陳九甩了甩刀上的血，冷冷地看著他。
霍華德終於找回了自己的聲音：“你……你想要什麼？錢？我可以給你錢！”
陳九沒回答，隻是緩緩抬起右手，那把轉輪手槍已經握在了掌心，黑洞洞的槍口正對著霍華德的眉心。
霍華德雙腿發軟，無法直視這個瘦削的黃種人。
“彆……彆殺我……”他的聲音顫抖得不成樣子，“我、我可以給你鐵路公司的債券！黃金！你要什麼都可以！”
陳九依舊沉默，隻是微微偏頭，目光掃向四周。
霍華德順著他的視線看去。
“唰……唰……”
黑暗中，一道道人影緩緩浮現。
窩棚的陰影裡，泥濘的小路上，甚至河岸邊的灌木叢中，一個個華人勞工走了出來。他們衣衫襤褸，麵容枯瘦，可眼神卻像刀子一樣鋒利。有人拎著砍刀，有人握著鐵鍬，還有人手裡攥著長槍。
他們無聲地圍攏過來，像一群饑餓的狼，盯著落入陷阱的獵物。
霍華德的呼吸幾乎停滯，他被包圍了。
“你們……你們想乾什麼？！”他尖叫道，聲音裡全是恐懼。
沒人回答他。
隻有陳九緩緩抬起手，將一根手指豎在唇前。
“噓。”
然後，他猛地吹響了口哨。
尖銳的哨聲劃破黃昏的死寂，像是一道命令。
下一秒，人群動了。
幾個壯碩的華人勞工大步上前，一把抓住霍華德的胳膊，將他拖倒在地。
“不！放開我！你們這些肮臟的……”
“啪！”
一記耳光狠狠抽在他臉上，打斷了他的咒罵。
威爾遜站在原地，渾身僵硬，一動不敢動。
他看見陳九慢慢走到霍華德麵前，蹲下身，槍口抵住了他的下巴。
“現在，”陳九終於開口，聲音低沉而冰冷，“誰是yeoverin。”
霍華德眼神發木，眼淚和鼻涕糊了一臉。
威爾遜的腿開始發抖。
他忽然意識到，自己可能再也回不去那個體麵的世界了。
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沼澤地的深處，一間低矮的窩棚被臨時清出來議事。
幾個窩棚區的頭目被綁在屋子角落裡，堵住了嘴巴。
這是陳九昨夜特意交代的，為了防止上次在唐人街出現的情況，人多嘴雜，嘴漏了風聲，他直接交代陳桂新帶人分批進入中國溝，直接進行管製。
近五百個心存死誌的人進去，沒花多少功夫就直接接管了這處兩千多人的營地。
更何況，陳桂新曾經就是最大的一次罷工領導者，這裡很多人都認識他。
“折了四個兄弟….”
陳桂新率先開口。
“怎麼回事？”
阿吉越過圍在一起的人，開口回答，“這裡有個堂口，叫協義堂，在中國溝有六家鴉片館，兩家賭檔，跟我們動了槍。”
“人在那裡綁著，九哥，等著你處理。”
“殺了。”
阿吉直接點頭，和捕鯨廠的兄弟一起把窩棚裡的一個漢子往外拖，那人嘴裡被抹布堵著，隻能拚命蹬著腿，使勁發出嗚咽。
至公堂帶頭的一個武師湊上前，猶豫了一下開口，“九爺，這也是洪門分支…手足相殘….”
回應他的是一道血線，王崇和直接割了那人的脖子。
陳九回頭，眼神直勾勾地盯著他，“洪門教你販煙土，賣妹仔？”
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這位練六合大槍的武師默默退了回去，眼睜睜看著這個薩克拉門托的洪門大佬沒了聲息。他不由地也遍體生寒，一點洪門的驕縱也無。
他們這個新來的“紅棍”殺性好重，眼裡一點也揉不得沙子。
木板牆縫裡塞著破布擋風，屋頂漏下的幾縷潮氣被油燈的火苗燙了回去。
潮濕的黴味混合著劣質煙草的焦苦，在狹小的空間裡盤旋。
一張歪斜的木桌擺在中央，上麵攤開阿吉製作的薩克拉門托木板地圖。
兩個太平軍老兵架著霍華德，像拖死狗一樣把他扔進角落。鐵路高管癱軟在地，西裝沾滿泥漿，隻剩下一雙驚恐充血的眼睛在黑暗中閃爍。
他剛剛目睹了這群人沉默的私刑，滿心恐懼。
陳桂新拱手開口，“九哥仁義”
“我今日方知道原來你還是洪門的紅棍。”
陳九苦笑著搖搖頭，沒有作聲。
“這兩位綁起來的是會館的館長，中國溝兩家會館都在這裡了，四邑會館和三邑會館。”
“我代他們二位求個情，這兩家會館並沒有做過什麼傷天害理的事，隻是做些”賒單工”的買賣，這位四邑會館林阿德還曾與鐵路公司談判，將大夥日薪從1.1美元提升至1.2美元，並改善冬季工棚供暖條件。”
陳九抬頭看了陳桂新一眼。
眼下他早不是剛來金山的愣頭青，早就弄清楚了會館的臟事。
四邑會館是新寧今台山）、開平、恩平、新會四縣移民組成，三邑會館是南海、番禺、順德三縣人主導。
每個地方的會館打著同鄉會的名義，壟斷勞工招募，每名“賒單工”需向會館支付船票預支費約50美元）及月薪5的傭金。
船票眼下付不起，就要滾利息，至少需要一年打工還債。更不要提像金山那些會館還兼著放貴利的手段。
這些人為了能掙錢早都不顧同鄉們的死活，雙腳剛落地就被人瓜分了。
“下午我讓林阿德又給警察送去了兩百美元的賄賂，最近應該是能安穩幾日。”
“解開吧。”陳九簡短地命令道。
他有心想讓這兩個老家夥繼續綁著，卻不能不考慮陳桂新的意見。
此人作為薩克拉門托華人勞工中有巨大影響力的人物，萬一和他翻臉，在此處絕對寸步難行。
指望那些遙遠的和他沒什麼關係的太平軍情義，還不如讓他自縛雙手去死。
“老實點！”阿吉看出了陳九內心隱藏的不滿，故意啐了一口，轉手把兩個會館的館長解開，卻沒扯開兩人嘴裡的麻布。
陳九掃了一眼，沒說話，隻是走到木桌旁坐下。王崇和、陳桂新、劉景仁已經圍了過來，幾個捕鯨廠的漢子和太平軍老兵站在陰影裡，沉默得像一群鬼影。
“人到齊了。”陳九敲了敲桌麵，“先說正事。”
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