“林館長！”陽和會館的老館長突然劇烈咳嗽，枯瘦的手攥住椅背。他年紀很大了，幾乎不怎麼出麵，臉上布滿褐斑，聲音卻仍洪亮：“陳九縱有千般不是，終究是洪門紅棍，至公堂的人！你們喊打喊殺，是要和趙鎮嶽撕破臉？”
“趙鎮嶽？”三邑會館館長李文田嗤笑，“至公堂如今被協義堂壓得抬不起頭，連都板街的香火錢都收不齊！陳九若真忠心，手底下的人怎會不聞不問？”
他轉頭盯住陳九，細眼中精光閃爍：“你無非是想學洪xiu全，借‘公義’之名，行割據之實！”
陳九放下筷子，瓷碟“叮”的一聲輕響，滿室霎時寂靜。
“李館長讀過《天朝田畝製度》？”他抬眼看向李文田，嘴角勾起譏諷，“可惜太平軍敗了，清妖依舊坐在龍椅上。若我真要學洪xiu全，此刻該帶人殺進會館，焚賬本、分銀庫，何須坐在這裡聽諸位念經？”
“你！”李文田拍案而起，茶湯潑濕袖口。
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“夠了！”陳秉章拐杖重叩青磚，渾濁老眼掃過眾人，“今日是議和，不是罵街！”他顫巍巍指向角落的秦叔，“陳九，這人是太平軍殘部，被葉堂主擒來，說了你在薩城乾的諸多事，除了殺人，你還得罪鐵路公司，引火燒身，這個我們承擔不起！”
“你若真想談，先給我們一個交代！”
秦叔獨眼腫脹，血痂糊住半邊臉，卻仍咧嘴大笑：“九爺！這幫老棺材瓤子怕你，怕得要死！他們連街邊乞丐討飯都要抽三成利，卻滿嘴仁義道德！殺光他們，唐人街才……”
葉鴻一個箭步上前就要抽他的嘴巴，王崇和看了一眼陳九，大手直接掐住了他的脖頸，一拳打在肋下，讓他頓時跪地，口吐酸水，痛不能言。協義堂打仔一擁而上，立刻就要火拚。
“都住手！”陳九低喝一聲，起身走向秦叔。協義堂打仔下意識退開半步，為他讓出一條路。
“掟呢隻狗出去！”把這隻狗扔出去！）
陳九看著跪地的葉鴻，給捕鯨廠的漢子遞去了眼神，黃阿貴搶先一步上前，夾住了葉鴻的脖子往外拖。
陳九知道，此人作為洪門大佬，一番表演多半也是為了激起矛盾，倒不至於真的如此囂張跋扈，隻是單純看他不順眼，想哄他出去。
協義堂的打仔還想上前，陳九直接轉身盯著圓桌上的六大館長。
“還要不要談！”
“不談就即刻開片！”
“我這幫兄弟，最鐘意在人哋靈堂前麵擺酒！”
滿室死寂。陽和會館的龍頭彆過頭，林朝生攥緊茶盞，張瑞南的扳指幾乎捏碎。
“陳九，你真我這班人不敢殺你？”
“陳九！”陳秉章突然嘶聲開口，“你到底想乾什麼！”
陳九扶起了老秦，遞給一邊的漢子，自己折回圓桌上，一一掃視過眾人開口，“你哋擺落呢台霸王局，埋伏班刀斧手，再請個洪門老叔父做戲.....”
他忍不住扯了扯嘴角，“係咪要我跪低叩頭？仲想我給什麼好麵色？我不過係條爛命仔，邊夠各位會館大爺金叵羅咁矜貴！怎麼比的過諸位會館大爺命金貴！）”
“我死咗唔打緊，後邊有幾百手足幫我掙命，驚條鐵！我趕他出去不是為了駁你們麵子，現在才是要好好和你們談。”
陳九知道這些人恨不得此時亂刀把自己砍成肉泥，但是看見老秦被如此對待，六大會館館長之間亂飛的眼神，倒是讓他明白了這些人藏在心裡不敢明言的恐懼，這些人怕洪門，更怕太平軍。
殺了趙鎮嶽，還有數不清的洪門兄弟過海報仇，殺了他陳九，還有太平軍的梁伯、陳桂新在背後瘋癲，眼下，他這個新會陳氏的小漁民，反到勉強算半個“自己人”。
“諸位，落席吧，我個肚餓到打鑼，吃過咱們好好談。”
“今日許多事要講清楚。”
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不大的正廳和院子裡擠滿了人，看著陳九不急不緩地吃喝。
館長之間的目光暗流湧動，身後靠牆坐著的同鄉會、堂口之間也是各自交換眼神，神色不一。
最後還是遞了個眼神給陳秉章，讓他這個岡州會館的人開口。
按族譜論，他是新會陳氏，江門這一大支的族老，跟陳九是一個祖宗。
按屁股論，他是岡州會館的館長，金山所有新會族人的話事人。
陳秉章無奈環視四周，滾出幾聲咳嗽。
“唐人街十二個叔父聯名落帖，要你死的人能從都板街排到鹹水海……”
他這句話剛出口，旁邊好多人頓時就變了臉色。
“秉章，你這是什麼意思？”
“秉章叔，你講乜鳩話？”
陳秉章看了一眼那個急得跳腳的同鄉會會長，吐出一句“稍安勿躁，讓我把話說完。”
“有人話要暗殺你，有人講要拉攏你，有人想收你皮，有人要唐人街所有鋪頭斷你米路，仲有人要攬住魚死網破，一齊死……。”
他忽然揚起拐杖指向院子兩側站著的刀斧手，“睇見未？唐人街中華公所的子弟專斬忘祖之人！”
“叔公怕是老糊塗了。”
陳九夾起一筷白切雞，薑蔥蘸料淋在晶瑩的雞皮上，“我猜各大會館開賭檔開鴉片館放貴利，收錢收糧時邊個講過‘忘祖’二字？。”
地麵的青磚發出刺耳的摩擦聲。三邑會館館長李文田猛地起身，“後生仔，你當唐人街是你討飯吃的灘塗地？今日六館聯審是給你臉麵！”
“聯審？”
陳九筷子重重拍在瓷碟上，“我陳九第一次聽，祠堂班吸血蛆夠膽審我斬人把刀！”
“你欺我刀不利也？！”
“我今日敢走進來，就沒想著全須全尾的回去！”
正廳霎時炸開七嘴八舌的喝罵，打仔們的短斧蠢蠢欲動。
“當年昭公船沉外海，荷蘭鬼的炮艦轟爛了你們這一支的男丁。”陳秉章的聲音突然沙啞，“是新會各房湊錢重修的屋簷，是我江門這一支送的楠木供桌！”
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張瑞南突然陰惻惻接口：你今日殺協義堂的人，燒會館的產業，跟當年紅毛鬼有什麼分彆？
“當然有分彆。”陳九拎起茶壺自斟自飲，“紅毛鬼要我哋跪住死，我要你哋企直做人！”
“陳九！”陳秉章歎了口氣，“你今日得罪六館，來日必遭反噬！華人講究宗族倫理，你背離祖宗，遲早眾叛親離！”
“背離祖宗？嗬，若果我陳氏太公知我哋在異鄉做豬做狗……”
他仰頭望向岡州會館的匾額，看著關帝聖君的畫像，聲音輕得像歎息，“怕是要掀了棺材板，罵一句不肖子孫。”
正廳陷入死寂。
簷下新會子弟的刀刃微微低垂，幾個年輕後生眼神閃爍。
“好大的口氣。”林朝生捏著茶蓋拂去浮沫，“你可知唐人街每日多少張嘴要吃飯？會館不收規費，同鄉會不開賭檔，不販鴉片，你讓那些新來的四邑仔去搶鬼佬的麵包吃？”
陳九突然起身，走到圓桌的主位，卻沒有坐下。
“舊年臘月，寧陽會館在碼頭扣下三百新客。”
他手指撫摸過桌沿，看著張瑞南，“每人簽下二十美元‘擔保金’，轉頭就把人賣給中央太平洋鐵路公司。每個苦力抽五美元人頭費。”
“我說的對不對？”
他說完，又轉向李文田。
李文田臉色驟變，“我剛來金山不久，你們三邑會館的賬房在都板街當眾打斷個台山仔的腿，隻因他受不了鐵路上的盤剝，逃契。好不容易跑出來卻被你們抓到。”
“至於協義堂……”陳九轉頭看向那些打仔裡麵，有些人不自覺躲開他的眼神，“在中國溝逼死的勞工不下十個，最小的後生仔才十四歲。”
王崇和站在院子中央，刀鞘突然重重磕地。打仔齊刷刷後退半步。簷下陰影裡，有個年輕後生突然抬手抹了把眼睛。
“夠了！”張瑞南受不了這樣的羞辱，當眾嗬斥，“會館有會館的規矩，輪不到你個四九仔說三道四！”
“規矩？”陳九突然嗤笑，“我以為你們的規矩是帶著同族的男丁吃好活好，不是縮在唐人街吸自己人的血！”
“你少在這裡血口噴人！”不知道多少人被他這番話刺痛。
陳九沒有回答，笑容裡有些玩味。
正廳梁柱間忽然卷過陣陰風，幾十盞燭火齊齊搖曳。幾個老館主下意識望向供桌上的關帝像，神像怒目圓睜的臉在光影交錯間竟顯出幾分悲憫。
“陳九！”
張瑞南喝下一口冷茶，知道不能繼續放任他在這裡胡說，直指核心，“說吧，你到底想要什麼！”
“實話告訴你，今天我們找你來是想和談的，但如果談不攏，那些刀斧手就在這裡候著，就算是你捕鯨廠儘數打來，今日我也做主在這裡留下你的命！”
“我看你如此咄咄逼人，想必是早就有說法，說出來讓我等聽聽。”
陳九轉身直視老人，點了點頭：“我知道要你們斬斷煙檔、賭館、雞竇的汙糟財路，實同咬你們的老命冇分彆，但是做了這麼缺德生意，總該有所表示。
“我要你們各會館從這些生意裡抽水，協定一個數額，以中華公所的名義，在花園角建一所義學。”
“還有把唐人街的醫館都集中起來，彆再分是誰家的，建一所大的中醫診所，給大家夥看病。”
“要不是這件事單靠我做不成，我根本懶得分這個名分給你們。”
花園角是唐人街外圍的一個小廣場，每日早晨都會聚集了許多華人，在這裡蹲著等著招工，人最多，消息也最為靈通。
“發你嘅春秋大夢！”林朝生拍案而起，“你當自己是誰，一句話就讓六大會館掏錢？當我哋係善堂咩？”
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