陳九盤腿坐在船頭，海浪推著船身發出吱呀的輕響。
自那場三日三夜的寒熱症醒來，他便日日趕在潮信前出海，倒不為漁獲，單貪這份晨昏交割時天地混沌的清淨。
隻是總愛粘著他的小啞巴總愛跟上來，不過他說不了話，倒是一個好伴子。
阿炳叔補過船底，小啞巴縮在船艙邊緣，殘缺的手指撚著漁網線頭，把它們捋順然後扔進海裡。
漁網沉甸甸墜入海水，他不知道為什麼，總是不受控製地想起鹹水寨的日子。
舊時，十四歲的他總愛將漁獲拋向空中，看漁獲濺起的水珠如何打濕父親的頭巾。
那時水麵的倒影是清亮的，那倒影裡，眼尾還留著少年人特有的稚嫩。
水裡照見的眉眼尚存稚氣，眼尾飛挑如戲台武生，哪似如今鏡中這張麵孔——顴骨如刀削，眼皮耷拉似甘蔗園監工收鞭時的冷笑。
他竟不知自己何時長出了那樣冷漠的眼，這種讓旁人不寒而栗的肅殺表情。
“嗬！”
小啞巴扯他的袖子，給他指向東方。
那裡朝霞正撕開雲層，將陳九半邊臉龐鍍成古銅色，身體卻仍在陰影裡。
再無人喚他“阿九仔”，用那種寵溺的、那種他還是個孩子的眼神看他，用特有的綿軟尾音喊他，縱容他在船上上翻筋鬥耍渾。
如今那聲聲“九哥”裹著金山血火。
那包含信任的神情，讓他無時無刻都感覺心裡沉甸甸的。
那是一條條人命的重量，壓得他喘不過來氣，隻能借著短暫的捕魚時光逃避。
手指無意識撫過下巴新長出來的胡茬，他看著水麵上的黝黑漢子怔怔不語。
該往何處去？
又如何該帶著這些願意跟他搏命的人討上好生活？
正沉思間，漁網猛地劇烈抖動，小啞巴興奮地扯動繩索。陳九怔怔地看著孩子動作，一尾海魚在網中翻騰，像極了自己初到金山那夜。
也是這樣困在昏暗巷道裡的窩棚，愛爾蘭暴徒黑夜裡的刀映著他緊張憤怒的臉色。
或許從那天起，眼睛就再沒舒展過，硬生生把一雙笑眼熬成了令潮水都要退避三分的凶光。
清國的華人是差役棍下的奴隸，用來供奉老爺們的奢靡生活。
古巴的華人是可以用來榨糖的耗材，死完了一批就換一批。
金山的華人是任人宰割的豬狗，過不了幾天好日子就會被奪走一切。
天下之大，竟無太平之地。
他伸手掰開魚鰓，鮮血順著手掌滲進拉漁網和砍甘蔗磨出的老繭裡，恍惚間竟分不清這是鯖魚的命，還是自己苦苦掙紮的命。
小啞巴看出了他的心思，將濕漉漉的額頭貼在他手背，額頭上的溫度讓他從緊繃中慢慢恢複。若是十年前的自己，此刻該哼著鹹水歌把最小的魚苗放歸珠江吧。
隻可惜，弱肉強食，他還要變得更強才行。
這些軟弱和逃避再次埋入更深的海底。
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“看一看！阿爾沃德議員新提案——”
賣報紙的小販踮腳踩在纜車軌道上，油墨未乾的《三藩公報》在晨風裡嘩啦作響，“擴建中央碼頭區，預計月增三千崗！太平洋港口之最指日可待！”
裹著破氈帽的碼頭工走過他身邊，又不敢置信地跑回來，攥住報紙邊緣：“三千崗？真的有三千崗？”
《三藩公報》是整個金山僅剩的唯一一份中英雙語報紙，每份25美分，要花掉他兩天的飯錢，往常他根本舍不得買。
這報紙是信基督的華人富商讚助辦起來的，由中華基督長老會的傳教士牽頭，大多都是基督教內容，偶爾會有些時事新聞，往常沒什麼人買。
“先生您瞧——”
小販靈活地抽回報紙，看著那個苦力的深情，用食指戳向頭版的新聞，“報上說，新泊位能多停五艘千噸輪！麵積可比現在大多了.....”
他故意把“大多了”三字咬得響亮，斜眼瞥見窘迫的男人已摸出硬幣。
其實他在碼頭做工，根本不識字，也看不懂，隻是想討個彩頭，和碼頭上的兄弟一起高興一下。
遠處穿緞麵馬甲的商人也聽見了，緩緩走過來問道：“報紙上還說啥了？”