“戲園子......?”
福源昌的李善德摘下眼鏡，揉了揉太陽穴，眉頭忍不住擰成川字，
“九爺，鬥場搏利，客棧安身，寶行聚財，皆在商道之內。然則這梨園笙歌…”
他想了一下，還是沒敢直抒胸臆，稍微斟酌字句，
“靡費巨萬，恐非我輩離鄉背井、櫛風沐雨之本意。金山米貴，揾食艱難啊。”
“再講，嗰班鬼佬睇得明咩？”
話雖委婉，那“靡費巨萬”四字卻很直接。
“唉——！”
一聲沉重的歎息傳來。
三邑會館的李文田，拄著拐杖站了起來。
他衝著陳九拱了拱手，
“你現在和我同為中華總會的成員，貴為岡州新會）會館的館長，更代行致公堂龍頭權事，成條唐人街而家等你話事。。按說你說什麼我們照著做就是了，總冇得再關埋門自己人打生打死。你今日拉埋大家一齊發財，一鋪過講曬心水，我老嘢先至知自己輸得唔冤。”
“先前所議諸事，雖險，猶有利可圖。但是這這戲院……”
他搖頭，
“非耕非織，非商非賈，純是銷金窟、無底洞！我等飄零異域，所求者不過一簞食、一瓢飲，安身立命而已。此等舉措，豈非舍本逐末，逐虛名而忘實利？”
“白花花嘅鷹洋倒曬落去，等到牛年馬月，先至有得回本？”
“其他生意你隻管說數，要人出人，要錢出錢，股本你也看著辦，唯獨這金山大戲院一事，還望三思。”
他目光掃過眾人，
“諸位以為然否？”
一片壓抑的附和聲嗡嗡響起，目光皆是看向長案儘頭的陳九。
陳九端坐如鬆，麵對滿室質疑，他臉上不見慍色。
他並未即刻反駁李文田，而是緩緩起身，踱至窗戶前。
吱呀一聲，窗扉洞開。
海風吹進來，吹得案上紙頁翻飛，也令眾人精神一凜。
他看了看下麵的海岸區主街，又看了看守在樓下的打仔隊伍，最後看向了街道街頭的海麵。
自己這一生，似乎一直在水邊打轉。
“李館長，諸位，”
“衣食足而知榮辱，倉廩實而知禮節。”
“此乃人人皆知的古訓。諸位都是唐人街有頭有臉的人物，我陳九想問一句，今日之金山，我華人衣食可足否？倉廩可實否？”
他轉身看著一張張或茫然、或焦灼、或暗自思索的臉。
“自道光年間，我輩先祖篳路藍縷，跨海而來。中央太平洋鐵路，內華達雪嶺之下，埋著我多少華工兄弟的錚錚白骨？”
“淘金熱土，內華達溪流之中，流淌著我輩先民的血汗，卻又被那《外國礦工稅》如虎狼般吞噬！今日，我等開庖廚、營浣洗，夙興夜寐，不敢稍懈。”
“可是，彼輩視我為何物？黃禍！搶食之鼠！未開化之蠻族！”
他的聲音漸次拔高，不再是陳述，
“敢問點解會搞成噉？！”
“我陳九仔私塾讀過幾年雞碎，沒讀咁多書，也曾跟過屋企的長輩出海見過下世麵，廣州府的繁華都是用對腳行過嘅，好清楚。我們鄉下山河咁大，文脈商脈咁旺，放眼世界唔怕同任何人比。書本知識更加多到數唔曬，點解會變成鬼佬口裡麵的蠻族？”
“諸位可曾深究其源？論勤勉，我等華工挑燈夜戰，餐風飲露，鬼佬捱得呢種苦咩？論堅韌，雪崩壓頂，疫病橫行，我們死傷枕藉但係工程冇停過，鬼佬望塵莫及！論財富積累，廣州府啲銀樓成行成市，商號密密麻麻，邊度輸蝕過他們？”
“何以我等在此地，仍如豬狗般遭其驅策、淩辱？何以鬼佬可持槍闖我鋪戶，毆我同胞，立法如刀，刀刀割我血肉？”
“敢問。”
“點解？”
他猛地向前一步，雙手按在長案邊緣，身體前傾，目光灼灼似要燒穿每一個人的偽裝：
“蓋因，我輩有財而無勢，有利而無名！更缺一副，能令彼邦側目的衣冠！”
“衣冠？”
李文田一愣，張瑞南下意識地重複，林朝生渾濁的眼中滿是困惑。
這個詞，在他們心中，隻關乎祠堂祭祀、鄉黨體麵。
“冇錯！”
“衣冠即禮樂，禮樂即文明！”
陳九斬釘截鐵，“在此白人之地，金銀可買華屋美器，可飽口腹之欲，但是想得到鬼佬發自心底的敬，而非施舍之憫，非掠奪之懼，則必以其所重之儀軌、文化示之！此乃立身之基，尊嚴之本！”
他直起身，環視全場，
“我計劃修建的金山大戲院，絕非是供同鄉聊慰思鄉之情、更絕非咿呀自娛的草台班子！”
“我要築一座，雄峙於金山之巔，令鬼佬所有劇院、所有舞廳、所有酒吧都黯然失色的殿堂！雕龍畫鳳，飛簷掛角，燈火璀璨，務必窮極工巧，儘顯氣象！”
他說完喘了一口氣，臉上劃過些許憂傷。
竟是站在原地，愣了一會。
末了，他苦笑著從懷裡掏出薄薄一張信紙，展開攤在桌子上。
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“我陳九也不敢居功，更不敢談自己看得有多遠。”
“我們在坐這些人加起來也不夠何生肚子裡的墨水稱量，這是他寫的。”