諾布山山腳。
診所內的空氣裡，草藥的苦澀被一絲若有若無的、來自歐洲的昂貴香水氣息巧妙地調和著，如同它的主人一般，充滿了矛盾而迷人的特質。
菲德爾正用他那修長、骨節分明的手，從伊麗莎白·多諾萬夫人頭上放下。
“伯爵先生……”多諾萬夫人的聲音輕柔得像一片羽毛，拂過他專注的側臉，
“我感覺心臟……它又在不聽話地亂跳了。”
她穿著一身品味無可挑剔的暗紫色絲絨長裙，緊身的胸衣勾勒出成熟豐腴的曲線。
她所謂的“病症”，不過是上流社會貴婦們心照不宣的借口。
自從上次在宴會初識菲德爾，她就無可救藥地為他著急，對比自己那個似乎永遠不著家的船運大亨威廉，眼前這個迷人而危險的黑發貴族更讓她沉淪。
她已經借著頭疼來了好幾次。
菲德爾沒有立即回應。
他垂著眼簾，長長的睫毛在顴骨上投下一小片陰影。
這與其說是一場診療，不如說是一場心照不宣的狩獵遊戲，而誰是獵人，誰是獵物，卻難以分辨。
“是嗎？”
他終於開口，聲音低沉而富有磁性，“也許是這城裡的風太烈，擾亂了您內心的平靜。”
他收回手，指尖卻若有似無地在她柔嫩的腕部內側輕輕劃過。
那短暫的觸碰，比任何藥物都更讓多諾萬夫人心神搖曳。
她微微喘息，臉頰染上了一層動人的緋紅。
“不，我想……恰恰相反。隻有在這裡，在這間家庭診所裡，我的心才能找到片刻的安寧。”
她的目光大膽地迎上他，“也隻有在您麵前，它才會如此…熱情。”
菲德爾不動聲色地轉身，將一小瓶藥水遞過去：“夫人，這是緩解您’頭痛心悸’的藥，每日睡前服用。”
他的語氣溫和而疏離，那份與生俱來的貴氣，反而更讓多諾萬心頭火熱。。
她接過藥瓶，指尖卻固執地勾住他的小指，“或許，我需要的並非藥水，而是……”
“很晚了。”
菲德爾打斷了她。臉上依舊是那副無可挑剔的、帶著幾分憂鬱的微笑。
多諾萬夫人的笑容僵了一下。
但她終究是個聰明的女人。她起身，豐腴的身體在緊身胸衣的束縛下劃出驚心動魄的曲線。臨走前，她踮起腳尖，在他臉頰上留下一個輕輕的吻。
她知道今天的“看診”該結束了。再逗留下去，隻會讓那層名為“體麵”的薄紗徹底劃落。
“您真是一位……神奇的醫生，伯爵。”
她戀戀不舍地站起身，整理著裙擺，“我想，我很快又會‘病’的。”
“我隨時恭候，夫人。”
菲德爾為她拉開門，門上的鈴鐺發出一陣清脆的聲響。
菲德爾關上門，臉上的微笑瞬間褪去，取而代之的是一種深沉的、與他貴族身份不符的警惕。
他這張臉配上這個身份，似乎有些過於討喜了，最近送上門的貴婦越來越多，各個都身份顯赫，尤其以多諾萬為最。
她的丈夫，是整個西海岸最有權勢的船運大亨，是足以和鐵路大亨斯坦福掰手腕的大商人，整個聖佛朗西斯科，還沒有幾個人敢於拒絕她。
自己也要儘快了，否則這種曖昧的調情不會持續太久。
他正準備收拾，窗外卻毫無征兆地傳來一聲沉悶的巨響。
“轟！！”
那聲音絕非城中常見的工程爆破，更像是……炮擊。
聲音的來源似乎離此地不遠。
菲德爾臉色一變，不再有絲毫的猶豫，他快步穿過診室，飛快地踏上通往二樓的木梯。
推開露台的門，一股冷風撲麵而來。
他站在露台上，目光掃向聲音傳來的方向。
那張曾讓貴婦們迷醉的英俊臉龐，此刻隻剩下冰冷的凝重。
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會館二樓，兩隻青瓷茶盞，冒著若有若無的熱氣。
陳秉章的臉，卻有幾分冷意。
他那張往日裡總掛著幾分儒商式從容的臉，此刻卻寫滿了倦怠。
他老了。或者說，他覺得自己突然就老了。
“九侄，”他終於開口，聲音沙啞，“今夜你清理門戶，手段……是不是太酷烈了些？”
他看著對麵那個年輕人。
陳九沒有看他。
陳九在看自己的茶。茶水清亮，映不出他的臉，隻映出燈火一豆，在他深不見底的眸子裡跳動。
他隻是端起茶杯，喝了一口。
“春香樓和福壽堂那班人，臭膿爛痂死有餘辜。可會館裡那些管事，跟了我十幾年的老人……你一刀削去大半，如今人心惶惶，你一刀劈甩大半，搞到人心惶惶，我塊老麵皮摞去邊度擺？岡州會館塊匾仲掛唔掛得住？”
陳秉章的聲音裡帶著一絲哀求，更帶著一絲無力。
“秉章叔，”陳九終於開口，“你放心，我會給會館一個交代。”
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他頓了頓，又道：“洗衣行會眼下的困局，我也會想辦法解決。”
陳秉章苦笑。交代？如何交代？解決？又如何解決？這個年輕人，行事如風，心硬如鐵，他已然看不透了。
“水至清則無魚，人至察則無徒啊，九侄。”
陳秉章歎了口氣，像是說給陳九聽，又像是說給自己聽，
“管事們手尾唔乾淨，各有各貪，各有各鬼胎，我知。可這金山地界，就係個大染塘。你把他們都換了，新上來的，難道就是乾淨的？隻要他們還能做事，能為會館、為鄉親們解決點麻煩，些許汙糟事，咪睜隻眼閉隻眼吧。”
“有時候怨氣太重，殺一個，嚇散成棚，平息一下民怨，也就夠了。你咁樣……想逼通街變聖人？呢個世道，邊度有聖人食得飽飯？”
陳九沉默了好一會，隻是點了點頭，沒有說話。
他端起茶杯，又喝了一口。
就在這時。
一聲巨響，仿佛晴天裡炸開一個焦雷！
整個後堂的窗戶都在嗡嗡作響，桌上的茶盞被震得跳起，茶水潑灑而出，淋濕了半張桌案。
陳秉章的臉，在一瞬間變得慘白如紙。
他手中的拐杖“當啷”一聲掉在地上，那雙渾濁的老眼裡，此刻隻剩下純粹的驚恐與不敢置信。
“九侄，快去看看，我聽著像是炮……是炮聲！”
他哆嗦著嘴唇，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，“癡線！真係癡線！邊個夠膽在唐人街動炮？！”
在唐人街，動刀動斧已是極限，是江湖規矩的邊緣。
動炮？這是公然向整個華埠宣戰，這是要將所有人都拖入萬劫不複的深淵！這是要引來鬼佬的軍隊血洗唐人街！
陳九的身軀在炮響的瞬間便已繃緊，如同一張拉滿的弓。
他一個箭步衝到窗邊，目光如電，射向炮聲傳來的方向。
夜色中，花園角的方向，一股濃煙正衝天而起。
那裡沒有其他會館的總堂，隻有秉公堂！
一股暴戾的殺氣從陳九身上驟然升起，讓一旁的陳秉章都感到一陣心悸。
“是邊度？！”陳秉章的聲音發顫。
陳九卻皺著眉頭沒聽見。
“整個唐人街，有這個膽子，又有這個家夥的，不出兩個人。”
老人枯瘦的手指死死抓住窗框，“一個是至公堂的趙鎮嶽，另一個……便是香港新來的黃久雲！”
他的腦子在飛速運轉：“趙鎮嶽這老狐狸，雖然同六大會館麵和心不和，但他至公堂在金山有正經船運生意，根基深厚，斷不會行此玉石俱焚的蠢事。就算他要動手，也必會做得乾淨，尋個由頭嫁禍於人，絕不會這般明火執仗……”
“那便隻剩下……”
他的目光與陳九冰冷的眼神在空中相撞。
“黃久雲！”
陳九的心，在一瞬間沉了下去。
他顧不上去想黃久雲為何要這麼做，也顧不上這背後又藏著誰的算計。
他隻知道，秉公堂，那個他一手建立，寄托了他所有希望和心血的地方，此刻被人轟開了心肺。
那裡除了傅列秘、何文增，還有義學！
這會雖然已經下課，但先生們不知道走沒有…
一股難以言喻的不安與狂怒，如同最凶猛的潮水，瞬間淹沒了他。
他猛地轉身，甚至沒有再看陳秉章一眼。
“崇和！”
他低喝一聲，聲音不大，卻穿透了窗外的風雨。
守在門外的王崇和如鬼魅般閃身而入，他的手，早已按在腰間的刀柄上。
“點齊人手！”
陳九的聲音冷得像冰，“返秉公堂！”
“是！”
沒有多餘的問話，沒有絲毫的猶豫。
陳九的身影，如同一道黑色的鬼魅，消失在門外深沉的夜色裡。
隻留下陳秉章一人，癱坐在太師椅上，仍舊有些緩不過神來。
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巨響，如同地獄的門被生生撞開，震得“義興貿易公司”二樓的窗戶嗡嗡作響，茶盞裡的殘茶濺出，在梨花木桌上洇開一小灘褐色的絕望。
何文增的臉，先是驚愕恍惚，隨後一股巨大的不安讓他的臉在一瞬間失去了血色。
那張總是帶著斯文與儒雅、仿佛永遠波瀾不驚的臉，此刻卻因極致的驚怒而扭曲。
“什麼聲？！”
他猛地從椅上彈起，撞翻了身後的博古架，一疊疊線裝的賬冊與英文律法書嘩啦啦散落一地。
這不是尋常的槍響，密集如豆子的槍聲他聽過，在薩克拉門托，那聲音撕裂了夜空，也撕裂了保護他和傅列秘的武師的性命。
“fuck！”
一句粗口爆出，他自己都愣了一下。
可他顧不上了。
他衝到窗邊，推開窗戶，冰冷的雨絲夾著心中的後怕撲麵而來。
遠處，巨響之後是死寂的沉默。
“出事了！係花園角嗰頭！！”他身旁一個打仔氣喘籲籲地過來稟報，臉色同樣煞白。
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何文增的腦子飛速運轉。在這個時間，這個地點……是龍頭出事了！是那條香港來的瘋狗！
他怎麼敢？！
“抄家夥！都動起來！”