二十多人散出去四五日，每天日落而歸，都很疲憊。
每天他們把各行業的一些經營消息彙總在一起，晚上討論。
梁伯帶著阿昌去找以前逃亡金山的老夥計，四五日也沒有什麼消息，光憑借模糊不清的人名地名打聽，效率著實很低。
等陳九回來時，正臨近黃昏，往日最晚的梁伯和阿昌竟然已經回來了，疲憊地坐在床上。
梁伯不知道從哪裡弄了一口煙鍋，正一臉愁容地咂巴，吐出青煙。
等今日的消息歸攏完，幾個在外帶隊的坐在一起商議。
梁伯有些倦怠，似乎找不到“天地會”的老夥計讓他有些心灰意冷，心裡猜測著人是不是已經沒了。等緩了一會邊抽煙邊說道：“咱們還有兩千三百塊鷹洋，七十五張嘴，這錢聽著多，掰開來算——做個生意不少花費，咱們還要租地方住，每天吃喝，阿九還想請先生教大家英文……”。
阿萍姐在一旁說道：“在甘蔗園的時候，我們用甘蔗渣燒的灰熬堿水洗衣服，洗的乾淨呢。三藩市缺淡水，洗衣行當正能用得上這手藝。”
她湊近了對陳九說：“九哥，我還打聽了，碼頭上每個月都會到苦力船，一月三百多新客呢。白人水手一件襯衫洗熨收一角，咱們可以給華人再便宜些，要是壓到一半……”她忽然從褲管抽出自己記的紙，“咱們第一天去的那個譚師傅的蒸汽鍋爐，改造成熨燙機，十個婦人一天能洗熨一百件！”
阿萍姐看來仔細算過賬，對於開洗衣店很積極。
眾人聽了她的分析紛紛點頭，
梁伯猛嘬了一口，卻連連咳嗽：“洗衣店是個好生意，咳咳……洗衣還是要做好賬目。會館要是抽水咱認，但賬目清白才扛得住查，省得將來起了嫌隙。”他索性也不抽了，摸出半塊古巴蔗糖，扔進茶碗攪動，“要是真的安頓好，掙了錢，甜頭不能獨吞，每月多撥幾美元孝敬一下，咱們人多，避免再出現前幾晚那個情況，有人看顧報信也安全些。”
陳九點了點頭，心裡還是有些為前幾天的事發悶，他推開窗，想了想說道：“七十五人分三撥。婦人管洗衣燙熨，老弱後生曬布送貨，青壯輪班看守。每天閒著的人咱們多操練操練，也學習一下鬼佬的英文。咱們槍杆子雖然不碰偏門，但得防著白鬼鬨事縱火。”
他說完停了一會，忽然指向海麵上慢慢出海的漁船身影，“瞧見那幾條小漁船沒有？他們趁晚上出海打漁呢，咱們站穩了腳跟之後，倒也可以重操舊業。”
屋子裡以前乾過漁民的頓時發出歡快的笑聲。
“把鬼佬的魚全部捕光才好嘞，再賣給鬼佬！”
“傻仔，這麼大的海你能抓淨？”
“俺抓魚老家一絕，怎地不行？”
昌叔在一邊看著幾個後生打鬨，笑了笑補充道：“咱們這裡有造船的大匠，唐人街的有個雜貨老板說有時港口會有木材到港，咱們以後，接下木料還能接會館的房屋修繕、小屋子搭建什麼的。”
“這年月，湧向金山的人越來越多，蓋房子也是個長久生意呢。我看鬼佬好多都是木頭房子，蓋房慢如龜爬，咱們招些木工，學一下鬼佬的房子樣式，掙這份錢不難。”
陳九點了點頭，看著眾人描繪著未來的藍圖，心裡的鬱結之氣消散不少。
金山還在火熱建設，手裡有點本錢，有人肯乾，掙錢的路子不少，就是得提防白鬼。
陳九最終拍板：“開洗衣店吧，咱們先開起來，熟悉熟悉路子。”
阿萍身後的一眾女工頓時喜笑顏開，洗衣店這個提議她們最熱心，阿萍說道：“明早我去中藥鋪買點艾草硫磺，洗衣水裡摻這些，既能去血漬又祛病。我們先給大家洗洗舊衣服。白鬼嫌唐人街臟，咱們就把鋪麵刷成雪白，招牌用中英文對照。洋人圖新鮮，華工念鄉情，兩頭錢都賺！”
她言語間充滿自信，頗有些意氣風發。
幾人聊著細節，沒多時，馮老板送飯過來，幾人邊聊邊吃，卻看見客家仔正領著人進來了，那是岡州會館的同鄉陳永福。旁邊還站了一個精乾的短打漢子，跟那日在會館側廳裡見到的一樣。
黃阿貴訕訕地看了陳九一眼，沒有作聲，躲到後麵去了。
“兆榮兄弟，你要租的院子有信兒了，我問了阿貴兄弟你們住的地方，特來此處尋你。”
陳九深深地看了一眼黃阿貴，說道：“請進吧。”
阿福給客人倒了熱水，又悄悄退出去了。
陳永福又寒暄兩句坐下，手裡的本子翻到折角處：“唐人街末尾，卡尼街有間磚木院子，三層二十四間房，擠一擠能住百人，還有後院，院子很大。”他蘸唾沫撚開一頁，“房東是混血葡人，月租三十美元，比都板街便宜五成。”
陳九坐在另一邊的下鋪，沒抬頭看他，隻是用鞋尖碾著泥地上的蟲子屍體，聞言發問：“是有什麼問題？”
“在唐人街末尾，靠近愛爾蘭人的地盤，所以便宜。”陳永福壓低聲音，“上批住客是福建來的契約工，工頭帶人集資租的，上月被巡警抓走七個，據說是當街殺了個碼頭上的紅毛苦力，就一哄而散了。那地方不錯，後牆搭個竹梯就能上屋頂。”他看了一圈正蹲在地上，或者坐在床沿吃飯的眾人，說道
“你要聚你這些人，還是要自己的地方搭灶台開火，當心包飯的廚頭抽成。”
不聲不響就給黃阿貴和送飯的馮老板埋了個釘子。
陳九眉頭一皺，沒有作聲。
會館挑得這處房子擺明就是拿他們當槍使，擋在白鬼和唐人街之間。
陳永福看著他，把記了信息的紙塞進陳九手裡：“租的時候要以新會善堂的名義，巡警查夜時記得塞點茶水錢。隻是…”他頓了頓，“房東的表兄在移民局當通譯，每月得多塞兩塊鷹洋。”
這兩塊錢是他準備自己昧下的。
嘴上說著同鄉互幫互助，沒有好處誰給你白跑腿？
陳永福自覺得理所應當，瞧瞧這一屋子的人：十幾個女人，五六個老頭，還有六七個十四五歲臉嫩的後生，角落裡還蹲著幾個病怏怏的。
旁人看了，還以為是什麼難民營。
也不知道館主熱心什麼，會館花高價養的打仔不夠用嗎？斧頭焉能不利也？
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