻，說道：“墨玄的名號，我也聽說過，他是冥域的走狗，作惡多端。隻是黑木林現在並不安全，除了冥兵，還有一些被冥氣影響的妖獸出沒。你們現在靈力受損，若是遇到危險，恐怕難以應對。”
他頓了頓，繼續說道：“不如這樣，我派幾個人護送你們穿過黑木林。隻是到了山腳下，你們就得自己走了，我們的職責是守護黑木林，不能離開這裡。”
陳默連忙道謝：“多謝趙前輩相助，大恩不言謝。”
趙烈點了點頭，對著身後的幾名修士吩咐了幾句。那幾名修士立刻上前，對著陳默等人抱了抱拳。趙烈看著陳默，說道：“你們路上小心，墨玄最近似乎在黑木林附近活動，若是遇到他，一定要儘快脫身，不要與他硬拚。”
陳默點頭，心中卻有些疑惑：墨玄明明已經逃走了，為何還會在黑木林附近活動？難道他還有彆的陰謀？
幾人跟著護送的修士繼續前行。走了大約半個時辰，前方突然傳來一陣妖獸的嘶吼聲。護送的修士臉色一變，說道：“不好，是冥牙獸！這種妖獸被冥氣影響，性情殘暴，攻擊力極強，我們得快點避開！”
可話音剛落，一隻巨大的妖獸便從樹林裡衝了出來。那妖獸身形像熊，卻長著三顆頭顱，每顆頭顱上都有一口鋒利的牙齒，眼睛裡閃爍著紅色的光芒，身上覆蓋著黑色的毛發，散發著濃鬱的冥氣。