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張阿彬大步走了過來，他剛從船上下來，眉宇間帶著幾分凝重。
他穿著件厚實的夾襖，腰間那柄慣用的剖魚短刀卻擦拭得雪亮。
“九爺，”張阿彬走到陳九身側，聲音壓得很低，帶著海風的沙啞，“昨夜咱們有兩條船在南灣邊上收網時，撞見了幾個紅毛鬼的船，鬼鬼祟祟的，不像是打漁，倒像是在探咱們的虛實。”
陳九目光一凜，從遠方的海麵收回，轉過頭看著張阿彬：“看清是紅毛無疑？”
“天黑霧大，看不太真切。”
張阿彬搖了搖頭，“他們沒敢靠太近，一見咱們的船亮燈，就立刻掉頭溜了。不過船型是愛爾蘭佬慣用的那種快艇，船上的人影看著也都是些壯漢。我手下的兄弟說，瞧著有幾分眼熟，像是之前在魚市的打手。”
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他頓了頓，眉頭鎖得更緊了：“這幾日，南灘魚市那邊也不太平。暗地裡有人放話，誰跟咱們捕鯨廠走得近，就砸誰的攤子，斷誰的貨路。有兩家膽小的魚檔，已經被迫關了門。”
陳九冷哼一聲。
“狗急了也會跳牆。”張阿彬歎了口氣，望向波濤翻湧的海麵。
“九爺，這幫紅毛鬼在金山勢力盤根錯節，工人黨、碼頭幫、屠夫幫，哪個都不是善茬。兩次雖然打得他們元氣大傷，但他們人多，恐怕還要處心積慮地尋仇。”
陳九沉默片刻，“船隻和板房的修造不能停，人手也要繼續操練，特彆是火槍隊，不能鬆懈。”
“他們想來打探尋仇，咱們就偏要把這魚市的生意做到他們眼皮子底下去，做到整個金山灣都知道！”
“阿彬，你多派些機靈的兄弟盯著，海上和魚市的動靜，一有風吹草動，立刻回報。另外，告訴咱們的漁船，最近出海，帶足家夥，遇上落單的紅毛船……”他眼中閃過一絲寒芒，“不必客氣。”
張阿彬點了點頭：“我明白。九爺放心，咱們漁家人，不怕浪高，更不怕那起子爛仔！”
忙忙碌碌，一切都在朝著陳九規劃的方向緩慢而堅定地前進。
隻是，平靜的水麵下，暗流從未停止湧動。
這日還未等入夜，黃阿貴行色匆匆地從外麵趕回來，一進門就拉住陳九的胳膊：“九爺！出大事！”
“講。”陳九放下手裡的斧頭。
“唐人街那邊傳話出來，”黃阿貴壓低聲音，臉上帶著幾分驚惶。
“協義堂的人……動作很多，不僅從外麵收攏了不少人手，還不知道從哪裡添了不少生麵孔，岡州坐館陳秉章托我給你傳信，葉鴻放話要在關帝慶典祭祀那天找回場子！”
陳九的眼神瞬間冷了下來：“協義堂這是想擺場子開大片？”
趙鎮嶽前腳同他講關帝慶典做事，後腳協義堂就扯大旗。怕不是趙鎮嶽朝各方攤牌要曬馬，至公堂想借這件事立威。
再想深些，六大會館不出聲，是不是擺明等血流成河再分豬肉？！
“不止，”黃阿貴咽了口唾沫，“陳秉章還說，不止人和會館，寧陽和三邑會館最近跟他們走得很近，暗地裡給了不少銀錢和軍火支持。這幾家會館怕是鐵了心要除掉咱們這根眼中釘！”
“還有，趙坐館那邊也遞話來了，”黃阿貴從懷裡掏出一張紙條，“至公堂最近也麻煩不斷，協義堂的人四處挑釁，砸了他們好幾個鋪麵，趙坐館說他也會執定人馬，到時候跟九爺你點兵！”
陳九接過紙條，上麵隻有寥寥數字，卻透著一股山雨欲來的沉重。
“跟我點兵？”他冷笑一聲，“借我的刀斬自己的柴？”
“個台紮得這麼靚，係要逼我要帶人跳火坑….”
“九爺，那咱們去不去？”黃阿貴有些擔心，“這擺明了是坐山觀虎鬥，協義堂肯定準備了好手，六大會館也不會安好心……”
“去。”陳九將紙條揉成一團，丟進火堆，“當然要去。”
他站起身，拍了拍身上的木屑，目光投向遠處正在操練的隊伍。
“有啲數，閻王簿早就記實！”他的聲音平靜，卻帶著一股不容置疑的決絕，“他們想坐得安穩睇大龍鳳？咱們就燒鋪紅過火燒雲！”
“明刀明槍地打，那更好！”
“不要聲張，出去安排好。所有外出采買、運貨的人手，這幾天忙完之後全部撤回捕鯨廠！十五那天，我親自挑人，跟我去唐人街——”
“關二爺要睇戲，咱們就唱套《單刀會》！我等他們備定棺材——親自送他過鹹水！”
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夜深了，煉油房改造的廳裡燈火未熄。林懷舟就著昏黃的煤油燈，核對著今日漁獲的入賬和新一批木材的開銷。
算盤珠子在她纖細的指尖下劈啪作響，清脆的聲音在這寂靜的夜裡格外清晰。
她微微蹙著眉，神情專注。
她不知道外麵如何血雨腥風，隻是想把自己的事做好。
自從陳九將賬目和孩童的啟蒙教學交給她後，這方小小的天地幾乎成了她生活的全部。
她享受這種憑自己本事立足的感覺，每一筆清晰的賬目，每一個新學會漢字的孩童，都讓她覺得自己的存在有了實實在在的價值。
隻是，這種安穩中，總夾雜著一絲難以言說的彆扭和惶恐。
白天在曬場，阿萍姐又笑著打趣她：“林先生算盤打得精，人又生得靚，難怪九爺把你當眼珠子疼。
昨兒個采買的細棉布，九哥特意吩咐要先緊著你做兩身換洗衫呢。”
王氏婆婆也在一旁幫腔：“係咯係咯，懷舟妹子，你睇九哥幾識做，今時今日有膊頭有腰骨又識顧家嘅好男仔，打曬燈籠都難揾啊！”
婦人們善意的玩笑和撮合，落在林懷舟耳中，卻像一根根細密的芒刺。她們看她的眼神，那種“理所當然”將她視作陳九女人的目光，讓她渾身不自在，仿佛又回到了廣州府那個壓抑的宅院，被三姑六婆圍著審視、評判，安排她的終身。
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“九爺的女人”、“未來的當家娘子”……這些稱呼像無形的枷鎖，悄無聲息地想要將她捆住。
她知道，在這群飽經風霜、急於重建秩序和家庭的人們眼中，她一個單身女子，得頭領看重，被默認為一對，再正常不過。
可她心底那份對自由的執念，那份曾被逼婚懸梁、九死一生才逃脫的慘痛記憶，讓她對任何形式的依附都充滿了本能的抗拒。
她感激陳九。感激他從於新手中陰錯陽差將她“救”下，感激他給了她一個遮風擋雨的屋簷，更感激他尊重她的才學，讓她能憑本事吃飯，而不是像貨物一樣被估價、被安排。
她甚至……無法否認，內心深處對這個男人滋生出的複雜情愫。見過他指揮若定調度百人的威嚴，也見過他麵對小啞巴和丁香時笨拙而真摯的溫柔。
這種強悍與脆弱的交織，責任與殺伐的並存，對她而言有著致命的吸引力。
可是，這份好感越深，她內心的恐慌就越甚。她害怕自己會再次陷入依賴，害怕這份情感最終會變成束縛，將她好不容易爭來的自主權一點點吞噬。
她逃離了一個牢籠，絕不想再走進另一個，哪怕這個牢籠看起來更溫暖，甚至帶著誘人的光芒。
陳九似乎對這一切懵懂未覺。他待她，確實比待旁人多了幾分客氣和尊重，但也僅止於此。
他從未有過任何逾矩的言語或舉動，甚至在她整理賬目到深夜時，也隻是默默讓阿福送來一碗熱湯，囑咐一句“早些歇息”，便轉身離去。
這份恰到好處的距離，本該讓她安心。可偏偏，就是這份“不懂”，這份“君子之禮”，讓她更加糾結。
他為何從不提及那些流言蜚語？是渾不在意，還是……也默認了這一切？他那偶爾流露出的關心，究竟是出於對“先生”的敬重，還是……摻雜了彆的什麼？
她怕他開口，怕他某一天會用那種她熟悉的、不容拒絕的語氣，給她一個“名分”。但她又隱隱希望他能說些什麼，打破這份曖昧的尷尬，讓她可以乾脆利落地表明心跡，劃清界限。
這種矛盾的心情，像漲潮時的暗湧，日日夜夜在她心底翻騰。
燈花劈啪一聲爆響，驚得她回過神來。林懷舟甩了甩頭，將賬冊用力合上。無論如何，她告訴自己，命運必須掌握在自己手中。
她拿起桌角新買來的《幼學瓊林》，那是她明日要教給孩子們的課本。
“男子須讀五車書，婦人惟務三從義……”她低聲誦讀，試圖用聖賢的文字，壓下心頭那抹因一個粗獷男人而起的、不合時宜的漣漪。
可是讀著讀著，眼淚卻不由自主地落下。
未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子。這書裡麵輕飄飄的規訓，卻讓她更加痛苦難名。
窗外，海浪依舊不知疲倦地拍打著礁石，如同她此刻紛亂難平的心緒。
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