陳九被倒拖向鐵籠，視線所及是無數雙甘蔗林一樣的赤腳。他突然發現有些腳的主人們正用特定節奏踩地，他們不敢發出聲音，隻敢抬起腳後跟踩地。像是無聲的抗議。
阿萍的破衣下，馬來少年阿吉的眼睛像小雞仔一樣惶恐、布滿淚水。
眼前這曾弄死過十二個逃跑者的刑具，看著並不那麼恐怖。羅德裡格斯的繩子套住陳九的雙手，把他扔進籠子裡，糖廠汽笛恰在此時拉響，蓋過了阿福撕心裂肺的喊叫，
“九哥！九......哥......！”
“九哥！”
他被身邊人緊緊環抱著，很快就挨了一鞭子，抽在臉上，血水和淚水一起滾下。
鐵籠合攏之後很小，連轉身都難，陳九聽見自己骨骼的哀鳴。繩子綁的太緊。渾身的疼痛反而清醒，他透過鐵柵，眼神落在外麵，胡安正用燧發槍挑起阿福的下巴。
安東尼奧的眼睛在女工間遊走，混血雜種哼著下流小調。
黑番和華工們低頭沉默不語，似一片被暴風壓彎的蔗林。
糖漿池邊的排水溝裡，蹲著個約莫十歲的男孩。左眼蒙著塊臟兮兮的布。孩子正用鏽鐵片刮取池底的糖渣，食指在泥地上勾畫著什麼。
那是小啞巴，甘蔗園裡唯一一個不被限製的華人。
他瞎了一隻眼還是個啞巴，西班牙人對他很放心，常常讓他來跑腿。
黑番們很高大，明明大家都是吃的一樣的東西，他們卻看起來狀態好些，也可能是皮膚擋住了身上的潰爛和疤痕。
陳九自由地發散著，儘力思考以壓下心中熱血冷下之後的恐懼和多餘的情緒。
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他耳朵自動略過胡安那些蹩腳的漢語和西班牙摻雜的咆哮，心理慢慢平靜了些。
不知道從哪裡刮來幾滴水滴在陳九臉上。他舔舐著唇齒間的血腥，忽然嘗到一絲鹹。原來這不是汗不是血，是隨蒸汽升騰的海風，是千百裡外珠江口的味道。
“阿媽...”
鐵籠裡響起聲幾不可聞的呢喃。陳九沾滿血痂的眼皮微微顫動，恍惚間看見：鹹水寨村口的夕陽下，阿媽還在等他。
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陳九在眾人的注視下被關到了蒸餾房裡，隨即在喝罵聲中離去，他們還有活計要乾，用以供養甘蔗園這個巨大的西洋煉丹爐。
隻是陳九明白了，這裡煉的不是糖，而是人。
毒辣的太陽點燃了蒸餾房，讓本來就布滿高溫蒸汽的房間更加難受。
要不是胡安還沒想要了他的命，隻要把籠子往核心處的幾口超大密封鐵桶平移幾米，他熬不過半天。
蒸汽裡混雜的糖和水在鐵籠頂部凝結掉落，每滴都滾燙無比。陳九的脊背不得已靠在鐵籠的杆子上，偶爾被燙醒。清醒的時候要儘量躲開，躲開的時候要儘量小幅度挪動，以免揭離時帶下片皮膚。
他的舌尖反複舔著嘴唇，儘管卡西米爾送來的糊糊比平常稠，卻也相應減少了水分。
昏昏醒醒中，一個晝夜已然捱過了。
胡安推開門，看見這個黃皮猴子正用舌頭舔舐鐵杆上的水。西班牙人晃著塊奶酪，故意在他眼前晃出殘影。
“汪一聲，這就是你的。”胡安身上還帶著一股像是妓院裡的脂粉味。陳九冷漠地看了他一眼，沒理他，隻是喉結動了動，唾沫咽下時扯得食道生疼。
他不想說話，停下了自己動作並且閉上了眼。
“?hijodeputa!婊子養的！）”
熟悉的西班牙語叫罵響起，鐵籠突然劇烈搖晃。是胡安將奶酪一腳踢到了蒸餾管上，融化的乳脂在高溫下散發著甜膩膩的味道。
陳九聽見自己胃袋的哀鳴，卻把牙關咬得更緊。
他知道胡安在熬他。
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