工棚裡鼾聲、呻吟聲此起彼伏。陳九縮在冰冷的草席上，睡不著了，他掌心又碰到那枚玉佩。
“致公堂……”他默念著，試圖從這三個字中找出些許線索。這難道是一個組織？一個秘密的會社？“丁卯”又代表著什麼？某個特定的年份，還是某種特殊的含義？
他想起福建少年臨死前那雙眼睛，那裡麵充滿了不甘、憤怒，還有一絲……期盼？
苟活，還是赴義？
契約已簽，文書已落。他似乎已經選擇了前者。可這枚玉佩，這福建少年臨死前的托付，又像一根無形的絲線，將他與某種更加宏大、更加凶險的命運緊緊相連。
少年臨死的眼神悄悄落入了他心中那片名為“不甘”的荒原。
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監工房裡西班牙豬的呼嚕打得震天響，在恍惚中，天慢慢亮了。監工房的銅鈴驟響，又是一天開始。
甘蔗田裡的爛臭味能熏死蒼蠅。陳九麻木地用砍刀劈進蔗杆，卻猛地聽見身後皮鞭破空的尖嘯，他本能縮了縮脖子，結果鞭梢卻抽在旁邊客家仔阿福背上。
阿福的破衫裂開，露出新傷疊舊傷的脊梁，血珠濺到陳九臉上，滾燙得讓他一愣。
他前些天燒得跟炭火似的，陳九都以為他要見閻王了。
“chino豬，這捆少了兩斤！”胡安監工的皮靴重重碾進泥裡，西班牙語的咒罵混著鞭子聲劈頭蓋臉砸下來。陳九低頭盯著自己的鐮刀柄，聽著阿福一聲接一聲的慘叫，手也越來越抖。
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纏刀柄的麻布上，滿是繭子磨破的血，那血早就發黑發硬，和汗酸味混在一起，臭不可聞。
他的手本是最硬的…….常年扯漁網、絞纜繩，繭子厚得能磨斷麻繩。可即便如此，也沒能在這鬼地方撐過一周。
聽見監工罵罵咧咧地走開，陳九收回思緒，一邊揮刀，一邊用餘光掃視四周。
露水順著脖頸滑進衣領，流淌在烙鐵留下的豬仔編號上，那傷口已經有些潰爛，被水刺得生疼。
砍下來的甘蔗頭在腳下“吱呀”作響。陳九盯著前麵梁伯拖曳的腳鐐，發現他左腿比昨日瘸得更狠。
昨夜收工時，監工把他按進堿水池“洗腳”，現在他小腿的皮肉正像煮爛的芋頭，一片片剝落。
監工們似乎知道誰是這群苦力的主心骨，專挑最硬的骨頭來碾碎。
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陳九能吃苦，打漁的日子和甘蔗園不分伯仲。
但他厭倦這樣豬狗一樣的生活，比起縣衙差役的眼神，西班牙人看他的眼神更要蔑視上幾分。
這種眼神陳九之前就見過，那是從他逃出家門後開始。
在澳門內港的臭魚筐裡，看著洋大人用鐵鏈拖拽他的同胞。那些人的辮子纏在鐵柵上，一副半死不活的鬼樣子。asrapido!”
監工胡安巡視一圈又跑到他們這裡來了，鞭子抽在陳九裸露的脊背上。這是他今日第一個鞭痕。
血水順著脊背淌下，像那露水一樣刺得他背上生疼。
陳九沒有作聲，彎腰繼續捆紮蔗杆。四指粗的甘蔗葉邊緣鋒利如鋸齒，在他小腿上劃出細密的血線。
這鬼佬比廣州見過的還要盛氣淩人，完全不把人命放在眼裡。
陳九咬著後槽牙，手裡的砍刀攥得死緊。這日子要是再這麼過下去，遲早得爛在這片甘蔗地裡。
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日頭爬上棕櫚樹梢時，黑奴卡西米爾拖著鐵鏈送來木桶。陳九的陶碗磕在桶沿的豁口上，舀起半碗渾濁的湯水。煮爛的芭蕉混著木薯塊在湯裡浮沉，間或能撈到半截羅非魚骨，這大概是監工們昨夜宴會丟棄的殘渣。
他蹲在灌溉渠旁，就著漂滿飛蟲的水麵喝湯。湯裡摻了粗鹽，鹹得發苦，卻要分三口慢慢咽下：第一口潤裂開的唇，第二口壓絞痛的胃，第三口含在舌底，騙自己這是阿媽煮的鹹魚粥。
糖廠汽笛突然嘶鳴，震落旁邊茅草屋頂積著的蔗渣灰。陳九伸出舌頭接住一片灰燼，竟嘗出些許焦糖味，這是焚燒逃跑者遺體時的氣味，化作了這般甜膩的塵。
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