阿爾沃德走到地圖前，手指重重地戳在了另一片區域。
那片標注著“唐人街”和周邊華人散居地的色塊。
“問題的根源，不僅僅在於愛爾蘭人。”阿爾沃德緩緩說道，眼中閃過一絲不易察覺的冷光，“更在於那些……源源不斷湧入的東方勞工。”
辦公室裡的空氣仿佛凝固了。所有人都屏息看向新任市長，等待著他的下文。
“先生們，我們來分析一下。”阿爾沃德轉過身，語氣變得冷靜而富有條理，“我們麵臨的核心問題是什麼？第一，財政困難，稅收不足；第二，失業率高，社會矛盾尖銳，尤其是白人勞工的不滿情緒；第三，愛爾蘭裔政治勢力過於強大，阻礙改革。”
“而這些清國人，”他頓了頓，觀察著眾人的反應，“恰好是解決這三個問題的完美靶子。”
艾薩克先生若有所思地點點頭。漢密爾頓眼中閃過一絲興奮。卡特主編則不動聲色地摩挲著下巴。隻有律師麥迪遜微微皺起了眉頭。
“威廉，你的意思是……”麥迪遜謹慎地開口，“我們要…效仿之前的《外籍礦工稅》？”inerstax），1850年由加州議會通過，最初主要針對拉丁美洲礦工，後經修改，主要矛頭指向人數日益增多的華人礦工。該法案規定，非美國公民從事采礦業需繳納高額月費。這項帶有明顯歧視色彩的法案，一方麵為州政府帶來了可觀的財政收入，另一方麵也有效地將華人排擠出高利潤的金礦開采領域，迫使他們轉向洗衣、餐館、鐵路等低收入行業。
“正是！”阿爾沃德眼中閃爍著興奮的光芒，“《外籍礦工稅》是一個多麼成功的先例！它既為州政府增加了收入，又巧妙地將不受歡迎的競爭者排擠出去，還安撫了白人礦工的情緒。這是現成的我們可以參考的例子！”
他走到辦公桌後坐下，身體微微前傾，語氣帶著一種不容置疑的說服力：“我們為什麼不能在聖佛朗西斯科複製這種成功？”
“想想看，”他攤開雙手，“這些清國的移民群體，他們人數眾多，卻沒有任何政治權利，連投票的資格都沒有。他們勤勞、廉價，卻被白人勞工視為搶奪飯碗的眼中釘。他們聚居在唐人街，生活習慣、衛生狀況都與我們格格不入，極易被主流社會排斥和汙名化。”
“最關鍵的是，”他壓低聲音，“他們中的許多人，從事著洗衣、製鞋、餐館等特定行業，非常容易通過立法來進行精準打擊！”
商人代表漢密爾頓忍不住開口：“市長的意思是…我們可以針對這些人的特定行業征收重稅或設置高門檻的許可證？”
“不僅如此。”阿爾沃德搖搖頭，“我們要做的，是一整套組合。”他看向律師麥迪遜，“麥迪遜，我需要你和你的團隊，立刻著手研究製定一係列針對華人的市政條例。”
“接下來我提一下我目前的設想，你們也幫著完善一下。”
“首先就是居住環境，這個最容易下手的點，以’公共衛生’和’消防安全’為名，製定嚴格的《居住空間法案》，限製人均居住麵積。唐人街那些擁擠的板房、閣樓、地下室，統統不合規！要麼強製搬離，要麼…繳納高額罰款！”
“還有工作方式。同樣以’衛生’和’安全’為由，對華人集中的洗衣業、製鞋業等進行嚴格規範。比如，限製洗衣房的排水係統、熨燙設備，甚至工作時間。提高他們的經營成本，迫使他們關門或者漲價，從而失去對白人同行的競爭優勢。”
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“或者是設立特彆稅或許可證。我們可以設立‘特殊行業經營許可證’，要求華人洗衣店、餐館繳納高額年費。還可以設立‘人頭稅’的變種，比如‘住所衛生登記費’，按人頭收取。”
“總而言之，”阿爾沃德總結道，“我們要用法律的手段，將這些清國移民的生存空間壓縮到極致！讓他們要麼繳納罰款，為市政財政做貢獻；要麼無法生存，自覺離開這座城市！”
辦公室裡鴉雀無聲。這已經不是簡單的政治策略，而是係統的種族迫害。
“威廉…”黨內元老艾薩克猶豫著開口，“這樣做…會不會太…太過了？引發大規模的抗議甚至暴亂怎麼辦？聯邦政府那邊…”
“抗議？”阿爾沃德嗤笑一聲，“艾薩克先生，你太高看那些黃皮猴子了。他們連自己的權益都不敢爭取，除了忍耐和內鬥還會做什麼？就算有幾個像之前暴亂裡的反抗分子，又能掀起多大風浪？到時候，正好讓帕特森的警察和我們新組建的‘市民治安改善聯盟’練練手！”
他轉向主編卡特：“卡特先生，輿論的引導至關重要。從明天開始，你和你能影響的報紙要加大對清國人負麵新聞的報道力度。”
“接著從衛生問題入手！”
“薩克拉門托那邊有些報道就寫的不錯。”
“派人去拍那些肮臟的街道、擁擠的住房、汙水橫流的後巷！采訪白人醫生，讓他們強調唐人街是’疾病的溫床’、’霍亂的源頭’！再找幾個所謂的’專家’，寫文章分析華人的’劣根性’——肮臟、狡猾、不通語言、無法同化…”
“我們要讓所有市民相信，清國移民不僅搶走了他們的工作，還威脅著他們的健康和安全！讓他們對清國人產生厭惡和恐懼！”
卡特主編點了點頭，扶了扶眼鏡：“我明白了，市長先生。我會安排最好的記者和評論員來負責這個係列報道。還可以配上一些…嗯…生動的漫畫。”
“很好。”阿爾沃德滿意地點點頭，目光掃過眾人，“先生們，這就是我的計劃。通過打壓華人，我們可以快速的解決目前的問題。”
“第一，緩解財政壓力。各種罰款、許可證費用、特彆稅收，將成為市政收入的新來源。”
“第二，安撫白人勞工。將清國人排擠出競爭激烈的行業，為白人勞工創造一些就業優勢，緩解他們的不滿情緒，甚至可能分化愛爾蘭人的選票基礎。”
“第三，多配合一些資本集團。一個’乾淨’、’有序’、勞動力成本可控的聖佛朗西斯科，自然會吸引更多的投資。鐵路公司、航運公司、製造業工廠…他們會感謝我們的。”
“最終，”阿爾沃德站起身，走到窗前，望著窗外開始放晴的天空，“我們將重新掌控這座城市，將布萊恩特和他的愛爾蘭勢力徹底邊緣化，鞏固共和黨的統治地位。咱們都會得到想要的東西！”
他的聲音不高，卻帶著決心。
律師麥迪遜看著市長挺拔的背影，最終還是將到了嘴邊的疑慮咽了回去。這場近乎種族壓迫的黨爭，一但控製不好，就是災難…
但是在這場權力的遊戲中，似乎沒有人能夠獨善其身。
要麼隨波逐流，要麼…被無情地吞噬。
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