“請。”
趙鎮嶽伸手相讓，手掌拂過陳九禮服肩頭並不存在的灰塵。
他拄著龍頭拐杖，腳步在拚花地磚上頓了頓，莫名有點遺憾：“致公堂裡有個兄弟，喚作何文增，耶魯大學讀的經濟學和社會學，洋墨水喝得通透。”
他指尖摩挲著檀木杖頭的包漿，“前些日子在薩克拉門托交涉鐵路勞工案，本說幾日便回……未想到被絆住了腳，本想介紹你們認識，年輕人聊得來，就不用陪我這個糟老頭子…..”
話到此處，老人喉頭一哽，杖頭叩出脆響，心頭有些焦慮。廊下穿堂風掠過，將他玄色綢衫下擺卷起一角，內袋裡放著半截電報紙，墨跡已洇得模糊。
陳九正待細問，忽被眼前景象攝住心神。挑高最少三四丈的穹頂垂下七盞水晶吊燈，百十支蠟燭在棱鏡間折射出碎金流光。東側整麵牆嵌著彩色落地窗，陽光透過猩紅天鵝絨窗簾滲進來，將鑲邊的胡桃木護牆板染得金燦燦。
極儘奢華的場麵讓陳九不由噤聲。
“這宅子原是淘金熱的暴發戶所建，”趙鎮嶽的拐杖尖點著拚花地磚上的鬱金香紋樣，“後來轉賣給市長，把原來的浮誇做派改了改。”他說著冷笑一聲，“洋人這些花裡胡哨的，我是看不慣。”
穿寬大裙子的白人貴婦搖著描金折扇掠過，裙裾掃過陳九漆皮靴尖。他嗅到濃烈的香水味，險些打了個噴嚏。
三個戴白手套的紳士聚在冰酒器旁，鐵路公司的徽章在他們西裝翻領上泛著冷光。其中禿頂胖子正哈哈大笑。
此間主人還沒出場，陳九隻管跟著老龍頭走。
華人富商們聚在西側落地窗前，像群誤入孔雀園的黑鳥。在一群花枝招展裡穿著黑色或者灰色的長衫。
中國人的含蓄，讓奢侈都體現在了縫線、麵料、刺繡和手藝裡。
茶商周老板的長衫下露出牛津皮鞋尖，手裡端著的酒杯卻按喝茶的姿勢托著。
年輕買辦威廉·孫將辮子盤成發髻藏在禮帽裡，正用英文向洋行經理介紹生意：“鄙號新到的武夷岩茶，比之前......”瞥見陳九這身禮服，他喉結動了動，後半句生生咽了回去。
這是誰家的公子，眼神當真犀利！
見趙鎮嶽拄拐而來，幾個富商微笑行禮，“趙坐館安好！這位是致公堂哪一位？當真年少有為……”
“小兄弟今日好氣派！”
“諸位，這是老朽的侄輩陳九，陳兆榮。”老坐館的手掌在陳九緊繃的禮服肩頭拍了拍，綢緞下的肌肉頓時繃得更緊，“後生家想做鹹魚醃貨的營生，還望各位叔伯照拂。”
陳九喉結動了動，忍住了沒有反駁，老坐館話裡的意思顯然是默認了他致公堂的身份。
算了，陳九也不想駁了他的麵子，擠出一個微笑。
茶商周老板最先會意，油亮的圓臉上堆滿笑紋：“趙坐館的晚輩，便是我們金山華人商會的子侄。我的貨船正缺壓艙貨，待陳先生的生意準備妥當，我先訂三十擔如何？”
致公堂生意做得不大，但是在國內的香火情很深，有些做海運生意的都很給麵子，紛紛應和。
左右不過就是些不值錢的鹹魚醃貨，能費幾個子兒？
陸續有兩個商行、船運的老板給了采購意向。這些訂單來得太輕易，就像漁汛時節自己衝進網裡的魚群。
他瞥見趙鎮嶽眼底的得色，忽然明白這些笑臉背後，都是要賣給致公堂的人情債。