嘗嘗吧。陳九拉開唯一一個洗刷的乾乾淨淨的木桶，引導艾琳坐下，幫她打開食盒，露出裡麵細心去骨剁成小塊的陳皮鴨。
艾琳小心看了一眼站在門口和梁伯對峙管家，小心側身用手拿起嘗了一口，頓時露出驚豔的眼神。
“哇，很好吃。”
陳九看她滿意，露出了笑容，“實在我們這裡也沒什麼可拿來招待的。在我的家鄉，我們對老師非常敬重，第一次拜師還要準備豐厚的謝禮。這裡條件簡陋，希望你不要介意。”
“謝謝你，不過我不會介意，我想來這裡也是為了我自己的論文。”
“這個真的很好吃，叫什麼？”
“這是我們廣東人喜歡吃的一道菜，叫陳皮鴨。要用陳皮和洗淨炸好的鴨子一起蒸，蒸完了調一個醬汁一起吃。”
阿萍照看了一上午這道菜，做完之後挑揀出最好的部位，小心脫骨菜放到藤盒裡，此時還熱著。
為了這個新的老師，他們已經拿出了最大的誠意。
艾琳能感受到這份尊重，小口品嘗。
那些在外麵勞作的小夥子們，早已按捺不住好奇，紛紛衝到海邊，胡亂搓洗掉滿身的臭汗和泥汙，又使勁拍了拍滿是塵土的衣褲，才一個個小心翼翼地走進廠房。
起初，他們還隻是偷偷摸摸地用眼角餘光打量著艾琳那張精致的麵孔，但很快，所有人的目光便都直勾勾地彙聚到了艾琳細嚼慢咽時，那微微翕動的喉嚨上。
阿萍端著一盆水走進來時，瞧見這般景象，頓時氣不打一處來，柳眉倒豎，壓低聲音嗬斥道：“再看把眼珠子挖出來拌蝦醬！”
“這是給先生準備的！”
艾琳被她這突如其來的彪悍話語嗆得輕輕咳嗽起來。
陳九見狀，遞上一杯早已泡好的鳳凰水仙，一麵開始揚聲安排眾人各自尋地方坐下。
除了少數幾個在外麵放哨警戒的弟兄，其餘的人幾乎都到齊了。男女老少擠擠挨挨地坐在一起，個個屏氣凝神，大氣都不敢出。
許多年輕小夥子的眼睛裡都閃爍著晶亮的光芒，也分不清是被這位白人少女驚人的美貌所吸引，還是單純因為可以名正言順地偷懶一個下午而不必乾活。
先前在外麵修補圍欄的弟兄們，一聽說來了一位金發碧眼的漂亮“女鬼佬”，一個個跑得比兔子還快，都想親眼目睹一番。
梁伯突然掄起木棒砸在桶上，震得房梁落下陳年的灰，“兔崽子們都好好得學！學不會、打瞌睡就天天晚上守夜，再也彆想睡了！”
臨時課堂慢慢肅靜下來。艾琳在用木炭在繃緊的帆布上開始寫下一些簡單的英文單詞，少年們不自覺地盯著她腰肢擺動的弧度。
當艾琳教著讀寫第一個字母時，靠牆的阿福突然劇烈咳嗽起來。
他試圖模仿“appe”發音時把唾沫嗆進了氣管。
“舌尖抵住上牙床。”艾琳停下捏著自己咽喉示範，腕間的銀鏈隨著動作輕晃。
她為阿福單獨示範了幾遍，又領著眾人將那幾個單詞反複誦讀，仔細糾正著他們那些五花八門、笨拙不堪的發音。
陳九的臉頰突然有些微微發燙，他下意識地避開了艾琳投來的溫和目光，那雙布滿厚繭、粗糙不堪的大手，緊緊壓著麵前那張泛黃的舊紙，嘴裡卻在極低聲地、一遍遍重複念著：“愛……跑……愛跑……”
艾琳教得極為細致耐心。她挑選的每一個單詞，都是日常生活中最常用到的，並且在英文旁邊，都工工整整地標注上了對應的中文釋義。
然而，在座的眾人至少有一大半連大字都識不得幾個，學習起來自然是倍感吃力，隻能依靠死記硬背，強打精神，與陣陣襲來的困意頑強抗爭。
陳九見狀，心中不由得微微歎息一聲。
他暗自琢磨著，或許該抽個時間，讓自己和那位略通文墨的老船匠阿炳，也教教大夥兒一些最基本的中文讀寫。看來，還得想辦法從唐人街那邊，多弄些紙張和筆墨回來才行。
他和梁伯心中都清楚得很，想要在這魚龍混雜、危機四伏的舊金山長久立足，不懂洋文、不識漢字，是萬萬行不通的。
無論過程多麼艱辛困苦，都必須咬緊牙關，支持著大夥兒把這最基本的讀寫技能掌握下來。畢竟，在這“鬼佬”的地盤上討生活，唯有知己知彼，方能多一分生存下去的希望。
隔著幾排歪歪扭扭的人影，那位名叫傑森的老管家，依舊不時投來警惕而不友善的目光。
艾琳卻仿佛絲毫未覺，她正俯身在那張由木桶和破木板臨時搭建的“課桌”上，手把手地教著阿昌，如何用那支簡陋的木炭筆，歪歪扭扭地寫下她剛剛教過的單詞。
這位昔日在戰場上使刀弄槍、殺伐果斷的老兵，此刻卻漲紅了臉，渾身不自在，寫一筆忘一筆，急得抓耳撓腮，有好幾次都想把手中的木炭筆狠狠扔在地上，拂袖而去。
但他終究還是強忍下內心的焦躁與不耐，一筆一劃，艱難地在粗糙的帆布上塗抹著。這鬼畫符似的洋文，怎麼比當年在刀口上舔血還要難熬？！
一個多時辰磕磕絆絆、雞飛狗跳的教學過後，眾人早已是精疲力儘，紛紛癱倒在地，哀聲一片。陳九自己也因為精神高度緊張，竟然出了一身淋漓的臭汗。
海風吹動船帆黑板，艾琳宣告教學結束，端詳了半天船帆，又在旁邊仔細畫下簡易的圖案方便理解。
陳九倚著門框，看見她忙完之後，悄悄把沒吃完的陳皮鴨藤盒放進小箱子。管家用力敲了敲敲懷表，拉著她離開。
馬車駛離時，艾琳從車窗拋出個紙團。陳九展開一看，是張撕下的樂譜背麵，用筆寫著：“謝謝你準備的食物，我明天拿法式奶油酥來換。”
艾琳的漢字寫得並不好，歪歪扭扭的。
海浪聲裡，他捏著展開的紙團，竟從鹹腥風中辨出一縷她發間的茉莉清香。
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