市長阿爾沃德結束了他那番慷慨激昂的演說，台下掌聲雷動，經久不息。
他含笑與幾位頭戴高頂禮帽、身著精良呢絨西服的德裔商人及銀行家略作寒暄，言語間既透著市長的權威，又不失日耳曼同胞間的親切。
隨後，他便在眾人矚目之下，特意踱步至自己引以為傲的兒子卡爾與艾琳·科爾曼小姐身旁。
艾琳微微垂著眼簾，長長的睫毛在臉頰投下淡淡的陰影，神色間帶著一絲難以察覺的複雜。市長目光溫和，帶著長輩對晚輩特有的關切與審視，
“艾琳小姐，今日的陽光與你真是相得益彰。我聽卡爾說你一直在忙你的畢業論文？還順利嗎，關於新移民的研究是個好課題，完成之後也可以給我看看，我也能獲得一些學術上的建議。”
卡爾站在一旁，臉上帶著得體的微笑，目光不時溫柔地投向艾琳。
艾琳的父親，稅務官理查德·科爾曼先生，此刻臉上堆滿了熱誠的笑容。
他穿著一身剪裁合體的深灰色西裝，胸前口袋裡露出一截絲質手帕，顯得既正式又不失親和。
他看艾琳正在猶豫，立刻主動上前一步，微微躬身，“市長閣下，科爾曼一家深切感受到您對小女孩的關心。我的女兒能這麼被您重視，真是幸事。”
他目光轉向自己的女兒，又轉向卡爾，“說到這裡，卡爾也是我真正喜歡的孩子。他很小就很有天賦，冷靜能乾，未來無限。看看這兩個站在一起的孩子，他們真的是天賦與美麗的完美結合。”
科爾曼先生話鋒一轉，看似隨意地提起：“幾天前我妻子還在和我討論，說孩子們已經不年輕了。我們應該儘快找個合適的時間來敲定這樁婚姻，這樣我們長輩們就可以解決一個關心的問題了。”
“我想知道市長閣下您和和您的妻子對這個歡樂的時刻有什麼要求嗎？如果方便的話，我們應該早點準備。畢竟，孩子們事務總是需要認真對待，避免操之過急，失去禮儀。”
艾琳聞言，原本就有些複雜的神色更添了幾分局促。她下意識地絞緊了手帕。
她能感覺到父親話語間那不容拒絕的暗示，也能察覺到市長那看似溫和實則審視的目光。這樁婚事，於家族而言是榮耀，於她個人，卻像一道無形的枷鎖，讓她抗拒，卻又不敢輕易流露。
市長聞言，哈哈一笑。
他輕輕拍了拍科爾曼先生的臂膀，“科爾曼先生不必如此心急。我們做長輩的，也要多聽聽他們年輕人的意思嘛。卡爾和艾琳都還年輕，未來的路還很長，讓他們多些相處的時光，彼此加深了解，豈不更好？”
他話鋒一轉，目光投向遠方，似有無限感慨：“目前城市繁忙，很多事情還需要規劃，聖佛朗西斯科的未來還需要我們共同努力，創造輝煌。過一段時間，一切都會順利，風也會靜下來。我們兩家會再找一個陽光明媚的日子，準備些酒和美食，仔細討論這件事。這不是更美好的談話嗎？”
科爾曼先生縱然心中尚有幾分未儘之意，也隻能連聲稱是。
等兩人聊著局勢走遠。
卡爾忽然用力按住艾琳肩頭，她被迫麵對他。
卡爾瞳孔裡跳動的欲念讓她有些本能的抗拒。
”父親說得對。”卡爾撫平她肩胛處並不存在的褶皺，指尖緩緩下滑。
“我們需要加深了解。”
他聲音溫柔得可怕，艾琳下意識地躲開又被他霸道地掰正下巴：“你這麼漂亮的眼睛，不該去看碼頭那些臟東西。”
“今晚跟我去參加舞會吧，跟我坐一輛馬車，我去接你。”他的拇指按在她腰窩。
“彆讓我等太久。”
艾琳眼睛錯開，看見一群衣衫襤褸的愛爾蘭勞工正怨毒地看向他們。
卡爾轉頭順著她的視線望去，立即用身體擋住她的目光：“父親已經批準擴建移民審查局，下個月這些…”
他頓了頓，聲音突然放柔，“這些不愉快都會消失。”
等有人上前搭話時，艾琳終於找到借口單獨走開。
她提起裙擺走到碼頭邊，海風卷走了所有香水味。
晨光中的舊金山灣正在漲潮。她鬆開束腰的暗扣深吸一口氣，鹹澀的空氣裡混著自由的氣息。
石欄上停著隻受傷的海鷗，它的翅膀被線纏住，正徒勞地撕扯。
艾琳伸手的瞬間，卡爾的聲音在身後響起：“小心！這些野鳥會…”
她猛地轉身。
“會怎樣？”