“九哥講笑咩？”他乾笑兩聲，露出黃板牙，“我班兄弟粗手粗腳，點擔得起...”
“我不是同你客套！”陳九突然截斷他話頭，刀尖挑起塊燒紅炭，“你帶四百幾口青壯，我點敢隨便收編？捕鯨廠百幾人，還有老弱，經唔起半夜反水！”
“你和梁伯一樣，都是早年成名的太平軍風雲人物，我不好強壓你。”
“畢竟捕鯨廠也隻是一份輕薄的可憐的家業，我隻是話你一個選擇。”
“四百幾口，目標太大，我要帶一些勞工兄弟走，太平軍的老兄弟都給你留著做家底。”
“今夜出動，留下廿個心腹兄弟在這裡鎮場。”
陳九用刀尖在泥地劃出條線，“萬一咱們折在工業區，中國溝不可以再變返臭泥塘！”
“或是咱們關帝爺保佑，活了下來，我帶人返金山大埠，你留下鎮二埠薩克拉門托），彼此守望相助。”
“我說了，中國溝留給自己人話事，我非是要強占地盤！”
河風卷起燒焦的鴉片灰燼，陳桂新望住遠處跪住的四邑會館林阿德。老狐狸衫領滲出汗漬，正偷偷同捕鯨廠的人打眼色。他突然明白——這場戲，自己根本沒有得選。
“九哥信我？”陳桂新突然苦笑一聲，“我知道太平軍在很多人眼裡風評並不好...”
“我信刀槍多過信人！”陳九直接打斷，“你能帶眾兄弟罷工，我便不問前路，由你做主。但今夜，出發前，我要見你點齊人馬，今夜收繳中國溝的會館堂口，刀槍應當是有一些，分給兄弟們！”
“掙命，要從這裡改起！”陳九指了指自己的腦袋，“願意同去的溝裡青壯，你也挑一些。”
“讓人都見見血！”
暗處傳來鐵器碰撞聲。陳桂新眼角掃見三個太平軍老卒卷著一袋鐵器過來，看著陳九的眼神不同往日，多了幾分活人色彩，他四處環視，後槽牙幾乎咬碎，最終重重抱拳：
“陳某領命！”
他承認自己是小瞧了眼前這個二十出頭的後生，以為不過是梁伯派出來送信的一個小頭目，沒想到此人心思縝密，竟在眾人麵前逼得自己不得不低頭。
中國溝的許多叔伯兄弟都在看著，那都是自己之前相熟的鐵路工人，他們還指望著自己做主。周圍捕鯨廠的漢子人手一把長槍，自己又能說什麼呢。
他昨夜深思，心底也有做下大事之後帶人逃到金山大埠，和梁伯一起重打江山的打算，多殺一些紅毛和鐵路管事就當投名狀，此時被一個後生仔按在水溝裡不能翻身，又如何能甘心。
金山大埠是華人登陸美洲的第一站，經營起來比薩克拉門托多幾倍助力。
如今煙土、賭檔的路被陳九堵死，今後如果他重新要做，這些人又會怎麼看？身後的兄弟又會怎麼看？
可形勢比人強，陳九以勢壓人，他不得不服。
“夠鐘！”陳九點頭，轉頭對住至公堂的人喝令，“帶那個鐵路公司的鬼佬過嚟！我要問清楚白紙扇的下落！”
火堆旁的威爾遜突然打個冷顫。他望住陳九背影，又看了一眼正在對跪在地上的辮子佬進行“私刑”的華人勞工，低垂眼眸不敢再看。
那被亂刀砍死的慘狀更勝過餓著肚子的疼痛。
上了一夥狠人的賊船，如今怕是走不掉了….
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清出來的窩棚，隻留下了幾個人，練六合大槍的至公堂武師作為代表站在一邊。
另一個武師單手提起鐵路公司高管霍華德的衣領，枯燥的大手擦過對方顫抖的下顎，刮得鬼佬下巴的白肉生疼。
“霍華德先生，這間屋子的沼澤地底下埋著至少幾十具華工屍骨，”陳九一字一句的說，由劉景仁翻譯，每個音節都鑿進空氣。
“你聽——風穿過屋子縫隙的聲音，是不是很像他們在地底下呼救？”
“今夜你說的話我不滿意，我就送你下去陪他們。”
王崇和背靠簡易的木門，指尖摸著腰間那柄繳獲的愛爾蘭人的馬刀。這柄南北戰爭期間的騎兵製式刀連番戰鬥，留下了大大小小的豁口，已經沒有之前鋒利，但被人血淬煉的更加冷厲，隻是出鞘亮著，就陰寒刺骨。
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他始終沉默，但霍華德每次試圖望向門口時，總能撞上那雙比薩克拉門托河冬夜更冷的眼睛。
“何文增是耶魯經濟學院第一個中國畢業生，還有，”陳九將一份《薩克拉門托聯合報》拍在桌麵，頭條赫然是《鐵路承包商傅列秘公開斥訴中央太平洋公司拖欠勞工撫恤金》，“你能不能給我解釋一下這個人在哪裡？”
霍華德喉結滾動，汗珠滑立領：“董事會隻是按合同辦事……”
“合同？”
劉景仁突然開口，“去年春天，你們逼華工簽的’自願放棄撫恤金聲明’，我沒說錯吧？”
他從牛皮公文袋抽出一疊文件，最上麵是傅列秘的電報和何文增的親筆批注，由趙鎮嶽派人轉交：“1867年唐納關隧道爆炸案，上百名華工遺體至今未尋獲，家屬僅小部分獲賠每人15美元——這夠買你吃食嗎？”
“傅列秘查到的，鐵路公司每月從華工薪水裡克扣的’安全保證金’就有八千四百美元。這筆錢進了誰的腰包？”
他突然揪住霍華德的領口，眼神有些泛血色。
霍華德癱坐在吱呀作響的椅子上，有些恍惚。
“傅列秘……他太天真了，”
霍華德舔著乾裂的嘴唇，“以為靠幾場訴訟就能撼動太平洋鐵路帝國。董事會早就買通了幾個教授學者，他在《北美醫學期刊》發表論文，聲稱華人骨骼密度比白人低18，’天然不適合高海拔作業’……”
“還有，”他轉頭看向一邊縮成鵪鶉的記者威爾遜，“你不是也看過那個報道，東方人的體質天然就有缺陷…”
劉景仁再也忍不住心中的憤怒，他抓起霍華德的頭砸向桌麵，“所以雪崩壓死的那麼多個華工，在你們看來是’自然淘汰’？”
“不止如此！”霍華德突然激動起來，“康尼斯那個叛徒！他一個加州參議員，我們給他送了那麼多錢，他還是要給你們這些黃皮猴子發聲！”
“他1867年塞進《鐵路勞工法》的條款，害公司每年多付二十三萬薪金！這次傅列秘居然聯係他準備新法案——要鐵路公司全額支付華工撫恤金！你們知道這意味著什麼？”
劉景仁的手猛地抵住霍華德咽喉：“你不用提醒我，我給你們這幫狗崽子乾過，意味著你們寧願花十萬美元雇傭平克頓偵探，也不願給死人應有的尊嚴。”
“我真的佩服你，sir。”
陳九突然開口，冷冷地注視著這個鐵路公司的“大佬”。
“我抓不少鬼佬，西班牙人，愛爾蘭人，白鬼，你是我見過最嘴硬的一個，我很好奇，你的底氣是什麼？”
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