“河穀農場？你說的聖金華河三角洲？”喬治一愣，“略微聽說過一些，好像是幾個大公司雇雇用了一些華人在那裡開墾荒地？”
傅列秘的眼中閃過一絲異樣的光彩，“我前些時候去過那裡。有個白人農場主，他們采取了一種與眾不同的土地分配方式。”
“哦？我想知道細節。”喬治的興趣被提了起來。
“我和那家農場的老板聊過，他為了加快土地開墾，更快地獲得土地增值的收益，劃分了一部分土地作為獎勵，暫時歸所有勞工集體所有，後續將按勞分配。雖然規模不大，管理也有些粗糙，但它所展現出的活力和凝聚力，卻令人印象深刻。我甚至在想，這種模式，或許能為工廠主和勞工合作，提供一條新的思路。”
喬治的心臟猛地一跳。這不正是他苦苦思索的理想社會模型的雛形嗎？
他追問道：“傅先生，您說的這種製度，在1870年的當下，是薩克拉門托真實存在的普遍製度，還是這個農場主在困境中的一種自發創造？”
傅列秘沉吟道：“喬治先生，據我所知，像這樣和勞工分潤的合作方式，在整個加州，甚至全美國，恐怕都是很罕見的個例。”
劉景仁在一旁補充，“我們華人內部，更多的是基於同鄉、宗族關係的互助，或是在一些同業行會內的合作。但是薩克拉門托河穀的那個農場，它的組織形式和理念，確實有它獨到的地方。”
傅列秘接著說：“喬治先生，如今的美國，土地製度的主流仍然是私有製。《宅地法》雖然允許公民申領未開發的西部土地，但那也是以個體家庭為單位的私有化。”
“至於一些早期的空想社會主義的社區實驗，比如羅伯特·歐文的“新和諧村”neharony）和傅立葉派的“法倫斯泰爾”panxes）的實驗，他們確實嘗試過土地公有和集體勞動，但大多規模不大，而且到了現在，這些理想化的實驗影響力已經大不如前。”
“一些宗教社團，例如阿馬納殖民地，他們確實長期實行土地和財產公有，但那是基於特定的信仰和封閉的社群結構，與薩克拉門托那個農場的情況並不相同。”
“薩克拉門托的這個農場，更像是農場主為了趨利的一種方式。但不能不否認，這是一種良性的、小規模的社會實驗。”
劉景仁看了一眼陷入沉思的喬治，說道：“華人移民在異國他鄉，麵臨著語言不通、缺乏資本、以及日益加劇的排華浪潮等多重困境。他們難以像白人移民那樣輕易獲得土地和貸款。因此，他們不得不抱團取暖，通過集資、合股、共同勞動的方式，來做那些白人不想做的生意。”
“薩克拉門托那片邊遠的沼澤地。我想這種’合作’，更多的是一種農場主的生存策略，一種快速變現的手段。它土地的所有權關係可能也比較複雜。這與嚴格意義上的、有明確章程和法律保障的’土地公有製度’可能還有距離，但它的精神內核，確實有相通之處。”
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喬治聽得入神，他點了點頭：“我明白了。這的確是一種非常了不起的嘗試。這個農場主，能夠在普遍對華人的歧視下，選擇這樣一種共享勞動成果的模式，這本身就證明了合作的力量和人類對公平的渴望。即便它不是一個成熟的’製度’，但它所蘊含的思想，卻比許多寫在紙上的法律條文更為珍貴。它讓我看到了，除了少數人壟斷土地、剝削多數人的模式之外，還存在著另一種可能。”
“傅先生，”喬治的聲音帶著一絲難以抑製的激動，“不知……我是否有機會，能被介紹去薩克拉門托的農場看一看？”
傅列秘與劉景仁對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲笑意。
“當然可以。”
劉景仁說道，“喬治先生如果有這個意願，我們秉公堂願意為先生安排。隻是……路途遙遠，條件也頗為艱苦，先生可要做好準備。”
“隻要能親眼見證這個社會實驗，再大的困難，我也甘之如飴。”
亨利·喬治的眼中滿是興奮。
薩克拉門托之行，或許會為他的思想，為他的著作，帶來全新的啟示。
劉景仁親自送他出門，心裡一塊石頭總算落了地。
這種粗陋的釣魚手段，沒想到真吸引了一個大報的記者前來。
這是來自何文增的手筆，如果沒辦法從武力和法律上保護土地，那就不如吸引一些學者的注意，如果打上“社會實驗”的名號，會有很多的理想主義的學者自發前來跟蹤觀察。
如果這件事有足夠的反響，那就算是政客和商人聯手打壓，也會有同樣背景深厚的學者出來打擂台。
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菲德爾再次踏足華人漁寮時，已是數天之後。
海風帶著鹹濕的涼意，吹拂著這片在灘塗上頑強生長的聚落。
與上次來時相比，這裡已然發生了不小的變化。
最顯眼的是在漁寮的前方，一片新近平整出來的空地上，正有十幾個白人工程師模樣的男子，圍著幾台看起來頗為複雜的測量儀器，指指點點，不時地在手中的圖紙上勾畫著什麼。
他們大多穿著厚實的工裝外套，頭戴圓頂禮帽，與周圍那些穿著短打、光著膀子乾活的華人勞工形成了鮮明的對比。
菲德爾的馬車在漁寮入口處停下，他並未急於下車，而是隔著車窗，饒有興致地觀察著那群白人工程師。
他注意到，那些工程師的臉上帶著幾分職業性的嚴謹與不易察覺的傲慢。
他們偶爾會與路過的華人勞工打個手勢，但言語交流極少，仿佛是兩個世界的人。
不多時，陳九聞訊趕來。
他依舊是一身半舊的藍布短打，袖子高高挽起，露出結實黝黑的小臂。
“菲德爾，你來了。”陳九臉上露出一絲難得的笑容，上前與菲德爾握了握手。
“那些是？”菲德爾指了指不遠處那群白人工程師。
“哦，是卡洛律師請來的工程師。”
陳九解釋道，“我們的罐頭廠和冰廠，總算是要動工了。這些日子，多虧了卡洛律師和他那些股東幫忙疏通關係，才拿到了市政廳的許可。這些工程師，是來負責廠房設計和設備安裝的。”
菲德爾點了點頭，心中暗自佩服陳九的魄力。
兩人並肩走進漁寮，來到議事廳。
“上次你托我打探的事，有些線索了。”
菲德爾率先開口，從懷中取出一份折疊好的文件遞給陳九，“我參加了一個在諾布山舉辦的宴會，見到了加州太平洋鐵路公司的董事米爾斯先生。”
陳九接過文件，展開細看，上麵記錄著一些關於米爾斯公司的信息，以及菲德爾對當前鐵路行業競爭格局的分析。
“米爾斯這個人，野心不小，但目前公司的財務狀況似乎並不樂觀，中央太平洋鐵路公司那邊給的壓力很大。我與他簡單交談了幾句，他對我提出的合作意向表現出了一些興趣，但態度很謹慎，沒有給出任何實質性的承諾。”
菲德爾看了一眼陳九，繼續說道，“不過，我倒是從宴會上打探到一個重要的消息。”
他壓低了聲音：“薩克拉門托河穀那邊的’潮汐墾荒公司’，最近正麵臨嚴重的財務危機。他們的幾個大股東因為華人勞工停擺，包括投資內華達銀礦失利，急需抽調資金周轉，正準備低價出讓潮汐公司的大部分股份。”
陳九聞言，眼中閃過一絲精光：“潮汐墾荒公司？我聽說過，他們手上有大片的沼澤地。”
“沒錯。”
菲德爾點頭，“這正是一個千載難逢的機會。我已經決定入股潮汐公司。一來，可以借此機會掌控一部分土地資源，為你將來在薩克拉門托發展農業打下基礎；二來，也能通過這家公司，名正言順地招募和安置更多的華人勞工，擴大我們的勢力。”
陳九沉吟片刻，緩緩道：“你的想法很好。”
“但是咱們之間還是要做一些切割，把格雷夫斯推出來當時已經是無奈之舉，你一入股潮汐墾荒公司，就能招募大批華人勞工，這很難讓人不懷疑你的背景。”
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“很多時候，你還需要站在我的對立麵，正麵競爭。”
“潮汐墾荒公司那邊，最大的問題還是缺人。如今金山和薩克拉門托的華人勞工，大多都聚集在漁寮和墾荒營地，就算你入股了潮汐公司，短時間內也難以解決勞動力短缺的問題。”
”如果能解決這個問題加上資金投入，我相信應該能拿到很大一部分股份。”
菲德爾聞言，也皺起了眉頭。這確實是個棘手的問題。
他原本的計劃，是想通過提高工錢待遇，從陳九這邊“挖”走一部分勞工。表麵上合情合理，但陳九說的卻是是個問題，自己一個意大利來的假冒“伯爵”，突然和一大批華人扯上關係，確實是個很大的可疑點。
況且，陳九的農場也一樣缺人。
陳九看著菲德爾緊鎖的眉頭，忽然想起了什麼。
他沉默了片刻，目光投向窗外。不遠處，卡西米爾正帶著幾個黑人兄弟，在空地上進行武術操練。
他們的動作雖然還有些生澀，但那股子認真勁兒，以及身上隱隱透出的彪悍之氣，卻讓陳九心中一動。
他指了指窗外正在訓練的卡西米爾，對菲德爾說道：“勞動力的事情，或許我有個法子。”
菲德爾順著他指的方向望去，眼中露出一絲疑惑。
陳九緩緩開口，“菲德爾，你還記不記得，在古巴的時候，那些種植園裡，除了我們華人，還有大量的黑番？”
菲德爾的瞳孔驟然一縮，他似乎明白了陳九的用意。
“南北戰爭雖然結束了，奴隸製也被廢除了。”
陳九繼續說道，“但我聽說，在美國南部各州，那些曾經的黑奴，日子過得依舊困苦。他們雖然獲得了自由，卻失去了土地和生計，很多人依舊生活在貧困和歧視之中。”
“卡西米爾這幾個兄弟，是我從古巴帶出來的。他們作戰勇猛，也信得過。我本來就打算給他們一個體麵的生活，倒不如讓他們也去解救自己的同胞。我等下和他聊一下，看看他的意願。如果可以，讓他帶幾個精明強乾的弟兄，去一趟美國南部。看看……能不能從那裡，帶回來一批願意在薩克拉門托農場乾活的黑人兄弟。”
“你是說招募那些獲得自由的黑人？”
菲德爾有些難以置信。
“是。”陳九點了點頭，“他們也需要活路，我們也需要人手。若是能給他們一份體麵的工錢，一個安穩的住處，我相信，會有人願意跟我們走。”
“當然，若是有些人依舊將他們視作可以隨意買賣的貨物，那我們也不介意用一些他們聽得懂的方式，來說服他們改變主意。”
菲德爾看著陳九，心中再次湧起那種熟悉的、混雜著敬畏與些許不安的感覺。
這個來自東方的漁民，他的心思，現在早比自己想象的更深，手段，也遠比自己想象的更狠。
他知道，陳九口中的“說服”，絕不會像他說的那麼輕描淡寫。
那背後，必然又是一場血雨腥風。
“這件事，風險很大。”
菲德爾提醒道，“美國南部的情況複雜，種族矛盾尖銳。貿然前去招人，很容易引發衝突，甚至招來殺身之禍。”
“我知道。”
陳九的眼神平靜如水，“但富貴險中求。華人有華人的命運，黑人也一樣有他們的命運。”
“自由掌握在自己手中。”
他頓了頓，目光投向遠方，仿佛穿透了這簡陋的木板房，看到了更廣闊的天地。
“而且，我相信卡西米爾。”
陳九緩緩說道，“他知道該怎麼做。”
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