油膩的小酒館、彌漫著魚腥和汗臭的魚檔、甚至舞廳後麵收容孤兒的破敗院落。
麥克手下的愛爾蘭工人像撒網的漁夫，用廉價的烈酒、微薄的銀幣和同鄉情誼，在底層白人勞工的海洋裡打撈著關於“新來中國幫派”的碎片信息。
半個小時後，帕迪帶著一身酒氣，走出了“三葉草”酒館。
他的腦子裡，已經有了一份模糊的地圖。
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菲德爾的助手華金同樣帶著人在海岸區的黑暗裡行走。
他不喜歡這裡的空氣，太潮濕，太壓抑。
但他的臉上，卻掛著一副恰到好處的、帶著幾分海上漂泊後的疲憊與生意人的精明的表情。
他身邊，跟著兩個同樣穿著半舊船長外套的同伴。
他們是古巴人，是菲德爾從哈瓦那帶來的、真正的戰士。
他們的手，握過槍，也握過割斷敵人喉嚨的刀。
但此刻他們是“船長”。是急需招募一批廉價、聽話、且不在乎去向的華人水手，去跑那條風險極高、利潤也同樣驚人的……“南美航線”的船長。
他們的目標比愛爾蘭人更明確，是四個地方。
分成了四隊，分開去打探。
這是由黃阿貴手下的“收風隊”、岡州會館的底層苦力，秉公堂施過恩惠的鐵路勞工共同鎖定的、香港洪門最有可能藏身的窩點。
第一個地方，是一家華人開的貨運中介。據說這裡專門為一些“特殊”的船隻，提供水手和補給。
華金走進去的時候，一個留著山羊胡的老管事正坐在櫃台後打著算盤。
“先生，”華金用他那帶著西班牙口音的英語問道，“我需要二十個水手，去跑一趟秘魯。價錢好商量，但人必須聽話。”
那管事的算盤停了一下。
他抬起頭，渾濁的眼睛在華金三人身上掃了一圈，最終搖了搖頭：“先生，不巧。最近風聲緊，華人水手不好找。而且…去秘魯的路，太遠，也太險。”
華金沒有再多說什麼，隻是留下了一張名片。
剩下的事交給兩個古巴漢子用刀去問。
他要去的下一個地方，是巴爾巴利海岸最混亂、也最聲名狼藉的所在——“海上宮殿”。
“海上宮殿”不是宮殿。
它是一座三層高的巨大木結構建築，像一頭怪獸，盤踞在巴爾巴利海岸的中心。
它的外牆被海風和時間侵蝕得斑駁不堪，油漆大塊大塊地剝落，露出底下黑沉沉的木板。
一樓，是整個聖佛朗西斯科最喧鬨、也最危險的舞廳。
二樓和三樓，是妓院。一個能滿足水手們所有肮臟欲望的銷金窟。
而地下室，則是“血手幫”的巢穴，一個囚禁“貨物”、處理“麻煩”的人間地獄。
當華金踏進“海上宮殿”，女人們的浪笑和男人們粗野的狂笑立即撲麵而來。
舞池裡，擠滿了醉醺醺的水手和衣著暴露的舞女。
他們糾纏在一起，扭動著身體，在昏暗的燈光下，像一群在欲望的火焰中掙紮的鬼魂。
他穿過擁擠的舞池，走到幾個壯漢紮堆的樓梯前
為首的是一個身材異常魁梧、滿臉橫肉的白人壯漢。
他幾乎是赤裸著上身，隻穿了一個緊身的小馬甲，露出古銅色的皮膚和虯結的肌肉。
華金沒有廢話，直接將來意說明。
“我來找水手，要遠洋水手。”
看門的漢子聽完，沒有立刻回答。
“船長先生，”
“找水手？你們算是找對地方了。”
他指了指身後地下室的方向，語氣裡帶著一種炫耀般的殘忍，“我這裡，有的是，我推薦黃皮猴子。新鮮的，聽話的，什麼樣的都有。隻要……你們出得起價錢。”
他頓了頓，身體微微前傾，湊近華金，壓低了聲音：
“告訴我，你…究竟肯花多少錢來收呢？”
華金冷笑一聲，“我要先看看成色，我準備好了二十個人的錢。”
他身後的幾個打手，也穿過摟著一起撫摸的人群，悄無聲息地圍了上來，堵住了他的退路。
華金毫不在意，順從地跟著這個壯漢準備下樓。
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死。
這個字，在古巴戰士何塞的腦海裡，閃過無數次。
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在甘蔗園的烈日下，在西班牙人的槍口下，在哈瓦那那些血腥的暗巷裡。
他從未像此刻這般，如此清晰地嗅到它的氣息。
冰冷，而又……熟悉。
幾乎是在身側這個英國掮客的手按在自己肩上的同一瞬間，何塞動了。
他沒有絲毫的猶豫。
多年的遊擊戰經驗告訴他，當死亡來臨時，猶豫，就是對生命最大的褻瀆。
他猛地一矮身，如同獵豹般從巴特的手臂下鑽過，同時，他腰間那柄早已上膛的柯爾特轉輪手槍，已然在手。
“砰！”
槍聲在舞廳裡炸開，如同平地驚雷！
子彈沒有射向麵前的掮客，而是射向了吧台後方那排掛滿了酒杯的木架。
“嘩啦——！”
玻璃破碎的聲音，女人的尖叫聲，男人的咒罵聲，瞬間將舞廳的混亂推向了高潮。
何塞的目的很明確。
他要製造混亂，為另一個同伴裡卡多，創造一絲逃生的機會。
他知道，隻要有一個人能跑出去，將消息傳遞給菲德爾，他們的任務就不算徹底失敗。
他低估了眼前這個人的敏銳程度，也高估了舞廳裡那些醉漢的膽量。
不知道自己扮演的船長是哪裡露出了破綻，被這個牽線搭橋的白人幾句話試探出了底色。
槍聲一響，那些原本還在扭動身體的水手和舞女們，像一群受驚的兔子，尖叫著四散奔逃，反而將所有的出口堵得水泄不通。
那個掮客在最初的震驚之後，臉上露出了更為猙獰的笑容。
“想跑？”
他跳進吧台，熟門熟路地從下麵抽出一支早已上膛的雙管獵槍，黑洞洞的槍口，對準了在人群中左衝右突的何塞。
“砰！砰！”
兩聲沉悶的槍響，蓋過了所有的喧囂。
何塞的身子猛地一震，胸前和腹部，炸開兩朵巨大的血花。
他踉蹌了幾步，難以置信地低下頭，看著自己身上那兩個碗口大的血窟窿。
力氣，像潮水般退去。
他緩緩地跪倒在地。
他最後的意識裡，看到的是一個白人壯漢和他身後華金飽含痛惜的眼神，看到的是無數跨過他臉上的小腿，以及舞池中央那盞搖曳的吊燈。
“何塞！”
裡卡多發出一聲悲憤的嘶吼。
他拔出槍，想要為何塞報仇，但密集的子彈，瞬間將他的身體打成了篩子。
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華金就被押在地下室的中心。
他那身精心挑選的、足以應付這種場合的船長外套，此刻已沾滿了汙泥。兩個孔武有力的“血手幫”打手，像拎小雞一樣將他按跪在地，冰冷而堅硬的槍管，死死地頂在他的後腦勺上。
“血手幫”的頭目巴特，那個滿臉橫肉、渾身散發著野獸般氣息的白人壯漢，正坐在一個倒置的朗姆酒木桶上。
他居高臨下地審視著華金。
“你說巧不巧？”
巴特的聲音有些玩味，“今晚真是熱鬨。怎麼會有兩撥人都急著來我這’海上宮殿’招水手？嗯？”
他湊近華金，那股子令人作嘔的口氣幾乎要讓華金窒息，“說說吧，我的朋友。你是誰的人？外麵剛被打死那兩個不長眼的人，跟你有沒有關係？他們可是嚷嚷著要找華人水手，要去什麼…秘魯？”
華金沒有立刻回答。
他隻是在可惜那兩具冰冷的屍體，巴爾巴利海岸這裡比他想象的、比菲德爾想象的更加危險。
這裡有自己的細密的地下網絡，有自己的規則，不知道那兩個精明警惕的古巴人是哪裡犯了忌諱。
好在，槍聲一響，外麵應該已經收到消息了。而自己還有一手菲德爾出賣色相換來的底牌。
麵對頂在後腦勺上的槍口，麵對巴特那足以讓尋常人嚇破膽的凶狠目光，他的臉上竟然沒有絲毫的恐懼。
他隻是緩緩地、摘下了鼻梁上那副沾了些許水汽的眼鏡。
然後，他從懷裡掏出一塊潔白的絲質手帕，慢條斯理地、仔仔細細地擦拭著鏡片，仿佛周遭的一切都與他無關，仿佛他不是一個隨時可能被一槍爆頭的階下囚，而是一位即將出席重要晚宴、正在整理儀容的紳士。
他的這份從容，這種在極致危險麵前依舊保持著的、近乎優雅的鎮定，讓巴特那雙充血的眼睛裡，也不由自主地閃過一絲驚疑。
“小子，你他媽的聽不見我說話嗎？！”
巴特被這種無視激怒了，猛地一腳踹在華金的肩上。
華金的身子晃了晃，卻沒有倒下。
他重新將眼鏡戴上，然後緩緩抬起頭，目光平靜地迎上巴特。
“巴特先生，”
“你確定要這樣招待客人？”
他將手伸進西裝的內袋。
這個動作讓周圍的幾個打手瞬間緊張起來，手中的武器又逼近了幾分。
華金卻毫不在意。
他緩緩地、從容地掏出了一份折疊得整整齊齊的文件，輕輕地放在了麵前那張木桌上。
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“這是……”
巴特狐疑地拿起那份文件。
當他展開那份船運合同時，當他看清合同最下方那個簽名時，他那張橫肉叢生的臉，表情瞬間凝固了。
威廉·多諾萬！
聖佛朗西斯科最大的船運公司董事，西海岸航運界的無冕之王！那個連市長都要敬他三分、跺一跺腳就能讓整個金山灣抖三抖的大人物！
“這……這……”
巴特的聲音顫抖起來，他難以置信地揉了揉眼睛，又湊近了些，幾乎要將鼻子貼在那簽名上。沒錯，就是那個簽名，他曾在無數份碼頭通行證和貨運單上見過，絕不會認錯！
他猛地抬起頭，再看向華金時，眼神已經徹底變了。
方才的凶狠、殘忍、輕蔑，在這一瞬間蕩然無存，取而代代的是一種近乎諂媚的、深入骨髓的敬畏。
他甚至下意識地從木桶上站了起來，臉上堆滿了討好的笑容，聲音也變得異常謙恭：“您……您是多諾萬先生派來的？”
他揮手讓手下趕緊把槍收起來，又親自從角落裡翻出一瓶未開封的上等威士忌，手忙腳亂地倒了兩杯，恭恭敬敬地遞到華金麵前。
華金卻搖了搖頭。
“不，”他淡淡道，“我不是多諾萬先生的人。”
他看著巴特那張瞬間由晴轉陰、又驚又疑的臉，不緊不慢地補充道：“我這次來，是應我家伯爵的要求，為他即將起航的船，招募一批可靠的水手。這份合同，隻是我家伯爵與多諾萬先生諸多生意往來中的一份罷了。”
“伯爵？”巴特愣住了，顯然沒明白這個詞背後的分量。
但他至少聽懂了一件事。
眼前這個看似普通的船長，背景深不可測，是能與多諾萬先生做生意的大人物的心腹。
一想到自己方才的所作所為，巴特的後背瞬間被冷汗浸透。
“誤會！這……這全都是誤會！”
巴特連忙擺手，臉上擠出比哭還難看的笑容，“我……我哪知道您是替伯爵大人辦事！您瞧我這雙狗眼……該打！該打！”
他甚至真的抬起手，象征性地在自己臉上拍了兩下。
華金沒有理會他的表演。
“巴特先生，”
“剛才的侮辱我不會這麼快忘記，你明白嗎？這需要誠意。”
“我們談談正事吧。我需要水手，越多越好。你這裡，有多少‘貨’？”
巴特一聽，立刻來了精神。
這是個巴結大人物的絕佳機會！隻要能搭上這條線，日後“血手幫”在巴爾巴利海岸的地位，必將更加穩固！
“有！當然有！”
他搓著手，臉上堆滿了殷勤的笑容，“您要多少有多少！特彆是華人水手，我這裡至少有七八十個！個個都壯實得很！保證讓伯爵大人滿意！”
他頓了頓，臉上露出一絲為難之色，“隻是……最近風聲緊，唐人街那邊出了些亂子，那幫華人比以前難搞多了，一個個都凶得很。要把他們都‘請’過來，恐怕……要多費些人手，價錢方麵……”
華金冷笑一聲。
“巴特先生，”他打斷了巴特的話，“我要的是結果，不是過程。至於價錢，隻要合理，我家伯爵從不吝嗇。”
“你隻要告訴我，你能不能辦到。”
“能！當然能！”巴特連忙點頭哈腰，“您放心！這件事包在我身上！”
他眼珠一轉，湊近華金，壓低了聲音，臉上露出一絲陰狠的笑容：“不瞞您說，我早就盯上一批’貨’了。那夥人一直藏在我安排的倉庫裡麵。”
“我已經摸清了他們的底細，今晚上一定給您把這件事情辦妥。”
他做了個合攏攥拳的手勢，臉上露出了殘忍而自信的笑容。
“還有，您今晚上受的這些委屈，我一定給您一個交代，您看這個數合適嗎？”
他伸出了自己粗壯的手指頭，和麵對黃久雲時一樣。
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夜色濃稠，沉甸甸地壓下來。
巴爾巴利海岸，這片被罪惡醃透、欲望泡爛的腐土，正被一股更龐大、更冰冷的黑暗，徹底吞噬。
“海上宮殿”外圍，那些往日灌滿醉鬼嚎叫和妓女浪笑的街巷，此刻死寂得瘮人。
人影，如同從地獄裂縫中湧出的鬼魂，無聲無息地從四麵八方彙聚而來。
他們沉默著，迅速而精準地封鎖了“海上宮殿”周圍的每一個路口，每一條暗巷。
任何試圖靠近或離開這片區域的，無論是喝得酩酊大醉的水手，還是想出來透口氣的舞女，或是其他幫派前來探風的打手，都會在瞬間被這股黑色的潮水吞噬。
沒有警告，沒有喝問。
幾個剛剛從彆的舞廳出來的“血手幫”外圍成員，搖搖晃晃地走在路上，還未看清眼前突然出現的黑影，喉嚨便被冰冷的刀鋒劃開，連一聲慘叫都來不及發出，便軟軟地倒在泥濘之中，被迅速拖入更深的黑暗。
血，無聲地滲入泥土。
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王崇和的身影，如鬼魅般出現在陳九身邊。
“九爺，”他低聲道，“剛才就是這裡響了槍。”
他頓了頓，眼中殺機一閃而過，“人馬齊曬！外圍已經鎖到實！現在動手？”
陳九緩緩抬起頭，他那雙在黑暗中依舊亮得驚人的眸子，望向那座如同怪獸般盤踞在夜色中的“海上宮殿”，最終，從齒縫裡擠出了一個字。
“殺！”
一聲令下，早已按捺不住的攻堅組，如同開閘的猛虎，從四麵八方，向著那座罪惡的巢穴，發起了致命的衝鋒！
“砰！砰砰！”
槍聲大作！
玻璃破碎的聲音、木板被撞裂的巨響、以及舞廳內瞬間爆發的驚恐吼叫聲，混雜在一起，奏響了這場血腥清洗的序曲。
王崇和的刀，是今夜最亮的一道寒光。
他第一個破窗而入，身影在空中劃出一道淩厲的弧線，穩穩地落在妓院那鋪著地毯的走廊上。
兩個聞聲衝出的“血手幫”打手，還未看清來人的模樣，便覺眼前刀光一閃。
一人的脖頸處多了一道細細的血線，他驚愕地捂住喉嚨，鮮血卻如同噴泉般從指縫間湧出。另一人的胸膛則被整個剖開，花花綠綠的腸子混著血水流了一地。
快！快到冇影！快到得返道殘光！狠！狠到令人魂飛魄散！
沒有半分花哨，卻讓人心膽俱裂。
他如同一陣黑色的旋風，卷過整條走廊。刀光所過之處，無論是試圖反抗的打手，還是擋在他麵前的嫖客，儘數被一刀斷命。
陳桂新則帶著一隊太平軍老兵，從後門的通道攻入。
他們手中的轉輪手槍，在狹窄的空間裡，爆發出致命的威力。
秉公堂的武師們則緊隨其後，他們是近身搏殺的專家。
一旦槍聲暫歇，或是敵人被逼入死角，他們便會如猛虎般撲上。
短斧劈開頭殼！長刀捅穿內臟！用最原始、最暴力的方式，碾碎所有反抗！
外圍，梁伯親自坐鎮，指揮著長槍手。
張阿彬和他手下的漁民們，也混在其中。
他們封鎖了所有的退路，任何試圖從“海上宮殿”逃出來的人，都會被密集的火力瞬間打成篩子。
於新一直沉默地站在陳九身後，心中早已是翻江倒海。
他本來以為他“辮子黨”——合勝堂在金山已經夠惡，但眼前這班虎狼…直情是真正從血水理爬出來的惡鬼！
“九爺，”他終於按捺不住，抱拳問道，“我的人…要不要也殺進去，添把火？”
陳九搖了搖頭。
他對這些人有足夠的信任，這些人是信任他，為他陳九的私心也好，是為了至公堂複仇也好，為了開拓地盤也罷。
隻要摣刀的手知劈向哪邊，條命知為乜而搏，就比這些因為錢財和暴力聚集起來的打手強！
這裡的人有因為和他同心共誌為華人開辟天地的，有因為他的信重而來的，有為了土地搏命的，有因為受了秉公堂恩情來還的，有洪門大義旗下的，更有為了獨立自己的國家舍生忘死的。
所以，他看不上於新，看不上麥克，更看不上帕特森。
這些人隻是他手裡的工具，而不配做他的刀！
裡麵的人在揮刀，他也在揮刀！
於新看見身前那個男人回頭冷冷地看了他一眼，眸子裡帶著不加掩飾的威壓，與第一次見他判若兩人。
“這些蛋散，還用不到你。”
“等這裡…清曬，才是於兄你…真正要見紅的時刻！”
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