碼頭上亂象漸平，騎警的馬刀在日頭下泛著瘮人的冷光。
陳九環顧四周，忽覺少了什麼。
昌叔，竟許久未見了。
“九哥！”穿灰布衫的後生從人堆裡擠出來，臉上的慌張終於平複，看樣子也是找了他們半天：“昌叔帶人去辦緊要事，先走了，讓我在這等你，說去周皮匠鋪頭等他。”
陳九眉心不覺間擰出川字紋：“去邊處辦事？”
後生卻搖頭如撥浪鼓，隻說昌叔交代了，“一個時辰唔見人，就返捕鯨廠”。這話聽著蹊蹺，陳九摸出懷表瞅了眼，已經下午3點。
他也開始漸漸習慣這西洋時間了。
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周福的鋪子藏在碼頭西三條街外，幌子已經有點發灰白了。
三層木樓夾在街道中間，看著並不起眼。
陳九剛抬腳跨過門檻，裡麵的黴味就混著漿糊味撲麵而來。
底樓前麵是個簡易的櫃台，後麵拉著簾子隔開，統共十五尺見方，竟塞了十二個赤膊漢子。
最前麵的是兩個後生仔，正在用手搖著縫紉機，連綿不絕的“哢嗒”聲裡，白麻布漸成襯衫。
塞在牆角的老匠人正在給皮靴釘銅扣，碎皮料堆得險些埋住半身。旁邊還有個婆娘盤坐，十指翻飛間納著鞋底。
“九哥賞光！”周福回頭笑笑，有些不好意思。
“樓上請！樓上請！”他說話間還踢開個攔路的箱子。
陳九跟在他身後，踩著吱呀的木梯上到三樓，樓梯很窄，總不好意思抬頭盯著老皮匠的屁股，隻好側過頭去看樓板縫裡漏下的光影。
二樓更擠，八張條案位首尾相接，案底鋪著被褥，竟是吃住工作都塞在這裡麵。
裡麵同樣擁擠，看見人來了隻是麻木了抬頭看了一眼，又自顧自地乾活。
有個縫衣匠邊搖機器邊啃冷饃，饃渣落在未完工的襯衫上，隻是隨手撣兩下又繼續車線。
周福招呼著讓小工頭領著今日剛招呼的“賒單工”在二樓先安頓下，接著就引陳九等人往三樓去。
陳九隊伍裡餘下的漢子都招呼在鋪麵外麵坐了，人多，屋子裡實在擱不下。
周福自己三樓的“雅間”也不大，條案上堆滿皮尺、錐子。
旁邊放著一張方桌，幾個凳子。後麵同樣也拉了簾子，應該是睡覺的床鋪。但總的已經比擠在一團的苦力好上許多。
“吃茶。”周福佝著背從樟木櫃頂摸出個茶葉罐。他仔細抹了茶杯沿，笑道：“正山小種，上個月托人從福州捎來的......”
話音未落，案底忽竄出隻瘦得可憐的小老鼠，驚得他嗓子都變了調：“叼那媽！”
他一腳踢開之後，有些訕訕。
半是自嘲半是開脫地解釋，“這年月，在金山討生活的，我這算是不錯啦。”
“謝過了，周掌櫃倒是會享福。”
陳九笑笑，“三層樓養這許多契工，夜裡睡得安生？”
“胡亂討口飯吃…..確實擠了點，不過租金高昂，無奈之舉啊….”
周福自從親眼目睹了王崇和借刀當街殺人的壯舉，對陳九也愈發敬畏起來，言語間都有些不自在，盼著這活閻王早點走。
本意是想找點生意做，沒想道多嘴也能招惹來這麻煩事，一群漢子聚在門口，尋常不知道的還以為上門討債，生意都沒法做了。
好端端的跑來他這裡等人，平白添無數煩惱。
陳九瞧出了他的意思，喊黃阿貴出門去買熱食，可是整整等了半個時辰也不見人回來。
幾人餓的饑腸轆轆，女娃蹲在一邊啃著手指甲，跟小啞巴擠在一起比劃，也不知道都在說些啥。
“九爺，要不我下樓蒸屜饃......”周福也有些餓了，話沒說完，樓梯板突然“咚咚”亂顫。黃阿貴頂著一腦門熱汗撞進來：“九爺快隨我來！”他神秘兮兮地扯人袖口，活似孩童獻寶。
他也不說原因，隻一味地拉著陳九下樓。
隻見一輛人力板車停在周記裁縫店的門口，車上滿滿當當拉著鍋碗瓢盆，做飯的家夥事都堆在上麵。
黃阿貴抹了把額角熱汗，得意洋洋道：“馮記燒臘今日關張！鍋灶家夥全在門口板車上！”