巴克維爾。
這片位於卡裡布山脈深處的土地，成了淘金華工的大本營。
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“後生仔，就你們三個人？”
“下手這麼狠，不怕走不出這道門？”
阿忠沒有回答，他的目光掃過堂內那些手握短棍和斧頭的打仔，平靜地開口，
“我不想惹事，但也不怕事。我來金山，是為求財，不是為受氣。聽說致公堂是講規矩的地方，我想來討個活計。”
“活計？”
黃管事冷笑一聲，“巴克維爾最不缺的就是想討活計的窮鬼。你能做什麼？打架？剛才那耍狠的功夫，也隻能嚇唬嚇唬什麼都不懂的礦工。”
黃管事說的是實話。
堂口真正的好把式不在這裡，但他見多了。
阿忠並不會什麼精妙的武術套路，他所有的本事，都是在古巴的甘蔗園和捕鯨廠大紅毛的衝突中，用命換來的。
即便是王崇和也沒教什麼套路章法，隻是點明了人體要害，互相對練。那是毫無章法、以命搏命的野路子，勝在悍不畏死。
光靠拳頭，在這裡隻能當個最底層的打手。
他需要展示自己真正的價值。
“我識槍。”他緩緩吐出三個字。
這兩個字讓氣氛瞬間安靜下來。在多數從老家過海撈金的人群裡，一個華人說自己“識槍”，而且說得如此有底氣，是件稀罕事。
很多苦力也許摸過火銃，但一輩子也沒開過幾發。
黃管事眼中的輕蔑收斂了幾分，他盯著阿忠的眼睛，似乎想分辨真假。“識到什麼程度？”
“開槍，裝藥，清膛，都識。”
阿忠頓了頓，補充道，“無論是鳥銃，還是打火帽的槍。”
黃管事的眼神終於變了。
他揮了揮手，示意其他人退下，然後親自領著阿忠，穿過正堂，走過後門，又繞了一段，來到暗處一間緊閉的房間前。
房間裡，十幾個木架上掛滿了各式槍械。
從老舊的長步槍，到相對新式的夏普斯步槍，甚至還有幾支英國產線膛步槍，另外還單獨擺了個架子，放著金貴一些的斯奈德活門步槍。
“挑一支。”黃管事沉聲道。
沒有子彈，這些就是燒火棍，不妨事。
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阿忠的目光直接落在了那幾支英國恩菲爾德線膛步槍上。
他走上前，拿起一支，入手沉重而熟悉。
捕鯨廠的槍械來源複雜，梁伯都帶他們操持過，他學得很用心。
他沒暴露自己熟悉後膛槍的情況。
他沒有多餘的動作，熟練地檢查槍機，將擊錘向後拉動，直到聽到第一聲清脆的“哢噠”聲。
隨後他用力按壓扳機，扳機沒有移動。
他側過槍身確認膛內乾淨，有沒有鏽蝕和火藥殘渣，又檢查了下槍托有沒有裂痕。
最後將槍托穩穩地抵在肩上，做出瞄準的姿態。整個過程行雲流水，仿佛這支槍是他身體的一部分。
黃管事眼中閃過疑慮和驚喜。
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阿忠被暫時留下了，但並沒有立刻獲得重用。
儘管他交代自己在美國修建過鐵路，也摸過洋槍，黃管事仍是有些存疑，估摸著還是想多探探底。
他和幾個新來的苦力一起，被安排在後院的柴房，每天乾著劈柴、挑水的雜活。
阿忠沒有表現出任何不耐煩。
想在這龍潭虎穴中立足，光有本事還不夠，必須懂得這裡的生存法則。
他將自己來時路上，從廢棄礦洞裡自己淘來的，還有用鷹洋淘換來的一小袋金砂，分成了幾份，悄悄地開始了他的布局。
第一份，他通過一個在廚房幫工的同鄉，送到了黃管事的手裡。金砂不多，但足以表明他的“心意”和“懂事”。
黃管事不動聲色地收下了，第二天，阿忠就被調去了馬廄，乾起了喂馬的清閒活計。
第二份，他用在了那些底層的打仔身上。
他從不主動拉攏，隻是在他們聚在一起賭錢時，不經意地“輸”掉一些碎金。幾場牌局下來，那些原本對他抱有敵意的打仔，看他的眼神也漸漸緩和。他們開始在酒桌上稱呼他“忠哥”，酒酣耳熱之際，堂口內部的一些秘聞也隨之流出。
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比如，堂口最近在秘密招募一批人手，由一個叫“黑頭”的頭目直接負責。這支隊伍不參與堂口的日常事務，隻是每天在後山進行秘密訓練，據說是在為一件“大事”做準備。而這位“黑頭”，為人凶狠，極度信奉武力，尤其看重有真本事的人。
阿忠明白，這支秘密武裝，才是他真正的目標。
但想進入“黑頭”的視野，還需要一個更有分量的引路人。
機會在幾天後的一個傍晚來臨。
阿忠用一點碎金，在鎮上的雜貨鋪裡買了一些上好的煙草和一瓶白人喝的威士忌。
他找到了一個在堂口裡負責采買的老人，名叫全叔。
全叔是廣東恩平人，和阿忠算是半個老鄉。
兩人在雜貨鋪後的角落裡，點上了煙鬥。阿忠將那瓶威士忌遞了過去。
“全叔，出來咁耐，辛苦了。”
阿忠用家鄉話說道。
一聲熟悉的鄉音，讓全叔渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮。
他接過酒瓶，猛灌了一口，嗆得連連咳嗽。
“後生仔，有心了。”全叔緩過氣來，歎了口氣，“我們這些人的命，比紙還薄，有什麼辛苦不辛苦的。”
阿忠沒有急著開口，隻是默默地陪他抽著煙。許久，全叔才主動問道：“你找我，不隻是為了喝酒吧？我看你不是個甘心在馬廄裡待一輩子的人。”
阿忠點了點頭，沉聲道：“全叔，我想進黑頭那支隊伍。”
全叔的眉頭皺了起來：“黑頭那個人，眼高於頂，隻認拳頭和槍。黃管事雖然留下了你，但你在他眼裡，分量還不夠。”
“所以我才來找您。”阿忠看著全叔，“您在堂口這麼多年，人頭熟。我想請您在黃管事麵前替我美言幾句，就說我的槍法，不止是識那麼簡單，是見過血的。隻要能讓黑頭首領親眼看一看，我就有把握。”
全叔沉默了很久，將煙鬥裡的煙灰磕掉，又灌了一大口酒。
最後，他看著阿忠那雙沉靜而堅定的眼睛，緩緩點了點頭：“好，我幫你去說。不過成不成，就看你自己的造化了。”
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在全叔的旁敲側擊和阿忠那份“心意”的共同作用下，黃管事終於決定給阿忠一個真正的機會。
三天後，他親自帶著阿忠，去了後山那片隱秘的訓練營地。
營地設在一個三麵環山的山坳裡，入口處有專人放哨，極為隱蔽。幾十個精壯的漢子正在進行著殘酷的格鬥訓練。
他們的訓練者，正是那個被稱為“黑頭”的頭目。
黑頭身材高大，麵容猙獰。
他看到黃管事領著阿忠過來，隻是冷冷地哼了一聲，顯然對這個黃管事塞來的人不感興趣。
“黑頭，這位是阿忠，槍法很好。”
黃管事有些尷尬地介紹道。
“槍法？”黑頭的目光落在阿忠身上，充滿了不屑，“是騾子是馬，拉出來遛遛。靶場在那邊，十個靶子，讓他打打看。”
黃管事遞給阿忠一支恩菲爾德。
他是故意要阿忠好看，給了一支前裝線膛槍，裝填非常緩慢。
阿忠接過槍，非常冷靜地檢查了一下，最後緩慢地裝填，動作一絲不苟。
阿忠走到指定位置，沒有立刻舉槍。他先是閉上眼睛，仿佛在感受風速和距離，隨後猛地睜開。就在他睜眼的瞬間，他舉槍、瞄準、擊發，動作一氣嗬成！
“砰！”
他眯著眼睛自己看了看靶位上歪斜的著彈點，
緊接著，不等眾人反應過來，阿忠已經熟練地開始重新清膛裝彈。
黑頭的臉色變得凝重。
“砰！”
清脆的槍聲在山穀中打出回響。
阿忠的身影幾乎沒有晃動，短短一分鐘，除開偏斜的第一發，後續兩發子彈全部射出，著彈點非常集中，雖然沒有打中靶心，但是非常接近。
黑頭臉上的譏諷早已凝固，取而代之的是一種混雜著震驚和隱隱興奮的表情。
他快步走到阿忠麵前，一把搶過他手中的槍。
槍管滾燙，還散發著硝煙的味道。
“你……在哪練的？”
黑頭的聲音有些乾澀。
阿忠的回答簡單而直接：“一個不先開槍就會死的地方。”
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