馬車陰影裡，陳九的槍管瞄著霍華德的脊背。他的呼吸很輕，眼睛死死盯著懷特的後頸，像一頭蟄伏的狼。
這群守衛穿著鐵路公司統一配發的製服，深灰色的厚外套，裡麵是淺色的襯衫，淺藍色的寬鬆長筒褲，腰上掛了短匕首。步槍背在身後，露出長長的槍管和木製槍托。
他們三三兩兩彙集而來，嘴上還在說笑，個頭很高大，有的是絡腮胡，有的是八字胡。
王崇和悄悄下了馬車，站在兩匹黑馬的陰影裡。低垂著頭，辮子盤在脖子上，粗布工裝掩蓋不住他緊繃的肌肉。他的右手垂在身側，指尖離腰間的馬刀隻有一寸。
懷特轉身的瞬間，霍華德突然鬆開他的衣領，後退半步，嘴角勾起一抹冷笑。
“動手。”
王崇和暴起！
他的動作快得幾乎看不清，右手抽出馬刀，寒光一閃，刀鋒已經橫貫懷特的咽喉。懷特瞪大眼睛，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，鮮血噴濺而出，灑在大門口的地上。他的手指抽搐著去摸槍，卻被王崇和一腳踹翻，馬刀再斬，直接切斷了頸骨。
陳九從馬車車廂內閃出，匕首已經握在手上，低頭猛竄，一刀捅進了最近一名守衛的心窩，左手緊緊捂住了那人遍布胡茬的嘴上。死亡前的嗚咽聲被悶在手指縫，僅僅露出了幾絲，但很快被淹沒在人群的腳步聲裡。
門口執行暗殺任務的主力是太平軍的老兵和至公堂的武師。
街麵上不敢動槍，這群人都是近身搏殺絕對的好手。
至公堂的武師趁著霍華德擋住懷特的間隙同時撲出，前者一記鐵山靠撞翻一名守衛，後者手中提著的近兩米的長棍如毒蛇吐信，一棍擊碎另一人的喉結。
沒等身側另一個守衛的槍端起，長棍已經劃出半弧，直接敲在天靈蓋上，那個一米八的壯漢竟是一聲不吭地栽倒。
王崇和忍不住多看了他幾眼，溝裡尋到一根並不趁手的長棍，竟讓他發揮出如此威勢！
兩位武師來自同一家武館，滄州八極門，師承李大忠，李大忠師承八極拳第二代宗師吳鐘之女吳榮。
其人名聲在南方不顯，在北地卻是聲名顯赫。
王崇和自認自己得了真傳，幾乎不把同輩武師放在眼裡，今日卻見了真章，一人被豎肘撞飛，口吐鮮血不能起身，另外兩人更是瞬息斃命，好凶的殺法！
“換衣服！快！”陳九低喝一聲，彎腰扒下懷特的製服，迅速套在自己身上。其他人也迅速行動，將屍體拖進陰影，換上守衛的製服和帽子。
這些守衛的武器都是好槍，槍身修長，槍機部分外露，采用黃銅配件和深色木質槍托。
摸了至少幾十把槍，陳九多少也懂了一點，熟練地摸到後膛蓋，掀開之後，裡麵填了顆黃澄澄的銅殼彈。
這跟捕鯨廠的“新錢”是一樣的貨色，都是單發裝填的後裝槍，威力很大。
他順手拋給捕鯨廠的漢子，讓阿忠帶人分配。
除了他從金山帶來的人手，其他慣常在鐵路做工的人都不怎麼會打槍，為了防止亂放浪費子彈，出發之前，專門挑出了當過當兵經曆的人。
霍華德站在鐵門旁，冷眼看著這一切，仿佛這場殺戮與他無關。他掏出一塊懷表，借著煤氣燈的光掃了一眼，淡淡道：“還有三處崗哨，了望塔上九人，巡邏隊最少二十。”
“在工棚休息的守衛還有一些，不過我不知道他們在哪，還要防著。”
陳九係上最後一顆紐扣，抬頭看向霍華德，眼神銳利如刀：“帶路。”
霍華德嘴角微揚，轉身朝工業區內走去，皮鞋踩在血泊裡，發出黏膩的聲響。
今夜，是我的舞台啊！
陳九、王崇和、陳桂新帶人跟在他身後，其餘華工則迅速分散，接管了鐵門和附近的武器。
第二處崗哨在倉庫的拐角，幾名巡邏隊的守衛正靠著牆抽手卷煙，火星在黑暗中十分顯眼。
霍華德大步走過去，語氣急促：“懷特呢？臨時電報，急召所有人去辦公樓！”
守衛一愣，其中一人皺眉：“懷特隊長沒通知我們…..”
話音未落，角落裡閃出來的王崇和的已經劈開他的顱骨，刀刃卡在頭骨裡，他猛地一腳踹開屍體，拔刀再斬，另一名守衛剛摸到槍，喉嚨已經被陳桂新的短刀割開。
前後都被圍堵住，一夥人來不及反應就已經全滅。
屍體被拖進倉庫陰影，血在地上蜿蜒成溪。
第三處崗哨比較顯眼，在工業區後方，也單獨立起了一個了望塔，一名年輕守衛正抱著步槍打瞌睡，聽到腳步聲猛然驚醒。他眯起眼，看清了霍華德的臉，但目光很快落在陳九身上，他的製服不合身，袖口還沾著血跡。
年輕守衛很敏銳，猛然意識到不對，手指扣上扳機：“你不是懷特的人！”
陳九心頭一凜，但還未等他動作，身後的武師已經從懷裡掏出槍頭擲出！
沉重的槍頭破空，寒光如電，直接貫穿年輕守衛的胸膛，將他釘在了望塔的木柱上。
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“來人！”
“來人…..”
“糟了！”陳桂新臉色一變。
遠處，巡邏隊的腳步聲驟然加快，有人高喊：“什麼聲！在那邊！”
陳九眼神一冷，直接指揮王崇和和兩個八極拳的武師開始攀爬了望塔的梯子，另一邊，陳桂新帶隊開始直奔巡邏隊的聲音而去。
“不要猶豫，開槍！”
藏在後麵的阿吉聽到陳九的喝令，直接帶著槍隊瞄準塔上探頭的守衛，槍聲大作，屍體從高處墜落，重重砸在地上，四肢扭曲成一團。
一分鐘後，王崇和等人爬到塔上，幾聲細微的響動傳下來，很快比出手勢。
陳九冷聲下令，“換人上去，快！”
華工們迅速爬上了望塔，換上守衛的衣服，持槍站崗。
陳桂新帶人埋伏在暗處，當巡邏隊匆匆趕來時，迎接他們的是黑夜裡無聲的屠刀。
這群老兵爆發的戰鬥意誌同樣驚人。
十分鐘後，工業區的所有崗哨都已易主。
屍體被堆疊在了望塔旁的陰影裡，鮮血滲進泥土，空氣中彌漫著揮之不去的腥味。陳九站在鐵門前，看著換好製服的華工們持槍而立，夜色中，他們的眼神冷硬如鐵。
霍華德拍了拍衣袖上的灰塵，微微一笑：“現在，工業區是你們的了。”
陳九沒有回答，隻是抬頭望向遠處緊挨成一片的木板房工棚，那裡住著數不清的愛爾蘭工人。
真正的殺戮，才剛剛開始。
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矗立在一群龐然大物中的三層辦公樓內一片死寂，隻有皮鞋踏過木地板的沉悶回響。霍華德走在最前麵，肥胖的身軀在西裝的包裹下扭動。
陳九跟在他身後，手指始終沒有離開腰間的槍柄。王崇和與劉景仁一左一右，目光警惕地掃過走廊兩側的辦公室，仿佛每一扇門後都可能藏著致命的威脅。
那間獨立辦公室在走廊儘頭，厚重的木門上掛著黃銅名牌：“j.霍頓·會計主管”。霍華德的腳步停在門前，手指摸過名牌，不知為何輕輕歎了一口氣。
那個白胡子的瘦削老頭從來都是穿著打扮一絲不苟，言語間充滿了傲慢，對他這個工業區的主管也是毫無尊敬可言，每次簽字審核總是用那雙充滿質疑的眼神盯著他，好像他從中貪汙了不知道多少。
他兢兢業業工作這麼多年，無時無刻不感覺背後有這雙董事代表的眼睛審視，有的時候他甚至故意想貪，就是為了迎接那雙眸子裡的質疑時也有東西回應。
憤怒又如何呢，他不過是董事養的一條看家狗，跟霍頓這種“家仆”沒有可比性。
該死的會計！他眼裡不自覺顯現出了得意的快感。
打開這扇門，很多模糊不清的故事將毫無保留地對他敞開。
同時，再也回不了頭了。
比起殺幾個守衛，這裡麵藏著的才是能要無數人命的秘密。
老霍頓，這些秘密被袒露出去，你會不會害怕的想死呢？
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黃銅鎖芯擋不住幾個男人的暴力摧殘，很快門開了。
辦公室內彌漫著淡淡的雪茄和墨水的氣味，紅杉木辦公桌上堆滿了文件。
霍華德沒有開燈，而是徑直走向靠牆的書架，手指沿著紋路緩緩滑動。
陳九眯起眼睛，盯著他的動作。
霍華德突然停在一塊看似普通的牆板前，指節輕輕叩擊三下，篤、篤、篤…….
木板發出空洞的回響。
他嘴角微揚，借來陳九的匕首，插入木板邊緣的縫隙，輕輕一撬。牆板無聲滑開，露出一個嵌在牆體中的鐵箱子。
箱子大概一米多高，四周布滿了繁複的維多利亞風格的雕花銅件裝飾。
“老古董了，還在用這種過時的德國貨….”
“鐵路公司一部分的核心賬目，全在這兒了。”霍華德低聲說道，手指撫過鐵盒表麵的花紋，像是在撫摸情人的肌膚。
“鐵的，裡麵有夾層，不過鎖芯很舊了。”
陳九上前一步，伸手就要去摸索保險箱。
霍華德側身一讓，騰開了位置，他抬眼看向陳九，眼神裡帶著嘲弄：“金庫需要我帶你們去找炸藥，不要心急。”
“這個保險箱至少500磅重，動了炸藥裡麵的東西根本保不住。今夜之後還得靠你們的人運出去，幫我打開。”
“咱們後麵的路還要一起同行，不必擔心我的誠意。”
“現在幫我把這間辦公室的文件都收集起來，速度要快，這個保險箱你們派人一並帶走。”
陳九的瞳孔微微收縮，手指下意識地繃緊，右手已經悄然滑向腰間的左輪，拇指輕輕撥開擊錘。
霍華德似乎察覺到了殺意，卻隻是笑了笑，自顧自地找了一個裝雪茄的櫃子，專心挑揀裡麵最貴的一支。
這頭老狐狸…..
陳九倒不是厭煩這人氣定神閒的下達指令，無聲無息地搶過指揮權，把自己這幫人都變成了他的打手。他隻是感覺那種不受控製的感覺越來越強，仿佛今夜在逐漸脫離自己的掌控。
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他很不喜歡這種感覺。
而眼前這個鬼佬，仗著吃死了自己，在不斷地試探自己的底線。
房間裡的空氣仿佛凝固了。
王崇和站在門口，手按刀柄，眼神冰冷地盯著霍華德的後背。隻要陳九一個眼神，他的刀就會刺穿這個白皮胖子的喉嚨。
阿吉的槍已經半端了起來，食指扣在扳機上，隻差最後一點力道。
霍華德卻像是毫無察覺，慢條斯理地咬掉雪茄頭，用桌上的火柴點燃，深深吸了一口，煙霧在昏暗的燈光下繚繞。
“你們想要錢，我想要權。”他吐出一口煙圈，聲音低沉，“這個保險箱的賬本裡記著四大董事賄賂國會、虛報成本的證據，這些對我有用，對你們一文不值。”
陳九盯著他，緩緩開口：“你怎麼保證，我們炸開金庫後，你不會反手把我們賣給平克頓？”
霍華德笑了，“我見過很多你們清國人，你們信海神娘娘，信一個騎馬長胡子的將軍。”
“你們信暴力，信宗族情義，我不一樣，我連上帝都不信。”
“我隻信利益交換，生死捆綁。”
“彆把我想成那些三心二意的商人、政客，沒有爬上頂峰之前，我不會出賣任何幫我開路的人。答應你們的事我會做到，而同樣，你們也要保證我的安全。”
“今夜過後，你們就不是唯一想殺我的人。”他指了指保險箱，“如果我背叛你們，四大董事也會要我的命，他們可比你們狠多了。”
“他們隻需要動動手指，就有無數獵犬和民眾撲咬，跟著鐵路公司喝湯吃肉的人你根本想象不到有多少。要是鐵路公司破產，你信不信，第二天薩克拉門托河裡就全是自己跳河自殺的屍體。”
陳九沉默片刻，終於伸手開始幫忙裝點文件。
霍華德滿意地點點頭，隨手抓起那幾支名貴的雪茄，將它塞進自己的西裝內袋。
“合作愉快。”
白皮胖子整了整衣領，走向門口，經過正在翻譯的劉景仁身邊時，微微停頓，低聲道：“彆忘了，芝加哥還有你們的人等著救命。”
王崇和的刀鋒微微出鞘。