“先生們，我們都曾為一個承諾而戰。”
格雷夫斯沒有理會挑釁，而是環視眾人，
“一個統一、自由、繁榮的國家的承諾。他們用印著英雄頭像的綠鈔支付我們的軍餉，那不過是一堆靠著樂觀情緒支撐的廢紙。”
“而現在，格蘭特總統和他的政府推行硬通貨政策，否決任何增加貨幣流通的法案，讓我們背負的每一分債務都重如山巒。他們用我們的血保衛了聯邦，現在卻用他們的金子來扼死我們。”
他的話語精準地戳中了老兵們最深的痛處。
作為債務人，緊縮的貨幣政策意味著他們微薄的收入和貸款變得愈發難以償還。
“他們承諾給我們養老金，”
格雷夫斯冷笑一聲，那笑聲裡充滿了鄙夷，
“一個何其可笑的謊言！一個混亂到極點的官僚體係，光是陸軍的養老金就有88種不同的費率！他們讓我們填無窮無儘的表格，接受一次又一次的羞辱性審查，隻是為了拖延、克扣、拒絕支付那些本就屬於我們的錢。而那些報紙，那些政客，他們稱呼我們為什麼？”
“養老金乞丐！”
酒館裡響起一陣壓抑的詛咒和桌椅的碰撞聲。
“他們還承諾給我們土地！”
格雷夫斯的聲音陡然拔高，“1862年的《宅地法》，多麼動聽的名字！他們確實給了我們這些老兵一些優待，但他們給了我們什麼樣的土地？那些被鐵路公司和投機商挑剩下的、貧瘠乾旱的、連響尾蛇都懶得做窩的爛地！他們用巨大的土地補助喂飽了鐵路這個貪婪的怪物，然後把殘羹冷炙扔給我們，還美其名曰國家的恩賜！”
他停頓下來，讓這些殘酷的真相在每個人心中發酵。
“聽著！”
格雷夫斯的聲音再次響起，這一次，帶著冷靜，
“我們打贏了一場戰爭，卻成了另一場戰爭的耗材。這場新戰爭，叫做工業資本主義’。在這場戰爭裡，金錢是唯一的武器，而我們，不過是他們賬本上可以隨時被抹去的成本。”
酒館裡死一般的寂靜，隻有壁爐裡木柴燃燒的劈啪聲。
格雷夫斯的語氣變了，不再是單純的煽動，而是帶著一種不容置疑的命令口吻。
“我今天來，不是為了拯救你們。我是來招募你們。”
他從懷裡拿出一份地圖，攤在吧台上。
“我的墾荒公司在薩克拉門托河穀拿下了一大片土地。和《宅地法》分給你們的土地一樣，那是片沒人要的沼澤地。但這也正是我們的優勢，那些壟斷巨頭在今年之前還沒看上它。”
“我向你們提出一個提議，一個聯盟。”
“我的土地，免費分享一部分給你們。”
他一字一頓地說，
“但它不是禮物。它的價格，是你們的勞動力，是你們的汗水，是你們在葛底斯堡和夏伊洛戰役中幸存下來的那份堅韌。我們將用雙手，去征服那片土地。”
他沒有提供慈善，而是發出了一份新的征兵令，將農耕重新定義為一場軍事行動。
“在這片土地上，”
“我們將遵循新的戰爭條例。第一條：沒有人是孤軍作戰。”
他提出了一個參考陳九農場的互助機製。
工具共享，集體勞動，收成的一部分將進入公共倉庫，用於救濟傷病和撫恤遺孀。
這番話語，頓時喚起了了老兵們對軍隊集體生活的記憶和對戰友袍澤的依賴。
“第二條，”他話鋒一轉，露出了計劃的核心，“我們對抗壟斷的方式，就是成為一個新的壟斷。”
這正是格雷夫斯計劃中最重要的部分。
“你們所有的產出，每一蒲式耳的小麥，每一頭牛都必須以預先商定的價格，獨家賣給我的公司。你們需要的所有物資，種子、工具、生活用品也必須從我的公司購買。”
“我們不可能用一百個散兵去對抗一個組織嚴密的利益集合體。我們必須握成一個拳頭，用一個聲音說話！”
格雷夫斯的計劃在人群中激起了複雜的反應。
“所以，我們隻是從一個老板手下，換到另一個老板手下？”
一個獨眼的老兵嘶啞地問，“等我們把地開墾出來，你拿什麼保證你不會像那些鐵路公司一樣，把我們榨乾？”
“我們還有彆的選擇嗎？”
另一個更年輕的退伍兵反駁道，“在這裡爛掉？還是像吉米一樣，最後凍死在哪個水溝裡？”
最終，打破僵局的是一位曾經當過軍士長的老人。
“我不相信他。”
老人指了指格雷夫斯，“但我相信他的貪婪。他需要我們保護他的農場。隻要我們還有用，我們就安全。這是士兵的交易。你完成任務，你領你的口糧。至少，在這裡，我們是為自己打仗。”
這番話，帶著軍人特有的、殘酷的實用主義邏輯，瞬間擊中了在場所有人的內心。
酒館裡沒有歡呼，沒有激昂的口號。
隻有一種在經濟大蕭條下冷峻的共識。
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男人們緩緩地站起身，喝乾杯中最後一口酒。
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與此同時，在薩克拉門托郊外的一處廢棄穀倉裡，另一場集會正在進行。
這裡是“白人農民聯盟”的總部。與其說是聯盟，不如說是一群由失業農工、地痞流氓和種族主義者組成的烏合之眾。
他們的領袖，是一個名叫恩佐的愛爾蘭裔壯漢，他曾是鐵路工地上臭名昭著的惡霸，因毆打工程師而被開除。
“兄弟們！”
恩佐站在一個酒桶上，醉醺醺地揮舞著手臂，唾沫橫飛，“巴塞老板說了，隻要我們能把那些黃皮猴子從那片肥沃的土地上趕走，我們就能分到土地！我們才是這片土地的主人！”
他的話，立刻引來一陣野獸般的嚎叫。
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法律戰陷入了僵局，輿論戰也沒占到便宜，巴塞和他的同夥耐心耗儘了。
金融恐慌引發的“長期蕭條”像一根絞索，緊緊勒著他的脖子，甚至愈演愈烈。
每多一段時間，就有更多的公司、工廠倒閉。
他需要速戰速決。
“法庭上不行，就來點底層的！”
在他的授意下，這個名為“白人農民聯盟”的組織應運而生。
他們的行動從騷擾開始。在農場外圍的路上攔截華人外出的貨運隊伍，肆意毆打和搶劫。
陳九的護衛隊幾次驅趕，抓了幾個，打傷了幾個，卻反而激起了更大的風波。