他語速很快，語氣圓滑，滴水不漏，正是那種典型的“和事茶”角色。
“係啊係啊，不知幾安樂。”
“羅香主好關照我們呢啲老夥計啊。”
“周先生次次來都帶總堂的消息，有勞龍頭上心啦。”
眾人七嘴八舌地附和著，話語裡充滿了對羅四海的恭維和對現狀的滿足，卻絕口不提任何具體事務，更無人主動詢問金山總堂的近況或趙鎮嶽的身體。
他們口中的“安穩”，在黎伯聽來，同被人當豬養有咩分彆？
黎伯臉上的笑容有些僵，心中那股悲涼與憤怒開始翻湧。
他強壓著情緒，又問道：“我聽講，前兩年龍頭派了班新血過來幫手，唔知這班新來的手足，而家在邊度食緊茶飯？仲慣唔慣啊？”
這個問題像投入死水的石子，激起了一圈短暫的沉默。
眾人互相交換著眼神，最終還是那個微胖的中年人笑著打哈哈：“哦，你講嗰班後生仔啊？羅香主知人善任，有的留在維港行船押貨，有的就派咗去北邊礦場磨練下，全部都係好位來的！後生仔嘛，捱下苦好正常啫！黎伯你放心，個個都睇得好實！”
照顧？
黎伯心中冷笑。他想起周正昨日打探到的消息，那些被“派去礦上曆練”的，恐怕凶多吉少。
而留在維港的，大概也已被羅四海用金錢美色分化收買，成了他忠實的爪牙。
席間陷入了一陣難堪的冷場，隻剩下碗筷碰撞的輕微聲響和咀嚼食物的聲音。
每個人都低著頭，專注於眼前的菜肴，仿佛那是什麼絕世美味，不肯輕易抬頭與他人目光相接。
氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
就在這時，坐在黎伯斜對麵一個約莫三十出頭、臉上還帶著幾分未完全褪儘棱角的漢子，似乎有些按捺不住。
他放下筷子，清了清嗓子，目光掃過眾人，最後落在陳九臉上，帶著一絲猶豫和衝動，開口道：“元帥，黎伯，周先生……其實兄弟們在這裡，也並非事事順心。有些事……”
他話剛起了個頭，旁邊一個年長些、戴著眼鏡、顯得頗為斯文的人立刻在桌下狠狠踢了他一腳，同時飛快地給他遞了個淩厲的眼色，帶著強烈的警告意味。
那漢子被踢得一怔，後半截話生生卡在喉嚨裡，臉色瞬間漲紅，隨即又變得有些蒼白。
他張了張嘴，最終在年長者的逼視下，頹然地垂下頭，重新拿起筷子，悶聲扒拉起碗裡的飯來，仿佛剛才什麼都沒發生過。
這一幕清晰地落在陳九和黎伯眼中。
黎伯隻覺得一股熱血直衝頭頂！
背叛！赤裸裸的背叛！這些曾承恩金山總堂、被趙龍頭寄予厚望的兄弟，如今竟被羅四海馴化成了唯唯諾諾、連句真話都不敢說的走狗！
連一個稍顯年輕、還殘存點血性的，都被如此粗暴地壓製！
洪門的忠義何在？總堂的威嚴何在？
他是正統洪門中人，還念著大義，此時見了這些苦力出身，被金門總堂一路照拂的後生仔，氣得連說話的力氣也無。
陳九卻依舊麵無表情，仿佛沒看見剛才的小插曲。他慢條斯理地夾起一塊魚肉，放入口中細細咀嚼，眼神平靜得如同深潭。
這場貌合神離、味同嚼蠟的宴席，終於在壓抑的氣氛中草草收場。
眾人如蒙大赦，紛紛起身告辭，臉上重新堆起客套的笑容，說著“元帥慢用”、“黎伯保重”、“周先生下次再來”之類的場麵話，然後迅速消失在酒樓外的夜色中，仿佛多待一刻都會沾染上什麼不祥。
雅間裡隻剩下陳九、王崇和、陳安、黎耀祖和周正五人。
跑堂夥計進來收拾殘羹冷炙，杯盤碰撞的聲音更顯刺耳。
黎伯猛地一拳砸在桌麵上，震得碗碟叮當作響，花白的胡子氣得直抖：“反骨！全部都反骨！呢班食碗麵反碗底的衰嘢！食總堂的，著總堂的，而家走去做羅四海隻睇門狗！連句人話都唔敢說！他們仲記唔記得自己是洪門兄弟？仲記唔記得趙龍頭當年點樣提點他們？我們海外洪門總堂……搞成這般田地！”
他的聲音因為憤怒和失望而顫抖，
周正也是臉色鐵青，緊抿著嘴唇，一言不發。
陳九站起身，走到窗邊，推開一條縫隙，讓外麵帶著寒意的夜風吹進來，吹散雅間裡殘留的酒肉氣息。
他背對著眾人，望著樓下唐人街昏暗的燈火和匆匆的人影，
“黎叔，使乜咁勞氣？氣壞自己個身就唔抵啦。”
“所謂人為財死，鳥為食亡，天公地道的事。”
他轉過身，目光掃過黎伯漲紅的臉，“你睇唔睇到他們手上的金戒指、身上的綢衫？羅四海給的，是真金白銀，是花天酒地的本錢。在這裡，他們是人上人，是管事的爺。回到金山總堂，他們算什麼？最多咪一個有些年資的打仔頭，仲要睇人麵色做人。”
“洪門大義？”
陳九嘴角勾起一抹帶著譏誚的冷笑，“那玩意兒，在金山或許還能唬唬人，在維多利亞，在羅四海的地盤上，值幾多錢？可以換大屋定換靚女？還是能讓他們在這異國他鄉番鬼地方威過人？靠虛無縹緲的‘忠義’二字，就想把人心拴死？黎叔，不要太天真了。”
他頓了頓，語氣帶著一絲更深的諷刺：“再講，這裡不也掛住‘致公堂’個牌咩？在這些人眼裡，跟著羅四海，跟著維多利亞的致公堂，一樣是‘為洪門效力’，說不定還覺得羅香主這裡油水更足，前程更光明呢。反骨？他們怕且覺得隻是‘穩個好碼頭’啫。”
黎伯被陳九這番現實的話噎得說不出話來，胸口劇烈起伏著，半晌才頹然地坐回椅子，臉上寫滿了落寞，嘴裡喃喃自語，“家天下……這裡雖然還掛著致公堂的牌子，但早已經是羅四海的家天下了……海外洪門總堂啊……唉……”
那聲歎息，仿佛抽乾了他全身的力氣。
陳九沒有再安慰他。
他轉向周正：“周生，明日一早，你隨我去見羅四海。”
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