槍響過後，整個荒灘活了過來。
遠遠的嘈雜聲越來越大，三艘漁船緩緩包圍，船老大張阿彬試探性地帶人靠近，直到聽清夜空裡阿吉歡快的叫聲才鬆了一口氣。
金鷹酒店發出的電報昨天就被至公堂的人快馬加鞭送了過來，他猜到是陳九，卻仍提心吊膽地防備著打頭的漁船。
這片海域出現的每一艘陌生船隻都有可能載著敵意。
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陳九扶著鏽跡斑斑的船舷，看兩艘貨船緩緩楔入木棧橋的縫隙。
遠處火把連成線，把捕鯨廠後灘的碼頭和海麵照得透亮。
幾個月前還散著臭氣破爛不堪的荒灘，如今竟硬生生從礁石灘裡掙出條新街。
幾十棟杉木板屋鱗次櫛比，房簷下晾曬的漁網隨風輕晃，整整齊齊地排列成一片。
“落船啦！”
船老大張阿彬的破鑼嗓子炸響。
這漁民把頭赤腳踩在纜樁上，他身後躥出幾個精瘦後生，抓著碗口粗的麻繩往木樁上繞，古銅色脊背在火光下繃成滿弓，臉上帶著藏不住的笑意。
“見鬼，這幫黃皮猴子在這造了個鎮子……”
大胡子水手傑克縮在甲板角落，忍不住拽了一下身邊客串的白發船長——“修船工坊”的老板莫裡斯。
他看見房頂上有人影晃動，手裡像是拿著長槍，底下密密麻麻的都是火把和油燈。
當初被“請”來當修船工，他還當是給卡洛律師的小公司在聖佛朗西斯科做工，哪料到要在這荒灘上見著持槍巡邏的崗哨。
陳九忍不住又靠前了半步，手裡攥的欄杆鬆了又緊。
碼頭最前排，梁伯的煙鍋在夜色裡明滅如星。老人的脊挺得筆直，身後烏泱泱站著百來號捕鯨廠舊部。
鹹水佬們裹著衣服，像是匆匆忙忙趕來，扣子都沒係好，眼神卻比火把還燙人。
“九哥！”
阿福忍不住率先抻著脖子吼，手在空中比劃。
“九爺！”
提前回來的巡邏隊的阿忠也在風中高喊，一路在薩克拉門托不管受什麼傷都沒哼過聲，此刻嗓子卻打著顫：“講好要早早回來的…”
距離他帶著三百幾口人回來已經半月，每天都在提心吊膽，甚至有些難以麵對從古巴一路過來的“老人”的眼神，像是自己做了逃兵，把陳九他們扔在了外麵。
話沒說完就被梁伯的煙杆敲了後腦勺。老人渾濁的眼珠在陳九身後的人影上麵數了幾遍，喉結滾了滾終究沒說話。
終於是靠岸停穩。
船上船下的人們均是不自覺眼眶發紅，還未等寒暄，他們卻進了貨艙裡麵，肩扛木箱魚貫而出。
他們炫耀似地把木箱砸在棧橋上，露出裡頭分門彆類放好的吃食。
走時，他們買了一堆薩克拉門托的的農產品，包括小麥、玉米、大麥、土豆、甜土豆、葡萄酒等。
裡麵還有比較金貴的豬肉、牛肉和火雞。還有一箱子黃油和蜂蜜。
加州首府—薩克拉門托，除了政治中心，還是整個西海岸最大的農場所在地，最大的鐵路樞紐，比起靠海的三藩，物產的豐富程度和價格低廉程度都勝過一截。
不管從哪裡回鄉，總要帶上滿滿的東西，這也是老傳統了。
最後兩箱格外沉重，四個漢子抬得青筋暴起。掀開蓋子，是一桶接一桶的麵粉。
來自鳳凰磨坊的“白玫瑰”麵粉，磨的雪白，一桶3美元，也就是在本地才有這個價格。
“嗬！”
人群炸開片倒抽冷氣聲。老漁民豁了牙的嘴咧到耳根笑了，缺了幾顆牙的牙床笑得漏風：“叼他老母，這世道還真能變……”年輕時在廣東老家，官府征糧的隊伍一來，全村得跪著交稅；如今卻是自家的船帶回能養活一鎮人的貨。
人群裡的馮師傅更是兩眼放光。
漁民多數時候吃的都是石磨的土質麵粉，粗糲得難以下咽，除了剛來捕鯨廠時候拿鬼佬的“機器麵”做了次蝦餃，後麵一直都沒再買過這麼好的精製麵了。
對他來說，麵粉耐存儲，還能做主食，沒有比這更好的“禮物”了。
至於稻米，在唐人街得跟所有的華人移民搶著買，全靠海運的船從廣東拉，這裡的鬼佬沒人種！
“阿梅！快睇！”
洗衣婦王氏扯著小阿梅擠到前排。阿梅踮著腳，看匹靛青洋布從木箱裡的蓋子裡露出來，上麵還有花紋，十分漂亮。
人群開始沸騰歡呼，把下船的人圍在中間，一邊七嘴八舌地關心，一邊又忍不住挨個看帶回來的貨物。
十幾個南灘漁民正麻利地幫著從貨倉裡麵搬運，直到看見裡麵把修船工坊的爛船拆完剩下的蒸汽鍋爐還有其他機器構件，有人低聲嘀咕：“九爺連火輪船都打爛了搞來了？”
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陳九最後踩上棧橋，他有些難以麵對那些尋找著死去的人的眼神，一直躲到後麵。
帶出去的人沒有帶回來，甚至屍骨都焚化在荒原，儘管經曆無數次，還是難以麵對。
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梁伯率先走到了他身前。
老人枯瘦的手抓住他胳膊，力道大得嚇人，在他身上摸了幾下：“又見紅？”粵語混著煙味噴在臉上。
“隻是擦損點皮……”
“仆街！當自己鐵打？走時的刀傷都還未埋口......
“回來了就好，回來了就好….”
老兵看出了他心底的遲疑和難堪，輕輕拍了拍他的背。
“嗬！嗬！”啞巴仔突然從人堆裡竄出來，擠在了他身邊，揚起小臉，深陷的眼窩旁，那個孤零零的眼珠子把他上下打量了一個遍，孩子喉嚨裡滾出半聲嗚咽，像是終於確認陳九沒拋下他們去赴死。
“這小子….你走了之後，日日同我耍盲雞啊他天天跟我鬨彆扭呢）。”
陳九蹲下身子，摸摸了他的腦袋，看著他直勾勾望著自己的眼睛，卻沒從喉嚨裡吐出一句重逢的喜悅。
最後隻是牽起了他的手，同往日一樣。
罵聲被海風卷碎在浪濤裡。陳九望著綿延的火把長龍，捕鯨廠舊部後頭跟著新收留的三百多流民。
他們多數也都來了。
有從鐵路工地逃出來的，有參與罷工的，有太平軍舊部，還有滿臉稚氣的偷渡少年。