眾人踏著西斜的殘陽往清溪山主峰折返，林間的風裹挾著未散的冥氣，吹在受傷弟子的傷口上，引得他們陣陣低吟。陳默走在隊伍前方，赤霄劍歸鞘時仍帶著細微的嗡鳴，似在為未能斬除冥兵首領而遺憾。他指尖反複摩挲著那枚銀色令牌，令牌邊緣因弟子隨身攜帶而磨出溫潤的弧度，可此刻卻像塊寒冰，透著不祥的冷意。
“陳默前輩，”身後傳來一道略顯怯懦的聲音，是萬劍門中最年輕的弟子林小滿，他握著劍的手還在微微發顫，臉上沾著泥土與冥氣殘留的黑漬，“您說……失蹤的兩位師兄，會不會還活著？”
陳默腳步微頓，回頭看向林小滿。這孩子入門不過半年，眉眼間還帶著未脫的稚氣，此刻眼中滿是期盼與不安。他身旁的萬劍門大師兄趙峰拍了拍林小滿的肩膀，語氣沉緩：“小滿，彆多想，有陳默前輩和白靈聖女在，我們定會找到兩位師弟。”話雖如此，趙峰緊握劍柄的指節卻泛了白——方才冥兵的悍不畏死，還有那首領詭異的撤退，都讓他心底壓著一塊巨石。
白靈聖女走到林小滿身邊，將鎮邪玉佩輕輕貼在他的眉心。玉佩的暖意透過皮膚滲入體內，驅散了他殘留的寒意，她柔聲道：“玉佩至今未感應到兩位弟子的魂魄消散，隻要冥氣未徹底侵蝕他們的經脈，就還有希望。”
林小滿眼中重新亮起微光，用力點頭：“多謝聖女！我一定會好好保護自己，等找到師兄們！”
陳默看著這一幕，眸色稍緩。他抬眼望向遠處的清溪山主峰，夕陽已將山頂的大殿染成金紅色，可那片金色卻像是被一層無形的陰霾籠罩。就在這時，他忽然察覺到一絲極淡的異樣——風中除了冥氣與腐葉的氣息，還夾雜著一縷若有若無的腥甜，像是某種蟲類分泌物的味道。
“大家停步。”陳默突然抬手，聲音帶著不容置疑的嚴肅。眾人立刻停下腳步，警惕地環顧四周。陳默閉上眼，凝神感知著周圍的靈氣流動。方才在戰場邊緣，他隻顧著查看身份令牌，未曾細查環境，此刻靜下心來才發現，地麵的落葉層下，隱約有細微的震動傳來。
“白靈，借你玉佩一用。”陳默睜開眼，看向白靈聖女。白靈立刻將鎮邪玉佩遞過去，玉佩剛到陳默手中，便發出一陣急促的嗡鳴，原本微弱的白光瞬間變得刺眼，朝著前方不遠處的一棵老槐樹指去。
眾人順著玉佩的方向望去，那棵老槐樹的樹乾粗壯，枝丫扭曲，樹皮上布滿了深褐色的裂紋，看起來與其他樹木並無二致。可陳默卻注意到，樹乾底部的落葉堆裡，有一片葉子正以極快的速度枯萎，葉脈處還殘留著黑色的痕跡——那是冥氣侵蝕的跡象，卻比尋常冥氣更淡、更隱蔽。
“趙峰，你帶兩名弟子守住外圍，防止有冥兵折返。小滿，你跟在我身後，切勿擅自行動。”陳默迅速分配任務，手中赤霄劍再次出鞘，赤色劍氣在殘陽下劃出一道銳利的弧線，“白靈，你用靈氣護住眾人，我去查看樹乾。”
白靈點頭，雙手結印，白色的靈氣化作一道光罩將眾人籠罩。陳默提著劍，腳步輕緩地走向老槐樹。越是靠近，那股腥甜的氣息就越明顯，地麵的震動也愈發清晰。他蹲下身，用劍鞘撥開樹乾底部的落葉，眼前的景象讓他瞳孔驟縮——落葉下的土壤中，布滿了密密麻麻的細小孔洞，每個孔洞裡都爬著一隻通體漆黑的蟲子，蟲子的外殼泛著金屬般的光澤，頭部有一對細長的觸角，正不斷地吞吐著黑色的絲線，那些絲線落在土壤裡，竟在緩慢地吸收著殘留的冥氣。
“這是……冥蝕蟲？”白靈聖女的聲音帶著驚訝，她快步走到陳默身邊，看著土壤中的蟲子，臉色凝重，“古籍中記載，冥蝕蟲是冥域培育的異種蟲類，以冥氣為食，能隱匿在土壤或植被中，不僅能傳遞消息，還能在暗中侵蝕活物的經脈，讓其不知不覺中被冥氣控製。”
陳默心中一沉，他想起方才冥兵首領捏碎令牌撤退時，密林深處傳來的號角聲，還有那道消失在黑暗中的黑色殘影。這些冥蝕蟲，顯然是那殘影留下的。他用劍鞘挑起一隻冥蝕蟲，蟲子被挑起的瞬間，突然朝著林小滿的方向飛去，速度快得驚人。
“小心！”陳默眼疾手快，赤色劍氣瞬間斬出，將冥蝕蟲劈成兩半。蟲子的屍體落在地上，瞬間化作一灘黑色的汁液，散發出濃烈的腥氣，土壤接觸到汁液後，竟開始以肉眼可見的速度腐爛。
“這蟲子竟如此詭異！”趙峰臉色發白，他沒想到冥域除了冥兵，還有這樣陰毒的手段，“若是這些蟲子潛入主峰，後果不堪設想！”
陳默站起身，目光掃過周圍的樹林，沉聲道：“這些冥蝕蟲隻是開胃小菜，冥域真正的目的，恐怕是想通過它們監視我們的動向，甚至趁機潛入清溪山主峰，對青雲宗宗主他們不利。”他想起方才那隻朝著主峰飛去的冥蝕蟲，心中愈發不安，“我們必須加快速度返回主峰，同時派人搜查沿途的樹林，務必將所有冥蝕蟲清除乾淨。”
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就在這時，林小滿突然指著前方的小路，聲音帶著顫抖：“前……前輩！你看那邊！”
眾人順著他指的方向望去，隻見前方的小路上，不知何時出現了一串黑色的腳印，腳印的大小與之前在密林深處發現的冥兵腳印一致，可奇怪的是，這串腳印竟朝著清溪山主峰的方向延伸，而且腳印的邊緣還殘留著淡淡的冥氣，顯然是剛留下不久。
“不好！是調虎離山計！”陳默臉色大變，他終於明白冥兵首領為何會突然撤退，又為何要留下冥蝕蟲——他們故意在密林設下陷阱，吸引眾人的注意力，同時派冥兵偽裝成撤退的樣子，實則暗中繞到小路，朝著主峰進發。
“趙峰，你立刻帶一半弟子沿小路追擊，務必阻止冥兵靠近主峰，若遇到無法對抗的敵人，立刻燃放信號彈求援！”陳默語速極快，將一枚信號彈遞給趙峰，“我帶剩下的人先返回主峰，通知宗主他們加強戒備！”
趙峰接過信號彈，用力點頭：“前輩放心！我定會守住小路！”他立刻挑選了十名傷勢較輕的弟子，朝著腳印延伸的方向追去，長劍出鞘，白色的劍氣在暮色中格外醒目。
陳默看著他們的背影消失在林間，轉身對剩下的人說道：“我們走！快回主峰！”
眾人加快腳步，朝著主峰的方向狂奔。暮色漸濃，林間的陰影越來越重，耳邊除了眾人的腳步聲，還不時傳來冥蝕蟲翅膀震動的細微聲響。白靈聖女手中的鎮邪玉佩始終亮著白光，不斷驅散著周圍的冥氣，同時感應著是否有冥兵靠近。
林小滿跑在陳默身邊，儘管呼吸急促，卻始終緊緊握著劍，眼神比之前堅定了許多：“前輩，我不會拖後腿的！我會保護好自己，也會保護好大家！”
陳默看了他一眼，微微點頭。這孩子雖然年輕，卻有著難得的勇氣，假以時日，定會成為萬劍門的棟梁。
就在他們即將走出密林，看到主峰大殿的輪廓時，前方突然傳來一陣劇烈的靈力波動，緊接著，一道黑色的光柱從主峰方向衝天而起，光柱中夾雜著濃鬱的冥氣，將半邊天空都染成了黑色。
“糟了！主峰出事了！”陳默心中一緊，腳下速度更快，赤霄劍的赤色劍氣在周身環繞，隨時準備應對突發狀況。
當他們衝出密林，看到主峰的景象時，所有人都驚呆了——主峰大殿外的廣場上，數十隻冥兵正與青雲宗的弟子廝殺，黑色的冥氣與白色的靈氣交織在一起，廣場上散落著弟子的屍體與斷裂的兵器。而大殿的屋頂上，一道身穿黑色長袍的人影正站在那裡，手中握著一把黑色的長劍，劍尖指向大殿內，似乎正與裡麵的青雲宗宗主對峙。
更讓人頭皮發麻的是，廣場周圍的地麵上，爬滿了密密麻麻的冥蝕蟲，這些蟲子正不斷地朝著廝殺的弟子爬去，一旦接觸到弟子的皮膚，便會立刻鑽進傷口，弟子們瞬間發出痛苦的慘叫，身體被冥氣控製，轉而攻擊身邊的同門。