辦公樓矗立在工廠區中央，是一棟非常顯眼的三層磚樓，在坡屋頂的大磨坊旁邊，陳九仰頭望著三樓窗口飄出的煙霧，隨後又把帽簷壓得更低。
威爾遜的文明杖在台階上停下，帶路的守衛衝門外持站崗的守衛揚起下巴：“聖佛朗西斯科《紀事報》特派記者，找霍華德先生專訪。”
“專訪？”紅臉守衛用槍管頂了頂帽簷，“今早劫案消息傳來後所有行程都取消了。”
“所以才是獨家。”
威爾遜看了眼帶路守衛遞過來的眼神，立刻明白，變戲法似的摸出張美鈔塞進守衛口袋。
陳九剛要抬腳，長槍的冰冷槍口已抵住他胸口。
“黃仆留在外麵。”
紅臉衝石階旁努嘴，“在那邊等著。”
威爾遜朝陳九擠出個笑容，比了個手勢。他看見陳九垂在身側的右手食指微微抽搐，卻仍舊一聲不吭地去一邊蹲上，毫無異色。
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“其實我知道你想采訪那些真正的大人物。”
“像斯坦福先生、霍普金斯先生。”
“但你也看到了，這裡吵得很，那些董事才不會來這裡受罪，霍華德先生管著這裡的一切。”
“記者先生，看在錢的份上，我提醒你一句，希望你等下恭敬一點，這是大人物。”
地毯吸沒了腳步聲。威爾遜數著牆上的鐵路規劃圖經過七道門，終於在標著“主管”的木門前停下。透過門縫飄出的對話讓他瞳孔驟縮：
“…那幫飯桶！電報線還沒有恢複嗎….…”
“我問你呢！”
我付給電報公司每英裡八美元的特許費，不是讓他們在突發事件裡裝鵪鶉！
“沒有你來乾什麼！fuck，還有那些該死的記者.....”
“去給《聯合報》的編輯塞五十美元，在未獲得鐵路公司正式授權之前，不要泄露半句鐵路事務！包括他媽的劫匪和七萬美金的現金丟失，懂嗎！”
“還不快滾！”
門突然洞開，穿條紋西裝的白人男子差點撞上威爾遜。這人油光水滑的頭發梳成標準的中分，一額頭的汗，恭恭敬敬地退出去，瞥了威爾遜一眼又頭也不回地離去。
守衛也收斂玩世不恭的笑容，小心翼翼地敲了敲門，很快得到滾進來的答複後拉開門小聲說了幾句。
“啊哈！《紀事報》的朋友！”
霍華德立刻走出門，張開雙臂仿佛要擁抱空氣。
“請進請進！”
他臉上沒有一絲尷尬，像是完全不記得自己剛剛罵完記者。
辦公室的桃花心木辦公桌擺著鑄鐵小型火車頭模型，牆上掛滿了各種照片。
霍華德親自斟滿兩杯白蘭地：“嘗嘗看，1865年的窖藏。你們主編卡森先生還好嗎？上個月酒會他還說要給工業區留個專欄…”
“是…..是的，卡森主編這次派我來做深度報道。”
威爾遜後頸的冷汗瞬間就下來了，僵硬地笑著接上寒暄，“關於橫貫鐵路對加州經濟的提振作用。”
“還有，對您的專訪？”
霍華德的藍眼珠閃過一絲狐疑，卡森平白無故會給他這麼大的好處，這老家夥又準備坑自己什麼？
他隻是思考了下，旋即被貪婪淹沒。
個人專訪，這意味著他的名字將隨著紀事報的發行傳遍金山，這是多麼大的露臉機會，絕不能錯過！
他起身指了指牆上的巨幅地圖，小木棍劃過薩克拉門托河：“看這裡！我們的新碼頭能讓貨物直抵芝加哥，運費降低四成！那些說鐵路破壞環境的蠢貨根本不懂...”
他身後整麵牆被巨幅鐵路網地圖覆蓋，密密麻麻的紅線從薩克拉門托河支流輻射向落基山脈。
“您瞧這枚道釘，”
他順手從桌子上放著的木盒中拈起一根生鏽鐵釘，“中央太平洋鐵路每英裡要敲兩萬枚這樣的道釘。知道這意味著什麼嗎？威爾遜先生？”
威爾遜的鋼筆懸在采訪本上方，遲疑著開口：“意味著…工業奇跡？”
“意味著秩序！”
霍華德突然用道釘劃過地圖上河溝附近的位置，“從前這裡隻有沼澤和逃犯，現在呢？每天有六十噸鋼軌、成火車皮的枕木、兩千名勞工沿著這條動脈開拓荒野！”
他踱到窗前，俯瞰廠區內蠕動的裝卸工隊伍。
之前建設期間，最危險的山地爆破和軌道鋪設大多數由愛爾蘭人承擔，但很快這些技術就被善於學習的華工掌握，承擔了最高的死亡率，愛爾蘭裔工人轉去負責裝卸工作，該分工體係在董事克羅克的管理文件中被明確規範要求。
自從鐵路貫通後，這些華工相繼被清除出工人隊伍。
“這是偉大的奇跡！”
“去年冬天科羅拉多雪崩，整整三車廂麵粉困在山坳裡。是我們的人用炸藥開道，把糧食送進快餓死的采礦鎮！”
霍華德轉身，“沒有鐵路，西部的文明之光至少要熄滅一半。”
威爾遜立刻拍手附和，喝了口杯子裡的酒，他想起自己的報道，猶豫了下，清了清嗓子：“讀者可能更關心勞工待遇的改善。聽說貴司最近提高了…”
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“啊！說到這個！”霍華德猛地拉開抽屜，掏出一本冊子，“我們剛引進普魯士的工人補償製度！每個工人都會發放公司的債券，和公司一起發財！”
記者本能地嗅到異常。
用債券抵扣工資嗎？好無賴的手段….
他了解過，中央太平洋債券實際售價低至麵值的一半，讓工人拿著這些債券，想必是按照麵值發放了。在他嘴裡，竟然成了莫大的榮幸。
他裝作漫不經心地翻動冊子，內頁的“自願放棄索賠聲明”條款用蠅頭小字印在頁腳。
筆尖在采訪本上畫出淩亂線條：“真是…開創性舉措。不過最近有傳言說中國溝發生了…”
“謠言！”
“《薩克拉門托日報》那幫煽動者的話能信？上個月他們還說我們在猶他州用勞工屍體鋪鐵軌！”
霍華德假裝憤怒的臉突然逼近，“您該看看真實數據——華工死亡率比愛爾蘭人低五個百分點！”
“因為東方人體質特殊？”
威爾遜脫口而出後立刻後悔。
“你看過那片報道？！”
“太好了，不愧是紀事報的記者，這就是最有力的證據！”
“這是知名學者專門撰寫的《太平洋鐵路勞工健康研究》，這就是對那些造謠者最有力的反擊！”
他緩緩直起身，食指撫過火車模型：“1866年夏天，我在內華達山脈監工。有個廣東佬被滾落的圓木壓斷腿，您猜他怎麼著？”
“他爬了整整兩英裡到營地的醫務所，就為了省下公司的擔架費！這種堅韌，是上帝賜給文明開拓者的禮物。”
“所以，您會按照真相寫對嗎？”