老黃的勇敢不止驚呆了陳九，更嚇住了一旁的賣報小販。
他瞅著黃阿貴暴起的青筋在太陽穴突跳，活似見了惡鬼討債。這老黃平日逢人就都低三分的背脊，此刻繃得比撐房子的柱子還直，拳頭砸在番鬼鼻梁時濺起的血珠子，正落在他麵前的地上。
販子哆嗦著站在一邊，猶豫著是不是要趁機跑路，萬一自己也被視作幫凶，遭人報複怎麼辦。
他又把視線轉向了一旁。
愛爾蘭年輕小夥子看著對著自己下巴的黑洞洞的槍管，當然害怕，因為他發現對麵的這個華人似乎真的不怎麼把人命當回事兒，對方說不定真的敢開槍。
他的麵色泛著陰沉，他們什麼時候這樣被人當街羞辱過？
但他隻是抿了抿嘴角，舔了一口嘴角滲出的血，緊緊握著拳頭，一動不敢動。
眯著眼睛看著槍口視野外麵的這幾人，似乎想把對方的臉記得清清楚楚。
“夠數了。”
對麵的男人隻是輕飄飄地開口，這個紮著短發的醜漢立刻退身回去，絲毫不拖泥帶水。
他想給陳九一個你等著的眼神，顫抖的身體卻無論如何也做不到，因此他隻是屈辱地轉身，毫不停留。
同伴立刻跟上，還拽著他的衣領，小聲說著什麼，腳步不停。
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陳九收起槍，環視四周，華人苦力們低垂著腦袋，假裝沒看見，賣魚的販子們紛紛躲避起他的眼神，將自己藏身在在陰影裡。
魚市陷入詭異的寂靜，浪濤拍打船塢的節奏仿佛被拉長的呼吸。
換做一個月前，他會憤怒於這些人的怯懦，此刻卻很平和。
每個人都有想要保護的東西，因此一時選擇退讓，這並不丟人。
“這活兒還得粗人乾啊……”
“過山龍啊黃阿貴！”
昌叔蒲扇大的巴掌拍得老黃肩頭生疼，扯著破鑼嗓子喊話，“早看出你是扮豬吃老虎的料！”
黃阿貴搓著滲血的指關節，豁牙笑得活像老家舀水的裂瓢：“上回在捕鯨廠隻放了幾槍，這回可算逮著活肉練膽。”
“練膽”那兩個字喊得格外響亮。
“好小子！”
“有種！”
這個千裡迢迢赴美打工的苦力自然沒有那麼高的覺悟，他隻是跟陳九這些人的相處中突然琢磨出了另一種活法。
這麼久點頭哈腰換來的平安，早把自尊泡成了爛泥。但如今攥著火器，這西洋鐵家夥不分忠奸，扣下扳機時隻管轟他個腸穿肚爛。
既然隻需要半跪在地上，隻是機械地扣動扳機就能讓鬼佬聽話，那為何不乾？
家裡已經寄錢回去，他突然發現自己也許可以任性一下。
桅杆上驚起的灰鷗掠過天邊，黃阿貴咧嘴笑著，黝黑皸裂的臉在陽光下皺成一團。
這個精明圓滑的苦力也有一套自己的價值觀，他不想加入會館欺負同鄉，也不想進廠進碼頭聽洋人的鞭子使喚。
既然有人管一口熱飯，還有正經行當做，那誰就是自己的衣食父母，要是肯再拍著他的肩膀，叫他一聲老黃，那自然抄起槍來乾特娘的。
他是半道加入，比任何人都更珍惜自己當下的處境。
下次再有這樣的事，他還要乾！
“老黃，下次不要這麼衝動了。”
“哎哎，好的好的。”
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剛才的熱血退去，迎之而來的是深深的後怕。
十四五歲的賣魚仔渾身顫抖，被婦人拽過來按頭鞠躬，話裡還混著哭腔：“多謝，多謝！”
少年十四五歲的麵孔，身體卻因為長期缺少營養很矮小，像一個大頭娃娃。
他哆嗦著，卻在母親臂彎裡偷眼打量陳九彆回腰間的轉輪手槍。