一邊是綠油油的甘蔗海，一邊是鐵灰色的機器廠。
二十間窩棚蜷縮著，棕櫚葉鋪就的屋頂泛著黴斑，像一群擱淺的、正在腐爛的船。
“嗶！”
銅哨聲刺破霧氣。
窩棚木板門被砸出悶響，監工的皮鞭在半空甩出爆鳴。勞工們佝僂著擠出棚屋，晨光勾勒出他們嶙峋的脊背......那些影子太瘦了，仿佛甘蔗地裡斜插的、未被收割的殘稈。
監工們一邊喝罵，一邊把勞工們的腳鐐鎖在一起。
八人一組的鐵鏈從窩棚口開始延伸。
甘蔗林在他們麵前展開。
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這是大地的饋贈。三米高的蔗稈密如柵欄，頂端羽狀花穗沾滿金粉似的朝陽，根部卻浸在長年累積的腐葉與血汗裡。
風過時，整片蔗海泛起綠浪，露珠跌落似無聲淚。
廠牆外，未及處理的甘蔗渣堆成小山，發酵的酸味引來黑壓壓的蠅群。
另一邊，製糖廠張開機械巨口。
透過生鏽的鐵格窗，可見十口沸騰的大鍋正在熬煮糖漿，粘稠的焦紅色液體表麵浮著泡沫，如同潰爛的傷口滲出膿血。
勞工們赤腳在蒸汽間穿梭，用木勺撈出雜質。
甘蔗園邊上停著三輛運糖馬車，車皮用西班牙文漆著“甜蜜貢品”。
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監工們也正式開始了一天的工作。
“快點！你們這些黃豬！”
胖子迭戈一邊咒罵，一邊用鞭梢掃過阿萍的小腿。她踉蹌半步，鐵鏈牽動整組人搖晃，瘸腿的梁伯險些栽倒。
鎖鏈不知道為什麼突然繃直，梁伯抬頭望向身後，製糖那邊的蒸餾房冒出滾滾白煙。
昨夜阿福被蠻橫地帶走，笑聲尖叫聲讓他難以入眠，而現在連最硬頸的陳阿九都生死不明。
新來後生仔稍露反骨就人間蒸發。梁伯摸住心口自問：呢把老骨頭，仲還）頂得幾多次這種場麵？
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胡安的皮靴踹開蒸餾房的門。西班牙人特意卸了他的腳鐐，卻給他加了一個項圈。
客家仔阿福被扔進了籠子，延續對陳九的折磨。
“今日你做頭騾，”胡安甩過一個短柄砍刀，“騾子繼續乾活吧。”
“你隻要聽話，乾的好，我就把他放出來。”
陳九握住刀柄，低頭看了看。
他藏起自己的眼神，乖乖地把砍刀倒持。
胡安滿意地點點頭，趁著他轉身，陳九回頭看了一眼籠子裡的少年，阿福的氣息，已經弱過風中殘燭。
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陳九脖頸的銅鈴在早晨的蔗田裡格外刺耳，似條被白鬼牽著遊街的狗。
西班牙人攥著鐵鏈，拽著他在壟溝間穿行。無數雙赤腳陷在泥裡，刀鋒斬落甘蔗的節奏突然變得有些整齊，像是是無聲的抗議。
最前排的廣東仔們低頭揮刀，睫毛卻止不住顫動。他們認得陳九，還來不及替他還活著高興，那項圈的鈴鐺響聲就讓心頭一冷。
剛滿十四歲的少年突然失手砍偏，甘蔗汁濺到胡安靴麵。
“鏗！”
監工迭戈的刀背立刻敲響陳九項圈：“畜生示範下怎麼砍！”銅鈴狂震中，少年瞥見陳九潰爛的腳踝，那裡滲出的膿和血痂混在一起鼓成一大團。
短短幾天，這個曾經凶惡如狼的漢子，就被鞭子抽成了溫順的家狗。
陳九抬眼掃視周圍的西班牙人，目光在每個人臉上停留片刻，又低下頭默默乾活。沒人注意到他嘴角轉瞬即逝的冷笑。
須知，再馴良的狗，逼急了都會咬斷人喉管。
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