“九哥，那我們接下來去邊？”
“我仲在想。”
陳九吐出一口濁氣，壓低心底的沉悶，撩起眼皮，火光在瞳仁深處燒成兩點冷星：“驚唔驚？”
阿吉笑咗兩聲，“九哥你同我講了那麼多，我全身都是勁，點會驚！”
“阿吉。”
“你同我都會死在這條路上，隻不過是早死晚死。”
“呢個世道，活路都是屍骨堆出來嘅——我們腳下踩住的，就是路……”
“我而家隻不過是在想，下一步往邊邁，會少死少少人。”
薩克拉門托，平克頓偵探的靴子正碾過中國溝的泥濘；紐約，華爾街的銀行家翻閱著新出爐的鐵路債券報表；猶他州，斯坦福的晚宴廳裡，水晶吊燈下流淌著波爾多紅酒與虛偽的笑聲。
而在這片無人知曉的荒原上，一粒星火正在夜空間閃爍。
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劉景仁的電報送到河穀平原的支線鐵路營地時，陳九正蹲在簡易的木質了望塔上啃吃食。
老李頭佝僂著背走來，遞上那張皺巴巴的紙，上麵寥寥幾行字，卻讓陳九的眉頭越鎖越緊。
霍華德要求他們一起乘火車去芝加哥，七天路程，途中解決守衛，到站後由他安排藏身之處，再伺機救出“白紙扇”何文增和鐵路承包商傅列秘。
陳九盯著“火車”二字，指尖無意識地摩挲著刀柄。火車——鐵皮棺材，封閉的空間，無處可逃的走廊，還有可能出現的劫匪的槍口。
經曆了上一次的火車傾覆，他實在對這個交通方式有下意識的反感。
“九哥，去不去？”王崇和蹲在一旁，馬刀放在一邊，從粥挑出一隻蟲子。
陳九沒回答，轉頭望向營地裡忙碌的華工。他們佝僂著背搬運木材，眼神麻木如牲口，偶爾偷瞥一眼陳九腰間的槍，又迅速低下頭。
這些人裡，或許有人見過他們威脅鬼佬的樣子，聽過鬼佬跪地求饒的傳聞，但他們絕不會想到，眼前這個沉默的年輕人，就是讓薩克拉門托陷入混亂的元凶。
“去。”陳九最終開口，聲音低得幾乎聽不見，“先給這些人尋個歸處。”
吃過早飯，陳九召集營地的華工，他立在傾倒的枕木堆上，晨光將他眉骨投下的陰影切得鋒利，言語直截了當：願意走的，可以跟著去中國溝營生；想留下的，生死各安天命。
人群如同被驚動的蟻群般騷動。有人盯著自己皸裂的腳趾，有人用目光丈量著監工棚到河岸的距離。
大多數人選擇低頭沉默——他們怕鐵路公司的報複，更怕未知的前路。
沉默幾息，最終隻有林阿生擠出人牆，單薄的肩膀在風中微微發抖。這個二十歲的後生脖頸細得能看見青色血管，辮梢散落的發絲纏著幾根枯草。
“九爺……”
少年怯懦，但是仍鼓起勇氣開口，“對唔住，昨晚……我聽到你講……講‘要教弟兄們都挺直脊梁’。”
他忽然昂起頭，亂發間露出糊住眼屎卻驟然清亮的眼神，“我阿哥就是被鐵軌壓成兩截的，他咽氣時……背都仲彎住。”
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“阿哥的賠償我都一直未拿到，每次去要就要挨打……我不想再這樣活……”
“阿爹阿娘會為我哭嘅，哥已經死了，我不想他在地下罵我沒出息，連棺材錢都沒能力要返來……”
老李頭在背後猛扯他的袖子，但拉不動，林阿生已經淚流滿麵，但是仍舊不肯後退一步。老人歎了口氣，顫巍巍噉站出來：“九爺，阿生還小，唔懂事……”
“阿生呢個崽連雞都沒殺過……但是如果要填護城河，老漢這副老骨頭還可以當半筐土……”
老李頭枯藤一樣的手攥緊少年衣擺。老人佝僂的脊梁彎到幾乎觸地，但語氣強硬，強忍住顫抖。
他頓了頓，渾濁的眼裡泛起淚光，“隻求你……彆讓後生們枉死。”
洋大人跪低求饒確實讓人震撼，但是這幫人身上的血腥也同樣駭人。
他想躲，但是又心痛極了林阿生的眼淚。
陳九沉默了好一陣，伸手拍了拍林阿生的肩膀：“你還小，命比我的值錢。”他轉向眾人，聲音沙啞但堅定，“願意走的，我出錢買票，送你們去金山大埠。那裡有洗衣鋪、菜檔，能活命。”
林阿生急咗：“我能打！我——”
“我同你差唔多大，你能做的我都能做！”
“打？”陳九突然扯開嘴角笑了，但笑意未到眼底。
他掀起衣襟，露出身上一片一片猙獰的傷疤，“我而家係一條爛命，在古巴早就死過一回……”
“你唔一樣，我帶你去死，你阿哥都會從地裡爬出來找我。”
林阿生啞口無言，拳頭攥得發白。
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收拾完東西，陳九一行人棄了馬，換上破舊的工裝，臉上抹了煤灰，扮成一隊落魄的勞工。王崇和的臉藏進寬大的舊草帽裡，阿吉他們的槍藏在捆紮的鋪蓋卷中，陳九則彎腰駝背，活像個被生活壓垮的老苦力。
船運公司的掮客被一刀割了脖子，當著卡洛的麵做的，剩下他一人被堵住嘴塞在人群後的板車上。
進了城，薩克拉門托的街道上，行人紛紛避讓。他們身上的汗臭混在一起，連野狗都繞道而行。
路口，一個平克頓偵探眯眼打量這群人，低聲對同伴道：“要不要跟上去？”
同伴嗤笑：“就這群病癆鬼？連槍都端不穩！”
“你去跟著看看去哪，我去彙報給格雷夫斯。”
“要我說，都是白費力氣，黃皮猴子能乾出這種事？我看格雷夫斯真是昏了頭….”
“算了，晚上咱倆去喝一杯，我知道一個酒吧新來的舞女不錯，聽說從古巴來的，彆有一番滋味。”
陳九的耳朵動了動，腳步未停。他知道，最危險的時刻還未到來——火車上的七天，才是真正的修羅場。
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